空气仿佛冻结。
马铁、陈义、袁丰对视一眼，瞳孔中满是惊疑。
他们从未想过，局势竟会恶劣至此。
郭礼心底早已有了计较。
卢植多半是吃了败仗，眼下正被黄巾渠帅郭泰死死钉在界休城下。
两军对垒，僵持不下，谁也别想脱身去救马铁这边。
所以，那道急令的意思再明显不过：别管上头怎么打，你们只管拖住进犯上 贼兵，最好能来个瓮中捉鳖，全歼来敌。
这些推论郭礼没往外吐半个字，只点到即止。
片刻后，陈义、袁丰还有马铁三人回过神来。
马铁目光沉沉地盯着郭礼：“子孝，你去会会那个传令官。
他说手里攥着卢将军单递给你的密旨。”
他顿了顿，语气凝重：“借着见面的机会，你再多探探虚实。
若真如你所料，咱们得赶紧布局。
否则等胡才那老狐狸反应过来，咱们就得吃大亏。”
“哦？”
郭礼眉梢微挑，“卢将军还专门给我下了命令？”
三人齐齐点头，神色笃定。
郭礼心里跟明镜似的。
有些事，卢植不便对旁人言说，或者说了会引起恐慌，只能借由他来传递。
这份“特殊”
，本身就是答案。
几人退回马铁的营帐。
那传令官一见众人入内，立刻起身行礼。
他眼珠子一转，瞥见马铁等人站在身后，顿时面露难色，一副欲言又止的模样。
马铁何等精明，瞬间意会。
他深深看了郭礼一眼，未发一言，带着陈义和袁丰转身出了帐外。
帐内只剩两人。
传令官这才压低声音，拱手道：“小人奉卢将军将令，特来交付一封手谕……”
“慢着。”
郭礼抬手打断，眉头紧锁：“你刚才喊我什么？”
“军侯啊。”
传令官一脸茫然，“小人没叫错吧？”
“等等。”
郭礼盯着对方，眼神锐利如刀：“我何时成了军侯？我自己都不知道这事。”
“情况我都清楚了。”
传令兵语气平稳，条理清晰地拆解着战报。
先说襄垣。
卢将军收到急报时，军侯只带了一千二百虎贲精锐。
夜色掩护下，对方五千人驻守的城池被强行撕开缺口。
这一仗，不仅拿下了县城，还顺手抓了两千八百个黄巾俘虏。
这算是 。
紧接着是铜鞮。
军侯站在阵前指挥全局。
对面李乐带着两万五千人压境。
结果呢？
四千对两万五。
李乐败得干脆，麾下士卒死伤无数，一万多人成了阶下囚。
连李乐本人都被活捉。
这两场硬仗打下来，功劳簿上足够厚重。
卢将军当即向朝廷递交奏折，推荐军侯升任“军侯”
一职。
按照军制，卢将军有权直接任命这个级别的中层将领。
他这么做了。
上表朝廷，不过是走个流程，让朝廷知晓：这位军侯，已经实至名归。
听完这番话，郭礼挑眉：“你这消息灵通得不像普通传令官。”
“军侯果然敏锐。”
来人也不遮掩，嘴角噙着笑：“在下卢泰，卢将军族侄。”
“我在叔父身边担任亲卫队长，军中机密自然瞒不住我。”
“今日前来，一是为了传达叔父的最终任命。”
“二是告知界休那边的真实僵局。”
卢泰顿了顿，目光直视郭礼：“叔父与郭太相持不下，谁也吞不掉谁。
这场僵持，还要靠军侯破局。”
“叔父临走前特意嘱咐过。”
“若军侯识破了我不寻常的身份，便如实相告。”
“并留下一句深意之语：既然军侯猜到了我为何而来，后续局面，全凭军侯定夺。”
郭礼听得眉头紧锁。
一股无名火窜上心头。
想冲上去揍人。
心里把卢植骂了个遍。
都是老师故交，居然搞这种算计。
毫无师门情谊可言。
郭礼哪里知道，这根本不是坑，而是投名状。
平乱若成，这份大功足以让他跻身核心圈层。
此前得罪过宦官，功高震主是大忌。
卢植在接到上党战报那一刻，就动了心思。
他要分出一部分功劳给郭礼。
既是帮蔡邕那位老友完成嘱托。
也是借郭礼之手，为自己挡灾。
若是自己扛下所有风头，之前树敌过多，迟早被人揪住小辫子反扑。
分权，让利，才能自保。
至于郭礼……
这是送他上青云梯。
郭礼盘腿坐着，脑子里乱糟糟的。
卢泰坐在一旁，手里捧着刚送进来的茶盏。
他喝得极慢，眼皮半耷拉着，一副没睡醒的模样，浑身上下透着一股子慵懒劲儿。
这副神态看得郭礼牙根发痒。
他恨不得冲过去把这家伙按在地上摩擦一顿。
但理智像冷水一样浇下来，让他硬生生忍住了。
卢泰抿了一口茶，余光瞥见郭礼醒了。
他注意到郭礼正盯着自己，眼神里带着几分不爽。
卢泰心里清楚对方想揍他，但他偏不躲，反而笑得一脸灿烂。
“这茶味道不错。”
卢泰故意拖长了语调，“不知茶叶哪来的？能不能匀点给我？我和家叔都爱这一口。”
他说“非常”
两个字时，声音拔高了几分，透着股明显的挑衅意味。
郭礼心头一紧。
他哪有什么多余的好茶叶。
这点存货还是厚着脸皮从师父于吉那儿磨出来的。
当初在洛阳，他已经大方地送给蔡邕不少。
这次出征前，又塞给马铁一批。
想起马铁，郭礼就气得想骂娘。
就是因为他之前送了茶叶，马铁才让人泡了那茶招待使者。
如今倒好，连这点念想都没了。
骂归骂，事还得办。
郭礼咬了咬牙，吩咐手下取来一个特殊的储物盒。
这是于吉给的仙家物件，据说能保鲜防腐，哪怕放几十年都不坏。
郭礼自己也只用了一两年，真假难辨，但此刻只能死马当活马医。
他小心翼翼地打开盒子。
里面只剩下一小撮茶叶，那是他特意留给自己保命的底牌。
郭礼肉疼地倒出五分之一，分成两包，分别递给卢泰和远处的卢植侄子。
总算把这尊大神打发走了。
气氛缓和后，卢泰示意郭礼去请人。
马铁、陈义等人陆续进了营帐。
卢泰并未透露真实身份，依旧保持着传令官的做派。
他向众人行礼，动作规范却没什么热情。
马铁和陈义也不敢托大。
他们深知这位传令官是卢植身边的红人。
若是怠慢了对方，回去告上一状，谁也吃不消。
于是两人态度恭敬，回礼周全，表现得极为热情周到。
等人到齐，卢泰清了清嗓子。
“卢将军有令。”
他的声音不大，却足以让帐内所有人屏住呼吸。
“特任命虎贲侍郎郭子孝为军侯。”
卢泰顿了顿，目光扫过郭礼。
“此次平乱先锋部，全权交由军侯统领。”
“上党郡境内所有针对黄巾贼兵的作战事宜，皆由你一人决断。”
卢泰话音刚落，帐内瞬间安静。
马铁愣了一瞬，随即反应过来，大步上前拱手：“恭喜郭军侯！”
这一声喊醒了好多人。
陈义等人如梦初醒，纷纷围拢过来道贺。
郭礼不敢怠慢，逐一还礼，神色谦逊。
卢泰环视一圈，见正事已了，便起身告辞。
他打算回界休向主帅复命。
众人依礼相送。
刚跨出营帐门槛，卢泰脚步一顿。
他回过头，笑得一脸诚恳：“哎呀，差点漏了最要紧的东西。”
“军侯稍候，我去取来。”
不等郭礼回应，卢泰转身就走，步伐轻快地奔向安置随从的地方。
郭礼和马铁面面相觑，只能摇头苦笑。
这传令官，脑子是不是缺根弦？
众人重新落座。
按规矩，先锋主将当居上位。
郭礼坚持让马铁坐主位。
两人推让之际，卢泰折返了回来。
他扫了一眼局势，朗声道：“不必谦让。”
“军侯日后统领先锋部，若无正位，何以服众？”
“军营之中，规矩最大。
乱了次序，底下人该听谁的？”
郭礼闻言，当即抱拳：“受教。”
卢泰满意地点点头，从怀中掏出一物递过去。
“差点忘了给你这个。”
“这是朝廷准奏的印绶和任命文书。”
“卢将军特意让我带回，说是迟到了些时日。”
郭礼接过黑绶腰带和青铜方印。
指尖触碰到冰凉的金属，心头猛地一跳。
这可是拿命拼出来的九品官职。
比之以往，不知艰难了多少倍。
（此处应有内心独白：激动个屁！这才哪到哪，别飘。
）
（郭礼咬牙切齿：你懂什么？以前连个印都不配拥有，现在有了，能不兴奋吗？）
（作者闭麦。
）
寒暄过后，卢泰再次告辞。
队伍离开小山谷，身影渐远。
确认走远后，郭礼与马铁等人心头大石落地。
众人退回郭礼帐中，开始商议接下来的部署。
帐内气氛凝重。
除却马铁、陈义、袁丰这些旧部，今儿连郭嘉、赵云、典韦甚至于吉都坐在了这里。
郭礼这是要把底牌全亮出来。
作为如今的最高统帅，他有权划定这个圈子，其他人倒也没敢置喙半句。
等人落座，郭礼开口便是惊雷。
“前线吃紧。”
“卢泰跟郭太在界休死磕，十天之内，援军无望。”
“胡才那帮人精得很，迟早嗅出味儿来。”
“一旦他领着两万黄巾军扑向铜鞮，咱们拿什么挡？”
此言一出，满座皆惊。
众人并非没听过这话，但此刻由郭礼亲口吐出，分量截然不同。
郭礼目光扫过众人，语气沉冷。
“上次能扛住两万五千人四天，靠的是新修的城墙和护城河，加上老练的守军。”