这一日，荣禧堂上，贾母正与王夫人、王熙凤闲话家常。
鸳鸯快步进来，手中捧着一封书信，面色微凝。
“老太太，扬州林姑老爷派人送来的急信。”
贾母接过信，展开一看，脸色骤变。手中的茶碗“啪”地掉在地上，摔得粉碎。
“敏儿……敏儿病重，怕是不好了！”贾母声音发颤，眼眶泛红。
堂上众人皆惊。
王夫人心头一紧，连忙起身扶住贾母，面上满是关切：“老太太莫急，先莫慌。林妹妹身子虽弱，但一直将养着，未必就到了那一步。我这就让人去请太医，派人去扬州打探虚实。”
王熙凤也连忙上前，递过帕子，帮着抚背顺气。“老太太先稳住身子，您若是急坏了，林妹妹那边更没了主心骨。”
贾母深吸一口气，攥着信纸的手仍在发抖。“去，快去叫政儿来！还有赦儿，都叫来！黛玉那里……先别告诉她，等她缓一缓再说。”
鸳鸯应声，快步出去传话。
消息传到贾母院后的住处，黛玉正在窗前做针线。
紫鹃从外头回来，脸色发白，欲言又止。
黛玉抬眸看她：“怎么了？”
紫鹃支支吾吾：“没……没什么，只是府里有些闲话。”
黛玉放下针线，眸光微凝。“紫鹃，你跟我这些年，不会说谎。到底什么事？”
紫鹃扑通跪下，眼泪掉了下来。“姑娘，扬州来信，太太她……病重了！”
黛玉手中的针线“啪”地落在地上，脸色瞬间惨白如纸。
怔怔地坐在窗边，眼泪无声地滚落，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
紫鹃连忙起身扶住她。“姑娘，您别急，老太太已经在商议了，定会派人去扬州的。您可千万要保重身子，太太还等着见您呢……”
黛玉只是摇头，泪水止不住地流。
与此同时，宫中，御书房。
天子坐在龙案后，面前摊着一封密折。他看了一遍又一遍，面色越来越沉。
夏守忠躬身侍立，大气都不敢出。
“林如海的密折，你看过了？”天子沉声开口。
夏守忠连忙道：“奴才不敢，陛下未允，奴才不敢擅阅。”
天子将密折推到他面前。“看看。”
夏守忠小心翼翼地接过，一目十行看过，脸色微变。“林大人这是……”
“林如海自己也病倒了。”天子站起身，走到窗前，声音沉冷。“林夫人本就缠绵病榻多年，如今连林如海自己也撑不住了。盐政乃江南命脉，朝廷赋税大多出于盐务，林如海若倒下，忠顺王余党、太上皇那边的人，个个都在盯着这块肥肉。”
夏守忠低声道：“陛下，那您的意思是……”
“传贾瑄。”天子转身，目光锐利。“立刻。”
贾瑄奉旨入宫，跪在殿中。
天子将林如海的密折递给他。“看看吧。”
贾瑄接过，逐字看过，面色不变，心中却已明了。
林如海病重，自陈恐难支撑，恳请朝廷早做安排，以防盐政生变。
“林如海是朕的人。”天子直言不讳。“他若倒下，江南盐政必乱。朕需要一个人，替朕稳住局面。”
贾瑄抬眸。“陛下吩咐。”
“你以亲戚探病的名义，带太医、药材去扬州。”天子压低声音，“暗中查清林如海真实病情，摸清盐政官员动向，但凡勾结京中势力者，悉数记下。若他真有不测，你即刻替朕守住江南盐政！”
贾瑄叩首。“臣遵旨。”
贾瑄回到宁国府，召来赵大。
“选两名可靠的太医，备上上等药材，即刻动身去扬州。”贾瑄语气淡漠，却带着不容置疑的威严，“对外只说，是宁国府念及亲戚情分，派人探病。”
赵大一怔。“侯爷，林大人与咱们非亲非故，怎么突然……”
贾瑄淡淡瞥他一眼，语气冷了几分：“江南要务，陛下亲自叮嘱，只管照做，不该问的别问。”
赵大心头一凛，不敢再问，躬身领命。“属下明白。”
“到了扬州，两件事。”贾瑄竖起手指。“第一，打探林大人的真实病情，太医的诊断、用药，都记清楚。第二，摸清盐政上下有哪些人蠢蠢欲动，谁在暗中联络京中势力。事无巨细，一一报我。”
赵大领命，连夜带人出京。
荣国府这边，贾母与贾政、贾赦商议妥当，决定派贾琏带人前往扬州探病。
黛玉得知消息，哭着跪在贾母面前，死死攥着贾母的衣袖：“老祖宗，求您让我回扬州，我要去见我母亲！”
贾母搂着她，老泪纵横：“我的儿，路途遥远，你身子这么弱，怎么经得起颠簸？先等你琏二哥哥传回消息，再做打算！”
黛玉泣不成声，却依旧执意要走，母女连心，她一刻也等不了了。
王夫人回到佛堂，手中佛珠转得飞快。周瑞家的凑上前，低声道：“太太，林姑老爷、姑母双双病重，林家这是要出事啊。”
王夫人嘴角勾起一抹极淡的冷笑，转瞬便敛去，语气平淡：“林家的事，咱们少掺和，只是黛玉这孩子，往后怕是要长住府里了。”
周瑞家的眼珠一转，立刻会意：“太太是想……”
“我什么也没想。”王夫人眼底闪过一丝精光，藏着满满的妒意与算计，“只是林家如今，只剩林黛玉一个孤女了。”
王夫人捻着佛珠，语气平静。“宝玉那孩子，又对林黛玉格外上心。若是林家没了，这丫头无依无靠的，老太太定会做主将她留在府里。到时候……”
她没有说下去，但眼底的精光，已经暴露了她的心思。
王夫人出身不过县伯之家，当年嫁入荣国府，排场平平，处处被人压着。
可贾敏是货真价实的国公府嫡女，出嫁时十里红妆，陪嫁的良田、铺面、珍宝数不胜数，身为小姑子，却在府里处处压她一头，这份屈辱，她记了这么多年！
如今贾敏病危，林如海病重不起，林家五世列侯，再加巡盐御史的肥差，必然富的流油，偏偏没有嫡子传承，偌大的家产，全都是林黛玉的。
王夫人暗自盘算，只要拿捏住林黛玉这个孤女，林家的百年家产、贾敏的天价陪嫁，早晚全都会落入自己手中！
旧仇能报，家产能吞，一举两得。
绝不能让林黛玉回扬州，必须把人留在贾府眼皮子底下！
想到这里，王夫人立刻抬眼，吩咐周瑞家的：“去族学，立刻把宝玉叫回来！”
不过半个时辰，贾宝玉就被周瑞家的拽回府中，一路匆匆往后院赶。
刚走到黛玉院外，就听见里面传来黛玉哽咽的哭声，还有贾母无奈的劝慰声，隐约听得黛玉要动身回扬州。
贾宝玉登时急红了眼，一把甩开周瑞家的，直接冲进门内。
见黛玉哭得上气不接下气，执意要回扬州，宝玉当场就急了，扑上去死死拉住黛玉的衣袖，往地上一蹲，撒泼打滚般哭闹起来。
“林妹妹，你不许走！不许回扬州！”
“你走了，我怎么办？谁陪我读书写字，谁陪我说话？”
“你要是非要走，我就……我就一直跟着你，绝不放开！”
贾宝玉死死拽着林黛玉不放，满地闹腾，满脸都是不舍与慌乱，拼了命阻拦，不让林黛玉离开。
黛玉本就满心悲痛，被宝玉这般死死拉扯，更是泪如雨下，身子摇摇欲坠，几欲晕厥。
一旁的贾母又心疼黛玉，又拦不住宝玉胡闹，整座院子，瞬间乱作一团！
紫鹃见贾宝玉死死纠缠，黛玉哭得身子发软，几乎支撑不住，心里又急又慌。
趁着众人慌乱拉扯之际，紫鹃悄悄退到院外，寻了个僻静角落，拉住惜春身边贴身小丫鬟，低声急语，拜托她立刻回去禀报惜春，快来院中劝解解围。
这边院里哭闹不休，那边丫鬟已经快步往宁国府奔去。