新任县令到任的这天，西河县万人空巷。
倒不是因为老百姓多期待父母官——上一任县令马老爷被调走的时候，全城放了三天鞭炮。
他们只是好奇。
好奇这个据说“靠关系”当上县令的，到底是什么来头。
“来了来了！”
有人喊了一嗓子。
官道尽头，终于出现了一队人马。
当先是一头小毛驴。
毛驴上坐着个圆脸姑娘，二十岁上下，穿着一身明显不太合身的县令官服，袖子挽了三圈，下摆拖在地上。她一手拽着缰绳，一手举着根糖葫芦，正在跟路边卖糖炒栗子的大婶说话。
“大婶，栗子怎么卖？”
大婶傻了。
旁边的百姓也傻了。
“这……这是新县令？”
“女的？！”
“女的也就算了……她她她，她问栗子怎么卖？”
圆脸姑娘——也就是苏糖糖——听见了百姓的议论，转过头，朝大家露出一个灿烂的笑。
“大家好呀！我叫苏糖糖，以后就是你们的县令啦！”
然后她咬了一口糖葫芦。
安静。
死一般的安静。
然后——
“糖糖？”
“叫糖糖的县令？”
“哈哈哈哈哈哈哈！”
人群爆发出一阵哄笑。
苏糖糖也跟着笑：“对呀对呀，苏糖糖，糖果的糖，你们也可以叫我糖糖县令，或者憨憨县令——嗯不过憨憨是我小名啦。”
笑得更大声了。
这时，队伍后面快步走上来一个人。
此人丰神俊朗，剑眉星目，穿着一身利落的青色长衫，手里捧着一摞文书。他的表情，看起来像是吞了一只苍蝇。
“苏……县……令。”
他咬牙切齿，一字一顿。
“吏部的文书上写的是‘苏棠’——海棠的棠。不是糖果的糖。你走错路了，从后山绕了十里路，错过了迎接队伍，还——”
他深吸一口气。
“还把官服穿反了。”
苏糖糖低头看了看自己：“啊？真的吗？难怪我觉得脖子勒得慌。”
她试图当场脱下官服重新穿。
“住手！！”
这一声，可谓是力拔山兮气盖世。
连路边卖包子的刘婶都吓得手一抖，包子掉在了地上。
苏糖糖也被吓了一跳，眨巴眨巴眼睛看着他。
“那个……”她小心翼翼，“不可以脱吗？”
“不可以当街脱！！”
她“哦”了一声，乖乖停手。然后歪着头看他。
“你是谁呀？”
“顾、临、渊。”他一个字一个字往外蹦，“你的——师爷。”
“师爷？”苏糖糖眼睛一亮，“就是那种很聪明很厉害，会帮我写好多好多文书的人？”
“……我就是来干这个的。”
“太好了！”她直接把手里的缰绳塞到顾临渊手里，“那你会骑毛驴吗？我不会。我骑了一路，它一直想吃我的糖葫芦。”
顾临渊看着手里的缰绳，看着冲他傻笑的新任县令，再看着那头正在啃他文书封面的毛驴。
他闭上眼睛。
在心里对自己说——
顾临渊，你完了。
你这辈子，完了。
“哎，你抱着的是什么呀？可以吃吗？”苏糖糖凑过来。
“文书。不能吃。”
“可是你抱着它的样子好用力，我还以为是什么好吃的呢。你是不是饿了？我请你吃糖葫芦！”
她从怀里又掏出一根糖葫芦，上面包着的油纸都皱了，显然是从嘴里省下来的。
红艳艳的山楂在晨光下闪着一层亮晶晶的糖壳，映着她笑得没心没肺的脸。
顾临渊看着她。
看着那根糖葫芦。
感受着周围几百双看好戏的眼睛。
然后——
“我不吃甜的。”
苏糖糖收回糖葫芦，一脸同情地看着他。
“那你人生好苦哦。”
她拍拍他的肩膀：“没关系，以后跟着我，我带你吃甜的！”
说完，她跳下毛驴。
被过长的官服绊了一跤，直直栽进了路边的包子摊。
面粉飞扬。
包子滚落一地。
一只不知道从哪儿窜出来的胖橘猫，稳稳当当地落在了她的脑袋上，尾巴一甩，“喵”了一声。
全城百姓笑得前仰后合。
苏糖糖从面粉里爬起来，顶着满脸白粉，第一句话是：“包子还能吃吗？”
那只橘猫从她头上跳下来，走到滚落的包子旁边，舔了舔其中一个。
苏糖糖擦擦脸上的面粉，指着那只猫说：“它选的这个，这个肯定好吃。”
她捡起那个包子，吹了吹，咬了一口。
“嗯！！好吃！！”
她就这么粘着一脸面粉，头顶一片菜叶子，抱着橘猫，啃着包子，在几百道难以置信的目光里，对顾临渊宣布：“我要养它，叫元宝！招财猫！”
“那个包子要付钱。”顾临渊面无表情。
“哦对对对……”
刘婶连忙摆手：“不用不用，县令大人吃我家的包子，是我的福气！”
“那不行。”苏糖糖从袖子里摸出铜板，“吃人家的东西就要付钱，不然跟偷有什么区别？”
她说这话时语气忽然认真了一瞬，但那一瞬太短，短到围观百姓只记住了她下一句：“而且刘婶你这包子太好吃了，明天我还来！”
刘婶拿着铜板，愣在原地。
她卖了三十年包子，第一次有县令吃她的包子，还付了钱。
顾临渊多看了苏糖糖一眼。
只是很快的一眼。
然后他收回目光，把被毛驴啃了一个角的文书重新理整齐，用没有情绪的声音说：“大人，该去县衙了。你脸上的面粉再不洗，待会儿升堂会把原告吓跑。”
“啊？升堂？今天就要升堂吗？”
“按照规矩，新官上任当日鸣冤鼓不设限，有冤的都会来。”
“那我得赶紧！”
苏糖糖抱着元宝就往县衙方向跑。
跑了两步又回来，从毛驴背上的包袱里抽出一面小铜镜，对着脸照了照。
然后用袖子胡乱擦了两把，擦出了一些皮肤的颜色，但大部分面粉依然顽强地糊在她脸上。
“算了。”她把铜镜塞回去，“洗太干净就不是我了。”
顾临渊跟在她身后，脚步沉稳，表情像是参加一场葬礼。
县衙在城东，坐北朝南，门脸不算气派，但胜在干净。上一任马老爷虽然被百姓嫌弃，但衙门里的差役倒是把院子打扫得还算像样。
只是今日院中站满了人。
鸣冤鼓前头排了长队。
苏糖糖从侧门溜进去的时候，正听见一个衙役在跟排队的人说：“新大人还没到呢，你们再等等。”
“我已经到了呀。”
苏糖糖从人群中间挤出去，面粉脸和菜叶子头出现在所有人面前。
院中安静了一个呼吸。
然后一个抱着孩子的妇人脱口而出：“这谁家闺女跑进来了？”
“我就是新来的县令。”苏糖糖把元宝放在肩头，拍了拍手上的面粉，“你们有冤情跟我说。”
众人齐刷刷看向她身后的顾临渊。
顾临渊面无表情地点了点头。
这点头的意思是：是的，这个顶着一脸面粉抱着猫的女人就是你们的新县令。
人群沉默了。
然后那抱着孩子的妇人第一个跪了下去：“大人！求大人为民妇做主！”
“别跪别跪，你说就是了。”
苏糖糖直接盘腿坐在了县衙门口的台阶上，元宝从她肩头跳下来，趴在一边舔爪子。
她指了指自己旁边的位置：“坐这儿说，站着多累。”
妇人愣了一下。
她活了一辈子，从没见过坐在台阶上听案的县令。
“大人……”顾临渊的声音从后头传来，带着克制，“升堂要在公堂，要穿官服，要有——”
“可是她看起来很着急呀。”苏糖糖回头看他一眼，“你看她眼圈都红了，肯定是有很急的事。”
顾临渊张了张嘴。
他发现自己竟然找不到反驳的理由。
妇人确实急。她抱着孩子的手一直在抖，孩子大约三四岁，蔫蔫地靠在她怀里，脸上有不正常的潮红。
苏糖糖看着妇人，把糖葫芦收了。
这是她今天第一次主动收起了糖葫芦。
“你说吧，什么事？”
“大人，不是我的事。”妇人指着人群中，“是他们两个，争一只猫。那猫是我们巷子里大家伙儿一起喂的，现在他们要抢回自己家去。我跟他们说，大伙儿的事，好好商量，他们不听。孩子也病了，我一个女人家，劝不住——”
苏糖糖顺着妇人手指的方向看过去。
两个男人从人群里走出来，各站一边，互相不拿正眼瞧对方。
一个是穿长衫的瘦高个，大约四十岁，手里攥着半根麻绳。另一个是年轻人，袖子卷到肘弯，露出粗壮的胳膊，脸上带着一道新抓的血痕。
在他们两人中间的地上，搁着一个竹笼。
笼子里关着一只橘猫。
和元宝几乎一模一样。
“这是我的猫！”长衫男人先开口，“大人您看，这猫脖子上的项圈是我去年给它打的，上头还刻着我的姓——钱。”
他伸手要开笼子展示，年轻人一把拦住他：“你少来！一个项圈能说明什么？我还说你半夜溜进巷子里给它套上去的呢！”
“你说什么？！”
“我说错了吗？这猫在巷子里住了三年，你钱老板什么时候喂过它一口吃的？是我爹每天把剩饭端到巷口，是李家嫂子给它搭的窝，是对门的赵小丫头给它逮跳蚤！你钱老板除了想起来的时候摸两把，你做过什么？”
年轻人越说越激动，脸上的抓痕都涨红了。
钱老板冷笑一声：“猫懂什么？我给它吃山珍海味，它自然就跟我了。你们喂的那些剩饭剩菜，有什么好？”
“你——”
“都住口。”
苏糖糖的声音不大，但两个人同时停了下来。
不是因为她声音有威严，而是因为她说话的时候，元宝忽然从台阶上站了起来，跳到了笼子旁边。
两只橘猫隔着竹笼对视。
笼子里的猫发出一声低低的呜咽。
元宝歪头看了一会儿，伸出爪子碰了碰笼子上的竹条。
“我问你们一个问题。”
苏糖糖站起来，走到竹笼前蹲下。
她抬头看钱老板：“你说猫是你的，那它最喜欢吃的东西是什么？”
“鱼！当然是鱼！”钱老板毫不犹豫，“猫哪有不吃鱼的？”
苏糖糖又看向年轻人。
年轻人想了想：“巷子里的大伙儿喂什么的都有。我爹喂剩饭，李家嫂子喂小鱼干，赵小丫头有时候偷偷掰馒头给它。它不挑，什么都吃。”
“那它最喜欢的人是谁？”
钱老板抢答：“自然是我！我每次去它都冲我摇尾巴！”
年轻人沉默了一会儿。
“我不知道它最喜欢谁。”他声音低了一些，“但它只要一看见赵小丫头，就会从墙头跳下来蹭她。我们巷子里大伙儿都疼它，它也疼我们。去年冬天，李嫂子家孩子发烧，它在她家窗口守了三天。”
“扯这些没用的做什么？”钱老板不耐烦了，“大人您就说吧，这猫归谁。”
苏糖糖没有回答他。
她打开了竹笼的门。
“出来。”
她轻轻叫了一声。
围观众人都屏住了呼吸。
猫从笼子里探出头，先是警惕地四下看了看。然后它看见了人群外围。
那边，卖包子的刘婶身边，不知何时多了个小丫头。
七八岁的样子，扎着两个歪歪扭扭的小辫，手里攥着半块馒头。
小丫头不敢往前挤，只踮着脚尖往这边看。
猫从笼子里蹿了出去。
穿过所有人的腿缝，跑向那个小丫头。
小丫头蹲下来，把馒头放在地上。猫蹭了蹭她的手，才开始吃馒头。
“钱老板。”苏糖糖站起来，拍了拍膝盖上的灰，“你看见了？”
钱老板的脸涨成了猪肝色。
“它认得你，但不亲近你。”苏糖糖歪头看着他，“你要是真喜欢它，就该知道它喜欢吃什么，喜欢谁。你说猫都爱吃鱼，可这只猫从小吃巷子里的百家饭长大，对鱼干未必感兴趣。你说它冲你摇尾巴——猫是不会摇尾巴的。摇尾巴是狗。”
钱老板嘴唇翕动了几下，终于没再辩解。
顾临渊站在台阶上，手里不知什么时候多了纸笔。他在纸上写下：首案，争猫。辨认法——观其行，察其知。
苏糖糖看向年轻人：“猫留给你们巷子一起养。但有一条——你们得给它搭个正经的窝，不能让它再淋雨了。”
年轻人使劲点头。
“还有。”苏糖糖转向钱老板，“你要是真想养猫，也可以经常去巷子里看看它。带点它爱吃的东西。猫会记住的。”
钱老板愣了一愣。
他本以为会有训斥，或者处罚。
没想到是这样一句。
“……知道了。”
他闷声说，把麻绳收了起来。
“好了，案子结了！”苏糖糖拍了拍手，重新把糖葫芦掏出来咬了一口，“下一个——”
“大人。”顾临渊的声音适时响起，“这是你今天破的第一个案子。”
“对呀，第一个案子。”
苏糖糖不明所以。
“按规定，结案需要有结案陈词，由师爷撰写，大人确认后归档。在归档之前，不能审下一个案子。”
苏糖糖眨眨眼。
她低头看了看自己脸上的面粉，肩头的元宝，手里咬了一半的糖葫芦，和围满县衙大院的百姓。
然后她抬头看着顾临渊。
“那你能不能快一点写？”
“不能。因为本案的破案逻辑极其——不——规范。”顾临渊低头看着自己刚才记录的那几行字，“我需要组织语言，让这份结案陈词不至于在吏部存档后成为天下笑柄。”
“吏部还要看？”
苏糖糖震惊了。
“每一个案子都要上报。”顾临渊已经在台阶上坐了下来，把纸铺在膝盖上，“所以大人，请你稍等。”
苏糖糖扁了扁嘴。
但她没有反驳。
而是在顾临渊旁边坐了下来，把元宝放在两人中间。
“那你写吧。我等着。”
顾临渊提笔。
写了两个字。
停下来。
又写了一个字。
又停下来。
“师爷，你怎么不写了？”
“……因为我不知道该怎么写。”顾临渊面无表情地看着纸上的字，“‘本案查明，猫并非钱某所有，证据为猫不吃鱼’——这是我为官以来听过最荒谬的判案依据。”
“猫确实不吃鱼呀。它刚才当着大家面吃的是馒头。”
“所以结论是对的。但过程是错的。”
“过程怎么错了？”苏糖糖歪头看他，“我看到了钱老板说话的时候根本不看那只猫。那个年轻人，他说猫的时候眼睛一直往猫那边看。钱老板说话像背书，年轻人说到猫守窗口的时候，声音是抖的。”
她顿了顿。
“连撒谎都不会的人，怎么可能是偷猫的。”
顾临渊笔尖悬空。
他发现自己竟然又找不到反驳的词。
“还有，那个小丫头。”苏糖糖指了指人群边缘，“她攥着馒头的手一直在出汗。那么小的孩子，穿过大半条街跑来看审案，馒头都攥湿了——她才是猫真正等的人。”
顾临渊低下头，在纸上写了起来。
这次没有停顿。
“……综上所述，猫归巷民共养，钱某无异议。”他写完最后一句，抬头看苏糖糖，“请大人确认。”
苏糖糖看都没看：“不用看了，你写的肯定没问题。”
“你不看怎么知道没问题？”
“因为你是那种连文书封面被毛驴啃了一个角都会心疼的人呀。”苏糖糖冲他一笑，“这样的人，不会在案卷上乱写的。”
顾临渊的表情扭曲了一下。
不是生气。
是他忽然意识到，这个顶着一脸面粉的女人，从他出现到现在不到一个时辰，已经准确地说出了他性格里最核心的几个特征。
而且是用一种完全不在意的语气说出来的。
像是这件事根本不值得惊讶。
“你怎么——”
他开口，又停住。
“怎么了？”
“……没什么。”
顾临渊合上了案卷。
这时那个妇人抱着孩子走了上来，孩子还在发烧，脸红得像煮熟的虾。
“大人，谢谢您……”妇人眼眶还红着，“这孩子烧了好几天了，我们没钱看大夫。我就想着来县衙碰碰运气，没想到您连猫的事都管……”
“孩子烧了好几天了？”苏糖糖站了起来，“那你怎么不早说！”
她上前一步，伸手贴在孩子额头上。
烫手。
“跟我来。”她转身就走，走了几步又回头，“师爷，你知道西河县最好的大夫在哪里吗？”
“回春堂。沈大夫。”顾临渊已经站了起来，“那条巷子走到头左转。”
“你来带路。”
顾临渊深吸一口气。
在心里对自己说：你是师爷，不是马夫，不是向导，更不是保姆。
然后他放下案卷，走了过去。
回春堂的沈大夫是个面相白净的中年人，正在柜台后面称药材，看见一个满脸面粉的女人抱着孩子冲进来，差点把秤砣扔出去。
“沈大夫！孩子烧了好几天了，快看看！”
沈大夫定睛看了看她身上的官服——虽然穿反了，但确实是七品县令的补子。
再看看后面跟着的顾临渊。
再看看后面乌泱泱跟来的一堆百姓。
他果断把孩子接了过去。
“受风热，拖得有点久了。”他一边把脉一边摇头，“再晚两天就烧成肺炎了。我开三副药，回去煎了让她喝，一天两次。这几天别让她再吹风。”
妇人接过药方，眼泪掉下来了。
“多少钱……”她攥着药方的手发白，“我……我今天没带那么多……”
“药钱我出。”苏糖糖从袖子里掏出碎银子，数都没数就放在柜台上，“不够再来找我。”
“大人！”妇人扑通跪下，“大人您的大恩大德……”
苏糖糖把她扶起来。
她脸上难得的没有笑。
“你以后有难处就说。”她拍了拍妇人的手，“憋着，会憋出事的。”
妇人使劲点头。
苏糖糖重新拿出糖葫芦，咬了一口。她又恢复了笑嘻嘻的模样，歪头看顾临渊。
“师爷，接下来还有几个案子？”
顾临渊从袖子里抽出一张纸，上面是今天排队报案的名单。他扫了一眼。
“十五个。”
“十五个？”苏糖糖眼睛亮了，“太好了！那我们就从最急的开始审。谁最急？”
“……大人怎么定义‘最急’？”
“谁等得最难过，谁就最急。”
顾临渊看了她一眼。
“按这个标准，”他说，“你需要先回县衙把你自己的脸洗了。”
“我的脸怎么了？”
“你现在看起来像是刚偷吃了整条街的包子店。”顾临渊面无表情，“而且原告看见你这张脸，可能会怀疑自己是不是告错了衙门。”
苏糖糖摸了摸自己的脸，面粉簌簌往下掉。
元宝趁机舔了一口落在地上的面粉，被呛得打了个喷嚏。
“好吧。”苏糖糖把元宝捞起来，“先洗脸。”
她往外走了两步，忽然回头，对沈大夫说：“沈大夫，你家有没有糖葫芦？”
“没、没有……”
“那你去买一根尝尝。人生嘛，吃甜的才会开心。”
说完她抱着猫出了门。
沈大夫呆立当场，半晌才转头看顾临渊：“这位新大人……一直都这样？”
顾临渊沉默了两个呼吸。
“从我认识她到现在，大约一个半时辰。在这一个半时辰里，”他数着，“她走错了十里路，反穿了官服，当街绊了一跤摔进包子摊，收留了一只猫，在台阶上审了第一个案子，给一个妇人付了药钱，并且——”
他看了一眼柜台上那块碎银子。
那是苏糖糖刚才摸出来的全部家当。
“并且把自己身上所有的钱都给了出去……”
沈大夫慢慢地点了点头。
“西河县，”他说，“来了个有意思的人。”
顾临渊没有回答。他想到刚才在县衙门口，苏糖糖听妇人说孩子烧了几天时，脸上笑容消失的那一个瞬间。
那个瞬间很短，比眨一次眼长不了多少。
但她眉眼间的变化，像是另外一个人。
只有那个瞬间。
然后她就又拿起了糖葫芦。
顾临渊走出回春堂的时候，已是正午。
日头很晒，街上人不多。苏糖糖正蹲在回春堂门口的水缸边，用井水洗脸。元宝趴在水缸沿上，伸着脑袋看她。
她洗得很马虎，水珠顺着脖子淌进领口也不在意。
洗完抬头，正对上顾临渊的目光。
“洗完了！”她顶着一张湿漉漉的脸冲他笑，“怎么样，像县令了吗？”
阳光落在她脸上。洗干净之后，她其实是个挺好看的姑娘。圆脸，大眼睛，笑起来嘴角有一个小小的窝。
但之前被面粉糊住，这些都看不见。
顾临渊别过眼去。
“衣服还反着。”他说。
“哦对！”苏糖糖低头扯了扯官服，“那等我回衙门换。”
她抱起元宝，走向县衙的方向。走了几步回头，发现顾临渊还站在原地。
“师爷，你发什么呆？还有十五个案子呢！”
顾临渊迈步跟上。
他手里那摞文书已经被毛驴啃得参差不齐，最大的一块缺损正好咬掉了“苏棠”两个字。他在想，等到吏部回执时，自己需要解释为什么新任县令的名字变成了一个模糊的墨团。
但不知为什么。
他并不觉得这件事很麻烦。
县衙门口，排队的人不但没少，反而更多了。
因为半个时辰前那个抱着孩子的妇人出来时，逢人就说：“新来的县令大人是好人！她不但帮巷子里争猫的案子断明白了，还自己掏钱给我闺女治了病！脸上糊了面粉都没顾上洗就帮我们审案子！你们谁有冤屈的，快去！”
所以现在不但鸣冤的队伍排到了巷子口，连巷子口卖糖炒栗子的大婶都托人来问：县令大人今天还吃不吃栗子。
苏糖糖进衙门后门的时候，差点被自己的官服再次绊倒。
这回是顾临渊眼疾手快，一把拽住了她后领。
“大人，在你换好衣服之前，最好不要再动了。”
苏糖糖回头冲他吐了吐舌头。
她把元宝交给一个衙役，关上了房门。
再开门时，官服穿正了。但腰带系错了一个扣。
顾临渊已经放弃了纠正。
“就这样吧。”他递上整理好的名单，“十五个案子，按你的标准，最急的排在最前面。”
苏糖糖接过名单，看了第一行。
“东街张氏，告邻居王屠户半夜偷了她家养的鸡。”
她抬头，看着公堂上方那块“明镜高悬”的匾额。
日光照在匾额上，漆色有些剥落，但那四个字依然端正。
“走吧。”苏糖糖把糖葫芦的竹签扔进废纸篓，“升堂。”
顾临渊站在她身后半步。
他忽然想起吏部那份调令上有一行备注：苏棠，年十九，以荫入仕，性情考核成绩为“不可考”。
“不可考”，是吏部从来没见过的评语。
现在他明白是什么意思了。
苏糖糖已经走进公堂，站在了桌案前。她没有坐下，而是把惊堂木拿起来看了看，又放下。把毛笔拿起来在手里转了转，墨水差点甩到身上，吓得赶紧又放回去。
最后她只是双手撑着桌沿，冲堂下站满的百姓露出一个灿烂的笑。
“好啦，今天谁第一个告状？”
元宝从门口踱进来，轻车熟路地跳上了桌案旁边的窗台。尾巴垂下，正好扫到顾临渊手边的砚台。
顾临渊把砚台挪开，翻开新的案卷，蘸墨落笔。
纸面上落下第一行字：西河县苏棠到任首日，审案一起。案名——争猫。
他笔尖停了停，在旁边加了一行小字：
“其断案之法，不可考；其人，亦不可考。然终案之后，原告被告皆心悦诚服。属吏临渊，目击实录。”
写完这行字，他抬头看向站在公堂正中的那个背影。
她正弯着腰跟告状的老婆婆说话，语气认真得像在跟自己亲奶奶聊天。
顾临渊把这一页翻了过去。
后面还有很多页。很多案子。很多天。
但他忽然觉得，这本空白案卷，会变成很有意思的东西。
窗外日头正高，西河县的公堂里坐满了人。
新来的憨憨县令，正式开始断案了。
（第1章完）