沈昭直起身，拍了拍手上的雪：
“把筐翻过来。”
福安应了一声，上前一步，拽着扁担把筐彻底掀了个底朝天。
橘子滚了一地，在雪地里骨碌碌散开。
沈昭没急着看橘子，立即低头先看筐底。
这筐是柳条编的，底子比寻常货筐厚了一层，边缘用细麻绳密密麻麻绞着。
不仔细看根本看不出来。
“果然有夹层。”
沈昭蹲下来，指尖在筐底边缘摸了几圈，停在一处绳结上，“从这里能抽出来。”
福安上前，照着那绳结用力一扯。
夹层里掉出一样东西。
是个拇指粗的小竹筒，不到三寸长，用蜡封了两头，落在雪里发出一声极轻的闷响。
“这……”福安捡起来，掂了掂，“像是空的？”
“不是空的。”沈昭接过来，对着月光照了照，竹筒中段透出一团更深的颜色，“里面有纸。”
他让福安用火折子把蜡封烤软，小心拨开。
里面掉出一卷极细的纸。
薄如蝉翼，卷得只有小指半截粗细。
沈昭把纸展开，借着后门的灯笼光一看。
纸上只有一行极小的字，却写得很端正：
“腊月初三夜，东角门，子时三刻。”
纸角处，一朵极淡的梅花印，像是用特制的墨盖上去的，不凑近根本看不见。
沈昭盯着那行字，脑海中记忆宫殿瞬间加载，把各种信息提炼整合，终于一道灵光闪过。
腊月初三，是镇远侯府按例给城外庄子分发年节炭粮的日子，那一日东角门一整日大开。
车马进进出出，人影嘈杂，最是混乱。
而子时三刻，正是守夜人换班前的空档。
人困马乏，守备最松。
换言之，这小贩不是在送信。
他是在给府里的某个人递一把钥匙，告诉他，什么时候，从哪扇门，进到什么位置。
想到这，沈昭瞳孔猛地一缩。
他原本要把纸重新卷好，手上却又顿了一下，重新把纸展开，对着灯又多看了一眼。
纸是上好的竹麻纸，薄而韧，京城里有不少铺子有售，但大都是高档书铺。
字极小，但笔锋藏锋，落笔极稳。
不像市井代笔，倒像读过书的人。
沈昭在心里记下了这笔迹。
明天让公孙先生看看，或者找陈文远比对一二，能写出这手字的，绝不是大字不识的跑腿。
更关键的是，今日是冬月十八。
距离腊月初三，还有半个多月。
他缓缓把纸重新卷好，原封不动塞回竹筒。
转身看向小贩。
“三弟，把人提起来。”
沈暄得令，手臂轻轻一抖，便像拎小鸡崽似的，揪着小贩的后领把人拽了起来。
小贩跪在雪地里，鼻涕眼泪糊了一脸，但沈昭注意到，他眼睛一直在滴溜溜乱转。
沈昭走到小贩面前，蹲下来，把竹筒举到他眼前。
“说说吧，这纸条，谁让你送的。”
沈昭面色平静得可怕，“还有腊月初三，东角门，你们想干什么？”
“爷，你们这是做什么！小的就是个卖橘子的……这些东西是贵府有人托我带的货……”
小贩嘴唇哆嗦着，目光躲闪。
他眼神从竹筒上飞快划过，又垂下去，“小的真不知里面是什么，这筐橘子是南边来的货商塞给小的的，小的真不知里头有东西……”
沈昭没说话，只把竹筒慢慢转了一下。
竹筒表面光滑，两头蜡封严实，一看就是精心准备过的，尤其是藏在如此隐秘的夹层里。
说没鬼都没人信！
他笑了笑，凑近火折子轻轻一烤，蜡面没有立刻融化，反而先飘出一丝极淡的松香气。
他眼神一凝。
前些日子查那批铜牌时，包大人从黑市带回来过一小块封箱用的蜡，就是这个味道。
那蜡里掺了松脂，遇冷不易裂，遇热先出香，听包大人说黑市走货的人封口专用。
让他闻闻看，提前熟悉一下这味道。
想不到，这么快就用上了！
“这蜡封，不是寻常白蜡，是混了松脂的黄蜡，黑市上走货封口，才用这种东西。”
沈昭把竹筒举到小贩眼前，“你一个走街串巷卖橘子的，担子里挑着一个封了黄蜡的竹筒，里面还装着带梅花印的条子。”
“现在你跟我说不知道？你自己信吗？”
小贩额上的汗已经下来了，混着雪水，在脸上淌成几道黑印。
沈昭等他抖够了，才慢慢补了一句：“我若现在把你送进顺天府，你猜包大人是信你一个卖橘子的，还是信这封了蜡的竹筒？”
小贩猛地一抖。
“你背后之人不会来牢里杀你。”
沈昭凑近他，声音压得极低，“但你进了牢，我有的是法子让全京城的人都知道，你替人递过暗信，而且被收押画供，吐了黑市的隐情。”
“到那时候，你就算出来，也活不过一夜。”
小贩浑身发颤，嘴唇张了又合。
“现在，再给你最后一次机会。”
沈昭直视他的眼睛，“谁让你送的？！”
过了足足十息，小贩终于崩了，涕泗横流。
整个人瘫进雪里：“是……是刘五爷……刘五爷说，只要把橘子挑到后门，自会有人来取……”
沈昭的瞳孔猛地一缩。
刘五爷！
他以为这人是魏安派来的。
魏安跑了，临走前安排个人来侯府后门探风声，这再正常不过。
可这竹筒、这梅花印、这封蜡的松香气，哪一样都不是一个粮商能调配出来的手笔。
他脑子里飞快地转起来。
魏安是替庄子上收粮的，背后挂的是都转运使司的路子。
可刘五爷这个名字，从他查铜牌线第一天起就悬在头顶，谁也没见过真人。
这人没有固定落脚的地方，也从不在同一处出现两次，连接头时都戴着厚厚的面罩伪装。
城郊的地下黑市里流传着他的名字，却没人说得清他是高是矮、是胖是瘦。
铜牌、来路不明的粮，都跟他脱不了干系。
沈昭一直以为，刘五爷离侯府很远。
现在这个卖橘子的却说，他是刘五爷的人。
两条原本各走各未有交集的线，在这个雪夜里突然撞到了一处。
魏安和刘五，是一伙的！
不，也许不止一伙。
魏安在明面上收粮，刘五是暗地里走货的，一个在田间地头抽血，一个在黑市里销赃。
这套路，不是一天两天能搭起来的。
沈昭压下翻涌的思绪。
重新蹲下来，盯着小贩的眼睛。
“刘五爷。”他低声重复了一遍这个名字，“你既是他的人，可有见过他？”
小贩已哭不出来了，只缩着脖子道：“没、没有……从来都是他派人来找小的，小的从来没当面见过他……”
沈昭眉头皱了一下。
连递信的手下都没见过刘五。
这人的藏法，比他预想的还要深。
“那他的人怎么找你？”
“都是在城南散市上，有人撞小的肩膀，把东西塞进小的筐里……”小贩断断续续道，“然后让小的送到指定地方。旁的，小的什么都不知道了……”
沈昭听完，忽然冷笑了一声。
“散市撞肩，是因为那种地方人来人往，撞一下不会有人记得。”
“用橘子，是因为后厨婶子买橘子最寻常。”
“挑到后门，是因为你一个小小的卖橘子，从前门反而进不去。”
“刘五选你，是选了你身上这股子不起眼。”
小贩浑身筛糠，看沈昭的眼神像看鬼。
福安和沈暄也听傻了，他们只知道二哥聪明，不知道二哥能当场把人扒到这个份上。
沈昭没再问，站起身，朝沈暄递了个眼色。
沈暄会意，一把将小贩从雪地里提了起来，像拎一条脱了骨的麻袋，往柴房方向拖去。
福安凑过来，低声问：“公子，这人说的刘五，跟咱们查的那条线，是不是一个人？”
“十有八九。”
沈昭望着黑沉沉的巷口，声音放低。
“但眼下更麻烦的是另一件事。”
“魏安跑了，刘五的人却还在往侯府门口凑。这说明他们不是一路逃命，是分工行动。”
“魏安管粮，刘五管人。一个抽了粮，一个踩了门，彼此怕是独立开的。”
福安听得后背发凉：“公子的意思是，他们早就盘算好了，要联手对侯府下手？”
沈昭缓缓点了点头，转身往后门走去。
雪还在下。
落在他肩头，很快化成了几粒细小的水珠。
“今晚这件事先别声张。”
他低声道，“这条鱼，比咱们想的大。”