饭厅里灯火通明，在玻璃灯罩的映衬下，烛光把一屋子人都罩了层柔光。
一家子围在圆桌旁用晚膳，筷箸碰着碗沿的细碎声响混着热汤的白汽升腾起来。
满屋子都是饭菜的香气。
沈昭吃饭的间隙，把今日的事简述了一遍。
老王氏端着茶喝了一口，没有评价，只是从袖子里掏出一份蓝色册子，隔着桌面推过来。
“看看这个。”
沈昭擦了擦手，接过册子翻开一看。
封皮已经磨得发白了，边角卷着毛边，但纸页保存得还算完好。
里面居然是祖父当年备考武举时的读书笔记与心得，苍劲的笔迹映入眼帘，条目分明。
他往后翻了两页，有些地方字迹潦草，大约是祖父读到兴致处随手记下的念头。
有些地方则是用朱笔着重圈了又圈。
老王氏苍老的声音从对面传来：“你祖父说过一句话：文章和武艺一样，底子不牢，招式再好看也是花架子。”
她说完这话停住，目光恍惚了一瞬，“老身一直留着这东西，你若觉得有用，拿回去翻翻。”
沈昭指尖在泛黄的封面上轻轻摩挲。
包大人那句话又冒了出来：
若再给他个功名，他还能做什么？
他当时没来得及细想，此刻坐在祖母对面，手里捧着祖父的旧物，忽然有了模糊的方向。
他低声道：“多谢祖母，我会好好思量的。”
沈芸凑过来，两只手撑在桌沿上，整个人往上提了提才能看清纸面上的字。
她端详了片刻，嘟囔道：
“祖母，祖父的字比二哥的好看多了，二哥的字以前像蟑螂爬的，一条线弯弯扭扭的，可丑了……”
沈昭头也不抬：“你字也不比我好到哪去。”
“我那是可爱！祖父这叫遒劲！你的是蟑螂！”沈芸叉着腰，理直气壮地挺了挺小胸脯，腮帮子鼓得像只河豚。
沈昭无言以对，低头又看了一眼祖父的字迹，心里却不得不承认她说得对。
那些笔画转折处带着一种武将特有的干脆利落，却又透着读书人的沉静，完全想象不到这出自一个久经沙场的武将之手。
林氏端着一碗鸡汤从旁边走过来，俯身看了一眼那本笔记，忽然笑了：
“你祖父这本笔记我知道，当年连你爹都没舍得给。你爹小时候翻过一次，被追着满府乱窜，说他的手太脏，把纸页都摸黑了。”
她摇了摇头，感慨道：“如今你祖母给了你，可得好好保存，用心读。”
沈暄一边嚼着卤牛肉，一边探出半个脑袋看了一眼那本笔记：“祖父的字写得真好……二哥你啥时候能写成那样？”
沈芸举手抢答：“我知道！那得等二哥先从蟑螂进化成人。”
沈暄一脸茫然：“……进化是什么？”
“陆先生说的，你管那么多干嘛！”
沈芸冲他翻了个白眼，小鼻子皱起来，一副“这你都不知道”的嫌弃表情。
沈暄挠挠头，看向自己因常年握枪而指节粗大的手，皱着眉头闷声道：“我还是练枪吧，写字太慢了，一笔一画的，费老鼻子劲了。”
沈昭头也不抬地翻了一页笔记：“你练枪也慢，沈家枪法练了七年还没练明白。”
沈暄被戳中痛处，梗着脖子正要反驳。
可嘴都张开了，话还没出口。
他先条件反射般缩了下脖子，整个人往椅背上一贴，然后一骨碌起身往门框那边退了半步，动作快得像演练过无数回。
林氏的手落了空，在空气中拍了个响。
愣了一下才笑骂出声：“算你躲得快！”
“你二哥说得对，大字不识几个，练枪只顾耍帅打架，你还有脸顶嘴！”
她收回手拍了拍衣襟，哼了一声。
沈暄从门后露出半张脸。
鼻尖贴着门框，声音矮了半截：
“我知道错了，这不是在改嘛……我今儿练了八十遍回马枪呢，胳膊都抬不起来了……”
沈昭摇摇头，继续翻着笔记。
翻下一页时，他看见祖父写的一行批注：“兵法云：先为不可胜，以待敌之可胜，读书亦如是。”
这句话出自《孙子兵法·军形篇》。
原意是军事上的策略：先让自己立于不败之地，再等待敌人露出破绽。
祖父把它写在读书笔记里，是说读书得先把自己的底子打扎实，经史子集、策论实务、人情世故，哪一样都得下笨功夫。
剩下的，交给考场。
哪怕考题千变万化，但只要底子够牢固，总有一道接得住。
又翻了几页，他的目光被一行字钉住了。
祖父写道：“吾儿崇远，性刚直，不善文，然有大将之才，不必强之。”
沈昭看到“不必强之”四个字愣了一瞬。
他爹沈崇远年轻时也是舞枪弄棒的性子，一提读书就头疼，据说曾把先生气得摔了戒尺。
想不到祖父没有逼他，反而心态如此平和。
老王氏大约是见他停住了，出言解释：
“你爹那时如你一般大，嫌读书烦，成日泡在演武场不挪窝。你祖父便把这话记下来，说‘不必强读，能通粗浅文墨经算，上场打仗就行’。”
她说到这里，唇角浮起一点极淡的笑意。
“你爹后来还拿着这话当挡箭牌，说‘老爷子都说了我不必强读’，气得那夫子三日没理他。”
沈昭没有评价，只把这一页默默折了角。
他回头可得给他爹也瞧瞧。
看看祖父他老人家多开明，知道遵循孩子的本性，才不会苛求于走不擅长的路。
在他看来，沈家文脉和读书风气就是从他爹这出了问题，自己不喜读书，便让儿子也不读。
如今他偏要读出一个名堂来，看爹还有什么话说。
林氏这时忽然搁下筷子，抬头说了一句：“对了，样品会那日我也去瞧瞧。”
沈昭有点懵，抬头看她：“娘也去？”
“怎么，你娘去不得？”林氏把汤碗往桌上一搁，“我去给你镇镇场子，免得那些夫人太太看你年轻面嫩，欺负你。”
“你娘在京城夫人们的圈子里好歹也是有名有姓的，往那儿一站，保管谁也不敢招惹。”
沈暄在对面嚼着牛肉，含糊接了一句：
“您去是镇场子还是吓唬人？”
林氏的手已经抬起来了，巴掌挥到半空。
但沈暄这回没躲。
他嘴里还塞着牛肉，腮帮子鼓鼓的，闭上眼一脸“反正你舍不得打我”的赖皮模样。
林氏的手在空中停了两息，到底没落下去。
她盯着沈暄那张赖皮脸看了片刻，噗嗤一声笑了出来，收了手哼笑：“你管我镇场子还是吓唬人，反正比你这个穿破洞衣裳的体面。”
沈暄把牛肉咽下去，嘟囔道：“我那是在练功，又不是故意的……”
“练功就把衣裳练成渔网了？你练的是枪还是剪子？你大哥咋没这怪毛病！”
林氏瞥了他一眼，转头认真对沈昭说。
“明日你帮我也备一份介绍册子，要写详细些，那些玉容皂花间露的效用都列清楚。”
“我拿回去给你那些叔伯婶娘们看看，替你传传名。她们那些人，别的不多，就是嘴巴多，一人传一句，你百宝阁的名声就能传遍半个京城。”
沈昭笑道：“成，回头让方掌柜多备几份。”
沈暄小声嘀咕：“您那是传名还是显摆……”
林氏耳朵尖：“你说什么？”
沈暄迅速低头扒饭，把整张脸埋进碗里：“我说今晚的牛肉真好吃！娘您尝尝！”
午膳结束，众人各自散去。
林氏起身去拉沈暄的耳朵，沈暄哎哟哎哟地叫着往外跑，沈芸跟在后面咯咯笑，一串脚步声沿着廊道远了。
老王氏扶着桌沿慢慢站起来，云嬷嬷熟练地搀着另一只胳膊，沈昭也连忙起身去扶。
老太太摆了摆手，拄着拐杖慢慢走了。
沈昭看着她背影散去，正打算离开。
这时沈芸又哒哒哒地跑回来。
她探进半个脑袋，碎发被跑得贴在额头上：
“对了二哥！陆先生上回写信来，说腊月里会回京城一趟。到时候我让他教你怎么写字！他写字可好看了，比你好看一百倍！”
她说完就要跑，沈昭叫住她：
“你先生到底是个什么样的人？”
沈芸在门口歪着头想了想，小脸上浮现出一种超出年龄的认真神情：“他是个……怪人。”
“他有时候好几天不说话，就坐在院子里看云，一看一整天。”
“但他讲的故事比茶馆里好听一百倍，他还会变戏法，有一回从袖子里变出一只鹦鹉来，放出去它又飞回来了。”
说完撒腿就跑了，消失在廊道尽头。
沈昭站在门口，看着那片夜色出了神。
他想的是，一个游方秀才，能把七岁的小姑娘教成这样——既有“欲擒故纵”的机灵，又有“世事洞明皆学问”的眼界，还有“凡事预则立”的沉稳。
便是方才饭桌上沈芸那几句插科打诨，看似是孩子气，细想之下每一句都接得恰到好处，既逗了趣又不伤人。
这种分寸感，不是寻常孩子有的。
这位陆先生恐怕不只是个秀才那么简单。
夜风从廊道灌进来，带着干冷的气息。
他抬手拢了拢衣领，心里想着好在如今已是冬月，下个月便是腊月。
他很快就能知道了。