老汉吸了吸鼻子，正要开口。
余光瞥见沈芸正蹲在了筐边。
她小心翼翼地伸出手，指尖碰了碰一只正微微张壳的河蚌。
那蚌壳“啪”地合上了，吓得她猛地缩回手，大眼睛瞪得圆溜溜的，盯着那蚌壳看了好几息。
又好奇地伸过去碰了第二下。
这回动作轻了许多，像是在跟它打招呼。
老汉被她这动作逗笑了，眼角褶子都堆了起来：“小娘子别怕，它不咬人，就是胆小。”
他伸手把那只蚌壳拨了拨，语气里带着一种对老伙计的熟稔。
“那它为什么闭着嘴呀？”沈芸歪着脑袋，小手指了指那只又悄悄张开一条缝的河蚌。
“它怕人拿它走呗。”老汉笑着摇了摇头。
沈芸扬起下巴，认真地说：“那它怕对了，我二哥确实要拿它走。”
老汉先是一愣。
随即哈哈大笑，笑得烟杆在手里直晃。
笑完了他才叹了口气：“小娘子说话倒是直。你二哥是个好人，它要是能卖个好价钱，那也是它这辈子的造化。”
沈芸歪着头，那双眼睛在冷风中格外清澈：“河蚌也有造化吗？”
“怎么没有？”
老汉把烟杆在膝盖上磕了磕，磕掉一层灰。
“被人吃了是造化，被人磨成粉也是造化，这物尽其用了，总比烂在泥里强。”
沈芸的眉头皱了又松，松了又皱，最后像是想明白了什么，点了点头：
“那我以后不吃河蚌，我把它买了放生。”
“那它下回还得被人捞上来。”老汉笑着摇头，“这小东西啊，生来就是给人吃的命。”
他说完这话自己也愣了一瞬，大约是想到了别的事，脸上的笑意淡了些。
沈芸沉默了几息，河滩上的风从她碎发间穿过去，她忽然起身拍了拍裙摆上的泥。
“那我多吃几口，它就不算白活了。”
老汉张了张嘴，看着这个不及自己腰高，只比小孙女大些的小丫头，浑浊的老眼使劲眨了眨，他头一回被个七岁小姑娘说得鼻子发酸。
他低下头，假装去整理那筐河蚌，把混着水草的那几只用烟杆拨到一边。
沈昭把这一切看在眼里，轻轻拍了拍老汉的肩：“老人家，您只管捞，剩下的交给我。”
老汉点头嗯了一声，只觉得肩膀松快了些。
沈昭又交代了几句，不再多留，转身往马车方向走。
走了几步，便听见身后老汉压着嗓子跟旁边的人说：“快、快去村里喊人！说河滩上来了个收蚌的！十二文一斤！”
紧接着是一连串惊呼声和脚步声，有人撒腿就往村子方向跑，欢笑声从风中缓缓飘了过来。
王栋跟在他身边，边走边回头看了看河滩上那群开始骚动的人群，听着粗砺但真挚的笑声。
他心里那点计算利益的兴奋慢慢沉了下去，变成了一种莫名的伤感和喜悦交织。
他拍了拍圆滚滚的肚子，小声问道：“沈兄，十二文一斤，这价格是不是高了些？那老汉不是说城里杂货铺收才八文嘛......”
“高了，但值。”
“值在哪？”
沈昭停下脚步，转过身看向他。
王栋那双向来只关心晚饭吃什么的眼睛里，难得露出了认真和沉静，和他平时吃包子时满脸油光的模样判若两人。
“值在你说王家工坊收河蚌，传出去之后，就不只河滩上这一村人知道了。”
沈昭的目光落在蜿蜒的河面上。
冬日的河水颜色深暗，在灰白的天光下像一条安静地躺着的墨色带子。
“那些杂货铺压价压了这么多年，现在忽然有人出高价收，你猜这市面上捞蚌的人会去哪家？”
王栋眯着眼想了想，很快得出了结论：“价高者得，当然来咱们这儿。”
他说完又觉得不对劲，“可那也不会太多吧？咱一家工坊也吃不下那么多河蚌啊。”
“对，等他们习惯了来咱们这儿卖，以后咱们想让他们帮忙干点别的，他们也会来。”
王栋一拍大腿，掌心的肉把腿拍得“啪”一声响：“好家伙！我明白了，你这是在圈人！”
沈昭摇了摇头：“不是圈人，是千金买马骨，给他们一条更宽的路走，顺便自己走得更宽。”
王栋沉默了一会儿。
他忽然停住脚步，看向沈昭，认真得不像平时的他：“沈兄，你老实跟我说，你收这河蚌，到底是为了做什么？不是卖粉刷墙那点事吧？”
沈昭也停下来，看着他。
两个人就那么站在河滩边的泥地上，冷风从他们之间穿过去，吹动衣摆和头发。
沈昭坦言道：“我是在铺路。”
“铺什么路？”
“一条从城外到城里的路。”
“这些捞蚌的人，今日因为多四文钱愿意把河蚌送到王家工坊，明日就有人因为多一份工钱愿意来工坊干活......”
“往后就有更多人知道跟着镇远侯府和王家，总能吃饱饭。”
他顿了顿，望向远处的的皑皑群峰。
“实话实说，我收河蚌此举固然是为民谋利，但亦有功利心......我是在收人心。”
“人心这东西，比河蚌值钱。河蚌捞完了就没了，人心攒起来了，就散不掉了。”
王栋在脑子里把这几句话翻来覆去过了两遍，然后他拿袖子擦了擦后脑勺。
憨得像只被顺了毛的胖猫，嘿嘿笑了：
“那行，我这个合伙人，跟着你一起攒人心。”
沈昭看了他一眼，忽然发现这个胖子笑起来的时候，那双圆眼睛里有一种很干净的东西。
像冬日河面上新结的冰，透亮透亮的。
他也笑了，嘴角忍不住弯了起来。
王栋被那笑晃了下，赶紧别过脸去，假装打量路边一棵光秃秃的树，嘴里却还在问正事。
“那我回去让账房拨一笔款子，再安排专人接收存放，先把这河蚌的事接住。”
“不用拨太多，先试收一个月，看看品质和产量，再定长期价格。”
王栋连连点头，正要再问两句。
身后忽然传来沈芸脆生生的一声喊：
“二哥！你快来看啊！这冰底下有好多鱼！”
沈昭回头，只见沈芸正趴在冰面上。
整个人趴得像一只翻不过来的小乌龟，脸几乎贴到冰层上，一只手指着底下灰蒙蒙的水影。
脚丫子还在后头翘着，被冷风吹得直晃。
“别趴着，当心着凉。”
沈昭赶紧走过去把她从冰面上捞起来，随手拍了拍她身上沾的冰屑，冰碴子簌簌地往下掉。
“冰面有裂的地方，回头漏下去了怎么办？”
他嘴上说着责备的话，手上动作却很轻，把她往怀里带了带。
“漏不下去！我力气大！”
沈芸站直了拍了拍胸口，那动作和她三哥如出一辙，小脸冻得红扑扑的却一脸认真。
她伸手指着上游：“你看那边，有人在冰上凿洞捞鱼呢！他们都不怕，我也不怕。”
沈昭顺着她指的方向看了眼，那儿有几个穿旧袄的人蹲在冰面上，面前是一堆刚打上的鱼，在雪地上蹦跶几下就被冻住了。
他不认同地摇摇头：
“那是人家靠这个吃饭的，从小就在河上漂，水性好，你是来玩的，能一样吗？”
他说完这话在心里叹了口气，因为小丫头片子那表情分明是在说“那我也能靠这个吃饭”。
果然，下一秒沈芸仰起脸来，理直气壮。
“那我也可以靠这个吃饭呀！我能捞鱼！还能帮他们拉网！先生说了，靠山吃山靠水吃水，咱们靠河就吃鱼！”
她说着还撸了撸袖子，露出两截藕节似的小胳膊，那架势像是下一秒就要跳进冰窟窿里和鱼搏斗，上演一出“女童与海”。
沈昭看着她那副跃跃欲试要靠自己养家糊口的模样，在脑子里飞速过了一遍七岁小姑娘奋不顾身，跳进冰水里捞鱼的画面：
冻得嘴唇发紫、被自己裹在大氅里抱回马车、回家被母亲追着打了三个院子......
也不知是不是冷的缘故，他不由哆嗦了下身子，觉得这个画面太具体了，他不敢多想。
沈昭毫不犹豫，决定得拦着。
他蹲下来跟她平视，语气放缓了些：“你要是把力气都用在捞鱼上了，谁来给百宝阁当门童发糖？谁来帮我盯着那些掌柜的不偷懒？”
沈芸愣了一下，小嘴动了动，在“捞鱼”和“门童”两个选项之间仔细思考。
片刻后她终于做出了艰难的选择，那表情像是忍痛割爱：“那......那我不捞了。”
沈昭满意地起身，把她往回带。
还是小孩子好糊弄，他在心里庆幸了一下。
沈芸跟在他身边，走了两步又回头看向冰面上那条鱼，一脸意犹未尽。
七岁钓鱼佬的职业计划就此终止。