沈暄筷子悬在半空，夹着的那块酱牛肉滑回了碟子里，他连看都没看一眼。
只转过头愣愣地看着沈昭：
二哥，你不是说考不考得中随缘么？
随缘是真，但县试也是真的。
沈昭坦然道，腰背挺直了几分。
我如今是个白身，查什么都名不正言不顺，说话办事处处受制，依仗的不过是侯府威严。”
“若侥幸中了县试案首，依照大梁科场惯例，院试府试也是水到渠成之事。”
“如此便算有了秀才功名的读书人，到时递帖子也好，走衙门也罢，都比现在方便得多。
他顿了顿，把后半句咽了回去。
其实还有一个没说出口的原因：谢蕴这个人做事周密，但越是周密的人越在意名声。
他如今已经是举人，在士林里颇有些清名。
沈昭若是考取了县试功名，便算正式踏入了士大夫这个圈子，谢蕴再想动他，就不能像对付一个白身那样肆无忌惮了。
这是读书人之间的规矩。
一个秀才，再不济也是朝廷注册在案的生员，无故被人拿捏，那是要惊动学政的。
谢蕴手伸得再长，也总不敢在学政眼皮底下动手，所谓投鼠忌器便是此理。
老王氏眉梢微动：你查黑市查出了这么多弯弯绕绕，离县试还有三个月，还分得出心备考？
分得出。
沈昭答得干脆，连犹豫都没有。
周夫子说过，孙儿的经义与策论已够得上下场一试的水准，缺的是临场经验和诗赋打磨。”
“这些日子孙儿虽没有去学馆上课，但每日睡前都坚持读两篇策论，课业也一直没有落下。
他说完这话，自己也愣了一下。
周夫子批他的策论说近日常有进益，可他其实没有刻意加班加点，只是每天睡前翻一两篇，随手写点批注感想。
日积月累下来，早已养成了习惯。
再加上记忆宫殿日夜不歇地运转。
所有的经义典籍、策论范文、时政邸报，都在他脑子里分门别类地存放着，随时可以调取。
更重要的是，地狱刷题模式从未中断过。
每天一百道题的训练，让他对县试的题型和难度了如指掌，正确率也从最初的五成不到，稳步爬升到了如今的八成往上。
这个数字虽不算顶尖。
但放在县试里，绰绰有余了。
他忽然意识到，自己比想象中更早就在为县试做准备了，只是从没有认真算过。
这些当然不只是系统的功劳，虽说系统的刷题模式帮助很大，但那些只是骨架和基础。
真正把血肉填进去的。
是他每晚雷打不动的那一盏茶功夫。
是他从现代带过来的，刻在骨子里的执拗劲儿，上辈子在卷子上熬出来的那套本事，到了这辈子也没丢。
正想着，老王氏忽然搁下粥碗：县试要本县廪生作保，你找好保人了？
沈昭一愣，他还真没想过这个环节。
周夫子虽然教他课业，但保人这事得是本地在册的廪生才行，不能随便找个秀才凑数。
沈暄头一回听见这词，嚼着酱牛肉好奇地问：廪生是什么？能吃么？
林氏一巴掌拍在他后脑勺上：吃吃吃，你就知道吃！那是吃皇粮的生员！你当是腊肉呢！
沈暄揉着后脑勺嘟囔：我就问一句嘛……又没说要吃。
老王氏瞥了眼这对母子，又看向沈昭：回头让李管家去一趟县学，找个在册的身家清白的廪生把保结签了。侯府的面子，这点事还不至于办不下来。
沈昭点头应下。
镇远侯府的门楣摆在那里，别说找个廪生做保，就算让县学教谕亲自过来讲解两句，县衙那边也只会甘之如饴。
这世上从来都是锦上添花的多，雪中送炭的少。
侯府找人做保，那是给对方体面。
柳听澜听到这里，忽然开口插了句：二公子，这京城一地县试策论的题目方向，往年偏好出本地实务，还是偏经义？
沈昭想了想：夫子提过这事儿，顺天府内两附郭县大兴县与宛平县，县试策论多从经义切入，但落脚重在实务上。”
“比方说问为政以德，其实是在问地方官该怎么施政、安抚百姓、处理赋税。答得空泛不行，答得太琐碎也不行，得把经义和实务捏在一起。
他说着，忽然觉得自己之前写的策论大多是中规中矩的标准答案，或许能过县试。
可若他想拿案首，光守规矩怕是不太够。
柳听澜点了点头：那二公子手头可有时务方面的材料？江南那边的水患治理、漕运调度、盐政利弊，这些若能在策论里提一两笔，应该比空谈经义扎实些。
沈昭愣了一下，随即反应过来。
柳家是江南盐商，柳听澜从小耳濡目染，对江南的实务远比他在书本上看到的要鲜活得多。
他坐直了身子，连语调都急切了几分：
柳姑娘若方便，可否写几件江南那边的实务案例给我？不用太详细，大体脉络就行，我再自己去查证。
柳听澜没有推辞：明日我让青萝送过去。
沈暄在旁边听了半天，忽然放下碗，一脸认真地看向沈昭：二哥，县试到底考什么？经义是背那些之乎者也？
差不多，就是考你书读没读透。
那策论呢？
考你怎么写文章讲道理。
诗赋呢？
考你……会不会作诗。
沈暄听完点点头，然后毫无恶意地认真道：那二哥你前两样应该还行，第三样......周夫子不是隔三差五就骂你吗？
满桌人都安静了一瞬。
沈昭面无表情地夹了一筷子青菜，面不改色地回了一句：所以我要补。
他心里却在叹气。
连三弟这个莽夫都知道他诗赋不行，可见周夫子上回那句有骨无韵给他的冲击有多大。
沈暄难得正经地追问：那你这俩月怕是没空搭理百宝阁的事了，铺子那边你打算怎么办？
大方向有邹伯母把握，方玉娘盯着装修培训，王家那边周师傅盯工坊进度，账目有婉娘再过一道，出不了大乱子。
沈昭脱口而出，这些安排他早就想过了。
老王氏看着这一幕，欣慰道：既然你心里有数，周夫子也答应了，老身便不再拦你。不过还是那句话，备考归备考，别再把自己熬出病来。
“你考得中，是你自己的本事；考不中，沈家也不差一口饭养你。别把得失看得太重，先养住身子，再把书读扎实了比什么都强。
这话说得轻，可沈昭听出了底下那层没有说出口的担忧。
祖母见过沈家那位短命的三叔公是如何把自己熬垮的，她嘴上不说，心里那根弦一直绷着。
他老老实实地点头应下：
祖母放心，孙儿心里有分寸。
沈暄听见祖母提了熬出病，赶紧接了一句：二哥，那你县试那日，我能去看你考试吗？
县试考场不让人看。
那我就站门口等着。沈暄理直气壮地挺了挺胸，你考完了出来，我背你回去。
……你背我做什么？
怕你考累了走不动啊。
沈暄说得无比认真，甚至还掰着手指头数起了理由，你又不习武，身子骨这么弱，万一考到一半晕倒了怎么办？考场里又没人扶你，我背你出来总比被人抬出来体面吧？
沈昭还没来得及开口，林氏已经不知道第多少巴掌拍在沈暄后脑勺上：呸呸呸！少说两句不吉利的话！你二哥还没考呢你就说晕倒！
沈暄挨了一晚上巴掌，无比委屈地一声摸着后脑勺，实在不敢再说话了。
但那双眼睛还时不时往沈昭这边瞟。
见到三哥吃瘪，沈芸捂着嘴偷乐了好一会儿，肩膀一耸一耸的，像只偷到米的小麻雀。
乐够了，她终于忍不住问道：“二哥，你要是考上了，能不能给我买一面小镜子？不用太大的，就巴掌大那种，我揣在兜里出门时照一照。”
沈昭还没开口，林氏已经先应了：“买！到时候娘给你买！你二哥要是考上了，别说一面，十面都行！给你房间贴满都成！”
沈芸眼睛一亮，转头看向沈昭。
撒娇道：“二哥那你一定要考上啊！拖了好久了，还有你答应我的糖葫芦也不能再欠了！你上回说下回给我带，都有八回了！”
沈昭看着一家子你一言我一语，连他考不考得上都替他规划好了用途，一时也不知该笑还是该叹气。
罢了，压力也是动力。
既然全家人都在替他想着考中之后的事，他这当儿子的，当二哥的，总不能让他们空欢喜一场。
县试不过是科举第一关，必须狠狠拿下。
不然怎么对得起小丫头那八回糖葫芦？