沈昭牵着沈芸穿过朱雀大街时，街对面已经热闹得像赶集了。
王记绸缎庄后厅那扇雕花木门敞着。
里头人影晃动，搬桌椅的搬桌椅，挂帘子的挂帘子，还有几个伙计正蹲在墙角往灯笼架上贴红纸，贴歪了撕下来重贴，折腾得不亦乐乎。
王栋站在厅中央，指挥得满头大汗。
他那身宝蓝色锦袍袖口已撸到肘弯，双手叉腰，嗓门比平日里拔高了八度。
“那个灯笼！往左边挪半寸！我说半寸就是半寸，你拿眼一估能估准？”
被喊的是个小伙计，举着灯笼杆的手都在抖，嘴里小声嘟囔：“少爷，这也太细了……”
“细什么细！拍卖会当天满京城有头有脸的人都来，灯笼挂歪了像什么话？传出去说咱们王记绸缎庄连个灯笼都挂不正，以后还怎么做生意！”
王栋说到激动处，圆滚滚的身子往前一倾，脚下踩到一块松动的青砖，整个人趔趄了半步。
差点一头栽进旁边刚摆好的茶桌底下。
好在李茂正好从旁边经过，眼疾手快，一把揪住了他后领，使出了吃奶的劲把人拽了回来。
“你说别人挂不正，你自个儿倒是站得挺稳。”
李茂松开手，整了整袖口。
喘着粗气补了一句，“要不是我手快，你今儿就能亲身演示什么叫‘头先着地’。”
王栋站稳后脸都没红，理直气壮地拍了拍胸口：“我这叫以身试险，未雨绸缪！不试试怎么知道这块砖松不松？万一客人踩了摔伤了怎么办？”
“胡扯！你那叫走路不看脚下！”
李茂抱着厚厚一摞名册，头也不抬地走到墙边长案前。
“再说了，你摔了倒不打紧，别把名册砸了就行。这东西抄了三份，我熬了两宿，你一份茶水泼上去，我能让你赔到手软。”
王栋缩了缩脖子，小声嘟囔了一句“我这不是没摔嘛”，转头看见沈昭牵着沈芸跨进门槛。
立刻像是见了救星，三步并作两步迎上来。
“沈兄！你可算来了！我还正想找你呢！”
他一把攥住沈昭胳膊，力气大得沈昭龇了一下牙，“快帮我看看，这灯笼到底挂正没有？我都让人调整好几回了，总觉得差了点什么。”
沈昭抬头看了一眼。
那盏灯笼确实挂得端端正正，左右对称，高低一致，旁边几盏也是一条直线。
他收回目光，拍了拍王栋手腕示意他松手：“都挂正了，没有问题。王兄，我平日在学堂也没见你这么较真啊。”
王栋嘿了一声，随即掰着手指头数：
“学堂？那能一样吗？学堂夫子顶多骂我几句‘不堪造就’，翻来覆去也就那么几句话。可这拍卖会要是办砸了，我娘能念叨我到明年！”
他一边说一边打了个哆嗦。
“你是没见过我娘念叨人的时候，嘴角笑眯眯的，可那眼神……我宁可绕着你家演武场跑二十圈，都不想被她看第二眼。”
他缩了缩脖子，活像只被踩了尾巴的猫。
沈昭拍了拍他肩膀，忍着笑没再多说。
随即看向布置好的场地。
十几张崭新的长桌拼成好几排，间距宽敞，配套的椅子也铺上了柔软的坐垫。
最前方有个抬高的展台，比寻常桌子高一截，哪怕最后那排的人也能轻松看见台上物件，不会挡着视线。
赵谦和孙墨在角落里核对物件清单，两人正面红耳赤地低声争论着什么。
顾晏坐在最靠里的位置，面前摊着几本名册，正埋头专注地校正誊写。
陈文远站在长案另一头，正跟一个穿着青衫的中年人说话，像是在确认什么流程。
跟着进来的沈暄对拍卖会的事完全不感兴趣，但后厅角落放着好几盘点心和茶水。
大约是王栋带来的，他眼神立刻飘了过去，不动声色地蹭到了那盘点心旁边。
沈芸倒是跑到了顾晏旁边，踮着脚尖看他写的东西，小声问：“顾哥哥你在写什么。”
顾晏耳根红着答了一句，答完之后低头多写了两行才翻页，用落笔动作掩饰那点局促。
沈芸怕耽误正事，便乖乖坐回了沈暄旁边，和他一起吃起点心来。
李茂从案后抬起头，主动打了声招呼：“沈兄来了？名册底稿在这，你看看可有遗漏。”
“拍卖会那天到场的人按名册顺序安排座位。”
他翻开长案上那本摊开的册子第二页。
“我先按各家门第和出价能力排了个序，前三排留给最有可能出高价的那几家，中间那几排是中等商户，最后几排空着，若有临时加人的便往后填。”
王栋在旁边搭腔：“各府的请帖都送出去了，可有好几家还没回音，安国公府、叶府、还有几个武勋世家……你说要不要再派个人去催一趟？
沈昭走到长案前，低头扫了眼摊开的名册。
上面按各家府邸等级和亲疏程度分了几个区域，后面还标注了待确认等字样。
他看到安国公府那一栏空白着，没有标注。
“安国公府那边不急。”
沈昭端起桌上温茶抿了一口。
谢家若是有心要来，自然会有人来问。若是无心，你催一百遍也是白搭。
“我估摸着，八成不会来吧。”
王栋压低了声音：“我娘说那谢蕴上回在赏梅宴上吃了那么大一个哑巴亏，心里指不定怎么记恨呢，他要是不来，反倒清静。”
沈昭放下茶盏，点点头：“不来也好，省的到时候诗会变拍卖会，又得上演一回舌战群儒。”
他继续往下翻，翻到叶府那一栏停了下来。
上回包大人说叶守正叶大人也收到了劝募帖子的，你们可有人去登门拜访过？
王栋挠了挠头：“送了帖子，但没人去过。叶家那位左佥都御史出了名的难打交道，我怕去了碰一鼻子灰，想着等顾老那边......
“我去。”
沈昭把名册合上，叶府那边我来想办法。
王栋愣了一下，随即露出了然的笑，拿胳膊肘拐了他一下：行啊沈兄，上回那跳车顶的姑娘......
“打住。”沈昭面无表情截断了他，“说正事。”
王栋嘿嘿笑着缩了回去，转身去翻另一本册子，嘴里还小声嘟囔着什么。
李茂顺势接过话头：“除了这些，物件清单也已整理得差不多了，东西都入库保存了。”
“各府捐的东西五花八门，字画古玩居多，还有一些金器玉器。回头得按价值分出几等来，不然拍卖会上顺序乱套了。”
他把另外一摞册子往沈昭面前推了推。
我已按市价估了大概，但有几件吃不准......比如永昌侯府捐的那方端砚，说是前朝老坑的，可我拿不准，铭文模糊，像是被人故意磨掉的。”
说着，李茂回身从墙角一只上了锁的木箱里捧出一个锦盒，打开盖子。
小心地端出那方砚台，搁在长案上。
沈昭想起赏梅宴上那位最先试用花间露的张夫人，可不就是永昌侯府的大娘子嘛。
观其言行，那可是位十足的敞亮人。
百宝阁未来隐藏的大主顾啊！
百宝阁若要做长久生意，这样敞亮的客人必须好好维持关系，不能轻易得罪。
他拿起砚台，用拇指腹在砚堂上轻轻一蹭。
触手温润，滑而不腻。
确是一方养了多年的老坑石。
他又把砚台翻过来，侧转半寸，让厅门外透进的天光斜掠过砚背铭文处。
新旧石面的反光立刻分层了。
周围未被触碰的老皮壳沉着油润乌光，而铭文那片被磨过的地方泛着干涩的白茬，边缘甚至有几道平行的细纹，像是用细锉刀刻意铲平的。
他指腹贴着那片磨痕轻轻一刮，触感瞬间让他眉头微皱：“磨得还挺狠，连原来刻字的凹槽都一并铲平了，这痕迹怕是这几个月里才动的手。”
李茂点头：“我也是这么看的，若真是永昌侯府捐的......张夫人不至于拿假的糊弄人。”
王栋凑过来：“那可不一定！我听说永昌侯府最近手头紧，那位永昌侯爷在外头养了个扬州来的外室，花销大得很。”
“万一张夫人拿府里旧东西凑数，又怕被人认出来丢脸，索性把铭文磨了......”
沈昭抬眼看他：“你听谁说的？”
王栋嘿嘿一笑：“我娘悄悄和我说的，她的消息你信不信？”
沈昭把端砚放下：“信，但我提醒你，这种话在拍卖会前少说。永昌侯府要是听到了风声，这方端砚就不只是铭文模糊的问题了......”
“它压根就不会出现在拍卖会上。”
王栋缩了缩脖子。
“我这不是私下和你们说说嘛......”
沈昭拍了拍册子：行了，这块砚台的事儿先放一放，回头我托人去问问。”
“永昌侯府那位张夫人我见过，若真是她家捐的，东西应当没问题，这里面怕是另有缘故。”
李茂这才点了点头，继续埋头誊写。