次日清晨，天光穿透窗纸时已是大亮了。
沈昭睁开眼，恍惚之间，有那么一瞬忘了自己身在何处。
眼前是熟悉的帐顶，绣着连枝翠兰，昨夜挂在心头的一桩桩事便又涌了上来：
铺子的账、拍卖会的名册、工坊的进度……
尤其是那姑娘翻身跃上车顶时衣摆扬起的画面，在脑子里来回重播了不知多少遍。
挥之不去。
像极了话本里写的那种“惊鸿一瞥”。
他原先只当是文人酸腐矫情，如今方知那是写实，真真切切地，一眼就烙在了心里。
翠屏端铜盆进来，立刻瞧见自家公子披着里衣坐在榻边，攥着木梳对着铜镜一动不动。
眼神是空的，显然魂儿不知飘哪儿去了。
她抿嘴一笑，将铜盆搁在架子上，故意放重了脚步：“公子，今儿可是要出门？”
沈昭被这声拉了回来，手指头动了动，才发觉梳子硌在掌心，忙搁下，清了清嗓子。
“嗯，今日事儿多。”
他低头整衣领，目光在铜镜里飘忽了一下。
又补了句，“芸儿可醒了？”
翠屏拧了热帕子递过去，眼角弯着：“小娘子？公子还不知道呢，鸡没叫就醒了，这会儿应当正跟老夫人在院子里打拳。”
“她可说了，今日照旧要跟您一块儿出门，您可不能忘了她。”
沈昭接过帕子盖在脸上，热气扑了一脸，声音闷在帕子后面：“料到了，跟屁虫一只。”
话虽如此，嘴角却不由微微翘了一下。
……
早膳时分，饭厅。
沈芸果然已端坐在桌边，小短腿够不着地，晃悠晃悠的，双手捧着粥碗喝得“呼噜呼噜”响。
见沈昭从屏风后头绕出来，她眼尖，立刻搁下碗，冲他比了个“万事俱备”的手势。
老王氏坐在上首，放下粥碗，不咸不淡地扫过来一眼：“昨夜没睡好？”
“睡好了。”
沈昭面不改色，坐下拿起筷子。
“那黑眼圈是你画上去的？”老太太端起碗继续喝粥，眼皮子都没抬，语调平平的。
沈昭夹菜的动作顿了顿，低头扒了一口粥。
然后声音从碗沿后头飘出来，瓮声瓮气的：
“……想了些事，晚了会儿。”
老王氏没再追问，只鼻子里轻轻“嗯”了一声。
显然是懒得揭穿。
林氏坐在柳听澜旁边，用胳膊肘轻轻拐了她一下，凑过去压低嗓子，满脸得意：
“你看看，我说什么来着？”
柳听澜端着粥碗，唇角微弯，没有接话。
只眼底藏了一丝笑，像是看戏。
沈暄嘴里塞着个肉包子，大大咧咧地问：“二哥想啥事儿啊？是不是想那个跳车顶的……嗷！”
话音未落，林氏在桌下精准地踩了他一脚，后半句“姐姐”硬生生被踩回了嗓子眼儿里。
沈暄噎了一下，委屈地低头啃包子，拿眼角偷偷去瞟沈昭，想从兄长脸上寻出点端倪来。
沈昭面不改色喝完最后一口粥，起身理了理衣领：“祖母，孙儿今日先去学馆，给夫子过目名册底稿，之后去城西铺子。”
老王氏看了他一眼：“确定今日动手？”
沈昭点头应下，语调平稳却坚定：
“是，夜长梦多。不如趁着那三位掌柜还没反应过来，一次清算完。”
“人手呢？”
“需要李管家和云嬷嬷，再带八个护卫。”
老王氏点点头，深深看了他一眼：“既然想好了，老身也不插手，具体的你自己跟他们交代。”
说罢便不再多言，端起茶喝了一口。
百宝阁的选址定在那三间连铺上，若不先把三位掌柜的底子摸清楚，把铺子腾出来。
装修方案再好也是空中楼阁。
这些祖孙俩心里都清楚。
今日必须动，拖一日少一日工夫。
……
马车在学馆巷口停下时。
晨光正好，石板路上还凝着薄薄的霜气。
门房老赵正拿大扫帚呼啦呼啦地扫雪。
见沈昭下了车，老赵把扫帚往墙上一靠，满脸褶子笑得拢都拢不住：
“沈公子回来了？夫子一早就念叨您呢！”
“念叨我什么？”
“说您请了十日假，怕是课业要落下，昨儿还翻着您的文章念叨了半天。”
沈昭脚步一顿。
这就很夫子了，时刻不忘叮嘱自己的学业。
好在这些时日他虽然没有疯狂刷题，但这十日假到期后要补的课业，他一样都没落下。
临睡前必须看几篇策论才能入睡。
他面上却维持着平静：“叨扰夫子了。”
说着抬脚往里走，临进门前回头嘱咐沈芸，“你在这儿等着，别乱跑。”
沈芸乖乖点头，等沈昭背影消失在门洞后，便熟门熟路地蹭到老赵旁边蹲下。
她俏咪咪地从袖子里摸出一只小荷包，掏出几块桂花蜜饯递过去。
“赵老伯，今日是桂花味儿的，我请你吃！”
老赵笑呵呵地接过来，塞了一块进嘴里，含含糊糊地念叨：“小娘子又来啦，这蜜饯可真甜。”
于是两个人一老一小，两个缺了下牙的人，蹲在门廊下，就着晨光分蜜饯吃，偶尔还逗一逗墙根底下那只懒洋洋晒肚皮的橘猫。
……
另一边。
沈昭绕过影壁走进学馆正院，刚转过月洞门，就看见王栋蹲在老槐树底下啃包子。
腮帮子鼓鼓的，油星子沾了满手。
见沈昭进来，他猛地站起身，包子还在嘴里叼着就含糊地喊：“沈兄！你怎么来了？”
他把包子囫囵咽下去，几步迎上来：“你放心！我娘说了，拍卖会场地包在她身上！”
“后厅会客的大屋子桌椅都是现成的，我昨儿亲自去看过，摆三十张桌椅不成问题，宽敞！”
他拍着手上的碎屑，满脸得意。
“我还让人把墙角的旧柜子搬走了，腾出地方摆茶点，又请人把墙面粉刷了一遍，亮堂得很！”
“对了，你那个花间露到时候摆在哪？怎么个摆法？得提前跟我说，我好让人搭架子……”
沈昭被他这一连串砸得愣了一瞬：“……回头坐下来细说，你先吃你的包子。”
王栋嘿嘿一笑，重新蹲回去。
啃了两口又抬起头来，嘴边沾着碎屑：“对了，昨日你说今日去清退铺子？要不要我带几个人跟你一道？万一有人闹事，多个人多张脸。”
“不必。”
沈昭摆摆手，“府里带了护卫，顺天府也有捕快在场，你专心盯着场地就行，我办完了事有空便回来看。”
王栋点了点头，从油纸包里抓了个热包子塞到他手里：“那行，你先吃着，忙你的去。”
包子烫手，皮薄馅大，隔着油纸都能闻见猪肉大葱的香气，白气儿袅袅地往上冒。
沈昭低头看了眼，肚里的馋虫被勾了一下。
但想到待会儿要见周夫子，满口葱味怕是要被赶出来，只得揣进怀里继续往里走。
到了夫子书房门口，他抬手叩了两下门。
“进。”
周夫子今日在案后批改文章，面前那摞纸叠得整整齐齐，旁边搁着一碟炒芸豆和一壶热茶。
他抬眼扫了沈昭一下：“课业带了？”
“带了。”
沈昭从袖中抽出两篇策论递过去，“每日睡前临两张帖，策论写了两篇，一篇论‘为政以德’，一篇论‘盐铁之利’。第一篇已誊清，请夫子过目。”
周夫子接过去，翻开看了几行。
他不说话，只一页一页慢慢地翻，时不时往前回看，手指在纸边轻轻叩着。
末了他合上搁在案头，抬眼时带着满意：“看来在家中还算勤勉，课业并未落下，第二篇呢？”
“还不太成熟，想改一改再拿来。”
周夫子点了点头，沉默了一会儿。
忽然道：“拍卖会的事，王栋与我说了，为城外粥棚筹粮，是正事。”
他端起茶抿了一口，“但你不是户部的人，也不是顺天府的官，掺和太深，容易惹人闲话。”
沈昭拱手：“多谢夫子提醒，学生知道分寸。”
周夫子不再多说，摆了摆手：“去吧，策论改好了再拿来。”他说着已重新提笔批注起来。
沈昭应了一声，转身朝门口走了两步。
在门框边站了两息，到底还是回过头来：
“夫子，学生想请夫子指点一桩事，不是课业……是想打听一位故人的近况。”
周夫子抬头望来，目光清透：“你一开口，老夫就知道你不是为课业来的。说吧，想打听谁？”
沈昭略带羞涩，声音低了几分：“已致仕的翰林院掌院叶怀恩叶老先生的孙女，叶舒窈。”
周夫子愣了一瞬，随即靠回椅背。
他目光在沈昭脸上停了片刻，最后化作了然的一笑：“你这几日倒是长本事了，连叶家的人都盯上了。”
“学生不是……”沈昭下意识想辩，话到嘴边又噎住了，耳根的红一路烧到颈侧。
周夫子直接摆手打断了他，眼底笑意更深了几分：“你打听她，不必来寻老夫。”
“她祖父每逢初一十五都去且停居喝茶，你若有心，自己去碰。”
沈昭心里一动：“叶老也去且停居？”
周夫子点头：“叶怀恩致仕后闲得发慌，最爱与人辩驳朝政与经义，你若能跟他论上一两个时辰的学问，他自会把你当座上宾。”
顿了顿，又意味深长地补了一句。
“不过那人最不喜人刻意接近，你若想去碰运气，别让他看出你是冲着他孙女去的。”
沈昭郑重地拱了拱手：“……学生记下了。”
转身迈出门槛时，心跳快得跟擂鼓似的，他快速吸了几口气才平复下来。
突然当着老师的面问这个，莫名有种早恋被班主任抓包的感觉。
出了学馆门，他站在巷口呼出一口白气。
立刻看见沈芸还蹲在台阶上，荷包已经空了，正跟老赵一块儿看脚边那只橘猫伸懒腰，猫尾巴一甩一甩的，小姑娘看得津津有味。
“走吧。”沈昭弯腰拍了拍她肩头。
沈芸从台阶上一蹦而起：“二哥，夫子说啥了？”
“说了……你别管那么多，改日带你去喝茶。”
“喝茶？”
沈芸眼睛一亮，仰起脸来，那目光亮得跟逮着耗子的猫似的，“是不是跟蓁蓁姐姐有关系？”
沈昭脚步一顿，低头看她：“你怎么知道？”
“你耳朵又红了。”
沈芸说得理直气壮，小手指了指他耳尖。
沈昭沉默片刻，牵起她小手往马车方向走。
他决定不跟一个七岁的小丫头辩论这种事。
也辩论不赢。
日头渐高，晨光已铺满长街，青石板路上的薄霜化成了水渍。
他上了马车，回头看沈芸趴在车窗边往外瞧，小脑袋一晃一晃的。
他在心里把今日要办的事最后过了一遍：
先回府集结人手，再去城西铺子。