沈昭等笑声稍歇，又道：“这几桩事，都少不得找官府配合。今日天色已经晚了，我打算明日赏梅宴之后，直接去顺天府拜见包大人。”
王栋第一个把手高高举起来，举得比在学堂里答问题时还积极，整个人都往前倾：“我去！我还没去过顺天府呢！听说衙门里的饭比外头……”
李茂头都没抬：“你是去帮忙还是去蹭饭？”
“帮忙！顺便蹭饭！”
“那就是蹭饭为主。”
“你管我！反正我去了不会添乱！”
王栋梗着脖子说完，又缩了缩肩膀，像是怕李茂下一句更毒，赶紧补了一句。
“我还可以帮忙搬东西！我力气大！”
赵谦和孙墨对视了一眼。
赵谦先开口，语气比方才郑重了些：“赈灾的事，我们也想出份力。虽然没什么银子，但跑跑腿、写写文书还是使得的。”
孙墨跟着点头：“多几个人去，显得分量重，说话也有底气。”
陈文远整了整袖口：“家父与包大人有些旧交，我跟你们一道去，万一包大人不给面子，还能递句话。”
他说完又补了一句：“顺路。”
王栋挠着头，满脸真诚的困惑。
“陈兄，顺天府府衙在城北地安门外，你家在城东，这顺的是哪门子路？从城东到城北，骑马都得小半个时辰呢。”
陈文远面无表情地看着他，那眼神像看一块怎么点拨都不开窍的榆木疙瘩。
“你再说一句，我便不去了。”
“别别别！我记错了！顺路顺路！特别顺！你去哪儿都顺路！”
王栋怂得飞快，一个闪身就缩到李茂身后去了，只露出半个脑袋和一撮翘起来的头发。
声音从李茂肩后闷闷地传出来，“您老人家爱从哪儿绕都行，绕去通州我都说顺路……”
李茂往旁边让了半步，嫌弃地拉开距离：“别往我身后躲，你头发蹭着我脖子了。”
“我就躲一下！”
“去去去。”
众人又是一阵哄笑。
顾青云扇子摇得哗哗响，笑得胡子都在颤：“这群小兔崽子们，比老夫当年在翰林院看同僚吵架还热闹。”
周夫子笑而不语。
顾晏一直站在人群最外围，抱着书低着头，像一尊沉默的石像，从头到尾没吭过一声。
沈芸不知何时溜到了他旁边，忽然伸出手去拽他的袖子，轻轻晃了晃。
“顾哥哥，你也去吧？一起去嘛，人多热闹。”
顾晏耳根以肉眼可见的速度红了起来，从耳垂一直漫到脖颈，像是灶房里那锅沸水蒸出来的热气全扑在了他脸上。
他轻轻点了点头。
“那你说话呀。”
沈芸歪着头看他，小揪揪跟着歪了。
顾晏喉结滚了一下，像是把勇气从胸腔里一点一点往上提，终于憋出一个字：“……去。”
沈芸这才满意地笑了，转身蹦蹦跳跳跑回沈昭身边，又顺手牵住了自家二哥的衣袖。
周夫子负手立在门边，在众人脸上扫了一圈，淡声道：“老夫就不去了，你们自己合计便好。”
他顿了顿，语气平淡：“不过……借此机会，每人写一篇策论交由我批阅。”
“敷衍了事者，罚抄左传一遍。”
众人面面相觑。
脸上笑意还没收干净就僵在了嘴角，果然是夫子的行事作风，到哪儿都不忘布置课业。
王栋从李茂身后探出头来，小声嘀咕：“我方才是不是不该举手……”
李茂面无表情：“你现在退出也来不及了。”
沈昭倒是第一个拱手应下：“是，夫子。”
其他人只好跟着纷纷拱手称是。
顾青云摇着折扇笑了一声，白胡子跟着抖：“老周这人就是不解风情，他不去，我去。”
他站直了身子，虽然腰背已有些佝偻，可那股子翰林院出来的气派还在：“包希仁当年在翰林院是我后辈，见了我得规规矩矩叫一声顾前辈。”
“有我在，他不敢不给面子。”
沈昭一怔：“顾老也去？”
“怎么，不欢迎？”
顾青云吹胡子瞪眼，“老夫好歹也是致仕翰林，跟你们那个倔驴夫子可不一样，我跟包希仁说得上话，我还借过银子给他呢！”
“没听过京城大，居不易吗？”
“他那年初入京城，还是个六品官，租房子手头紧，找我借了二十两，过了两年才还上！”
他说这话时故作恼怒，可眼角那点笑纹出卖了他，他心里想的是：明日若真去了，包希仁那小子见了自己，少不得要臊一臊。
正好，也让这群后生看看，他们顾爷爷在官场上也是有人情的。
沈昭连忙拱手，腰弯得比方才更深了些：“欢迎欢迎！有顾老坐镇，晚辈心里踏实多了。”
众人闹了一阵，各自准备散去。
从工坊出来，日头已经偏西了。
冬日的白天短。
申时刚过，日头就开始往下沉，把半边天染成了橘红色，像是谁在天上泼了一碗南瓜汤。
沈昭站在工坊门前，回身冲众人拱了拱手。
朗声道：“诸位，今日多谢了。”
“工坊简陋，粗茶淡饭招待不周，改日百宝阁开张，再好酒好肉正经请诸位吃上一顿。”
王栋骑上枣红马，嘴里还塞着半块饼：“沈兄你可别忘了！百宝阁开张那日，我要坐首位！”
“你坐门口，替人迎客。”李茂慢悠悠地接了一句，骑上瘦马头也没回。
王栋瞪他：“凭什么？”
“因为你脸大，往门口一站，谁都能看见。”
“李茂你——！”
两个人斗着嘴拐过巷口，声音渐渐远了。
沈昭收回目光，懒得理会这对冤家。
他转身看向还站在廊下的周夫子和顾青云，整了整衣襟，恭敬地拱手行了个弟子礼。
“夫子，顾老，明日安国公府赏梅宴，晚辈心里多少有些没底，不知二位师长可有什么嘱托？”
他这话问得诚恳。
方才人多热闹还不觉得，这会儿人散了，他心里那点沉甸甸的劲儿又浮上来了。
张怀瑾在翰林院待了近二十年，评过的诗比他读过的书还多。
他一个十六岁的后生，跟人家在诗会上硬碰硬，那不是勇敢，是送死。
周夫子抬眸扫了他一眼，目光像一柄薄刃：“你怕了？”
沈昭坦然点头：“怕他出幺蛾子。”
周夫子哼了一声，嘴角微撇：“怕就对了，怕了才会多想几层，多想几层就不容易掉坑里。”
这孩子倒是实在，说怕就是怕，不装模作样，比那些硬着头皮充好汉的强多了。
他把手从背后抽出来，往前踱了半步。
“谢蕴那小子，我虽来往不深，却也琢磨出几分他的性子。”
“此人惯常把心思藏在笑脸后头，你看他笑，别看他的眼睛，得看他手指。他算计人的时候，右手拇指会无意识地摩挲食指指节。”
沈昭心头一动，默默把这句话刻进脑子里。
夫子的心细如发，他早就领教过，头一回去且停居拜师时就被揭穿了身份。
顾青云摇着折扇凑过来：“老周说的是那些弯弯绕，那老夫再送你一句：张怀瑾那厮嘴虽毒，可他有个毛病，越是端着的诗，他越看不上。”
他用扇骨点了点沈昭胸口：“你明日若是作诗，宁可写得糙些、真些，也别堆砌辞藻。不然他一准批你‘华而不实’四个字，让你下不来台。”
沈昭将这番话在心里过了两遍，郑重地点了点头：“多谢顾老指点。”
他抬眼扫了一圈院中，众人已散干净了，只剩一众匠人们还在穿梭忙碌，加班赶制。
他冲两位长辈拱了拱手：
“晚辈先行告退，明日顺天府再见。”
沈芸立刻从墙角的石墩上蹦起来，那包蜜饯往袖子里一塞，三两步追上他，小手熟练地牵住他两根手指，仰着脸问：“二哥，回家吗？”
沈昭低头看她。
夕阳把她脸上小绒毛照成一层淡金色，眼睛亮晶晶的，像盛了两颗蜜枣。
他忽然笑了：“嗯，回家。”
然后轻声问：“蜜饯还有吗？”
沈芸警惕地把袖子捂住：“就剩五颗了！”
“分我几颗。”
“……一颗。”
“行。”