回府的马车上，沈芸已经困得东倒西歪了。
她搂着小包袱靠在沈昭身边，小脑袋一点一点的，像只啄米的小鸡，眼看就要睡着了。
沈昭把毯子往她身上拉了拉，动作轻柔。
沈芸迷迷糊糊睁开眼，嘟囔了一句：“二哥，你说那个谢蕴，会不会真的把他妹妹介绍给你？”
沈昭的手顿了一下。
“你还在想这个？”
“当然要想啊。”沈芸打了个哈欠，眼皮又开始打架，声音越来越轻，“万一她长得不好看，脾气不好，还欺负你怎么办？”
沈昭哭笑不得。
“你想得也太远了。”
“不远。”
沈芸闭上眼睛，声音像蚊子哼哼，“先生说了，娶妻不贤害三代，得帮二哥把好关……”
沈昭看她困得迷糊却还硬撑，忍不住逗她：“那你倒是说说，什么样的姑娘算‘贤’？”
沈芸眼皮已经快合上了，嘴里还在嘟囔：“至少……得比我好看……比我能吃……”
“比你还能吃？”
沈昭故意拉长语调，“那怕是不好找了。”
“那就……比我力气小一点……”
沈芸的声音越来越轻，小脑袋一点一点往下栽，“不然二哥打不过……”
说完，彻底睡了过去，发出细微的鼾声。
沈昭搂着她，哭笑不得地摇了摇头。
合着这小丫头是在给他找“能打过”的媳妇？
他看着怀里这张睡得毫无防备的小脸，心里又暖又好笑。
这丫头才七岁就开始操心他的终身大事了，连“打不打得过”都考虑进去了。
他就这么像个战五渣吗？
好吧，他确实是。
他把毯子又往上拉了拉，轻轻叹了口气。
……
回府之后，沈昭把沈芸交给翠屏抱回房。
自己整了整衣冠，朝祖母住的主院走去。
一进门，发现老王氏正倚坐在太师椅上。
她今日穿了一件绛紫色褙子，精神头比前几日好了不少，脸上的气色也红润了些。
但沈昭注意到她手边那碗药没怎么动。
估计还是嫌苦，趁人不注意偷偷搁下了。
“祖母，怎么了？”
沈昭走近了，见她眉头微蹙，手里正捧着一封帖子。
老王氏没说话，只是把帖子递给他。
沈昭接过，展开一看。
是安国公府送来的手札。
字迹清秀，措辞恭敬，大意是：谢蕴听闻沈二公子师从周夫子，学问精进，特备薄礼，邀公子赏梅宴上一展才华，以文会友。
落款处盖着一方私印，是谢蕴的亲笔信。
沈昭把信看了两遍，淡淡一笑。
“他这是怕我不去，特意加了把火呢。”
老王氏端起药抿了一口，药汁苦得她眉头皱了一下，她立刻搁下碗慢悠悠地说：
“他倒是殷勤，一封手札既显了礼贤下士的姿态，又把你架到了不去便是不识抬举的位置上。”
“谢家这小子，年纪不大，心思倒深。”
沈昭在她对面坐下，倒了杯茶轻啜一口。
“祖母觉得，他还有别的用意？”
老王氏放下药碗，在桌上轻轻叩了两下。
“老二，谢家能在朝堂上屹立不倒，靠的可不只是皇后那层关系。”
她目光落在窗外暮色里，声音沉了几分。
“谢鹤鸣这个人，最擅长的不是打仗，也不是治国，而是揣摩圣意。陛下想做什么，他总能提前半步把路铺好，所以陛下用他也用得顺手。”
沈昭坐直了身子，认真听着。
“但有一桩，谢家从不碰兵权，你可知道为什么？”
沈昭想了想，脑子里转过几个念头，最后落在一个最有可能的答案上。
“因为陛下忌惮。”
“对。”
老王氏点头，眼角皱纹都带着几分锐利。
“谢家聪明就聪明在这儿，他们不碰陛下最在意的东西，只在陛下允许的规矩里折腾。所以这些年，谢家再怎么闹，陛下都不动他们。”
她转头看向沈昭，目光带着几分郑重。
“你爹和你大哥此刻在北境打仗，谢家这时候往你身上使劲，只怕未必真是冲着柳家去的。”
沈昭心头一凛，把这句话翻来覆去地嚼。
未必是冲着柳家去的……
那还能是冲着谁？
祖母说得对，谢蕴这封手札，明面上是邀他赴宴，暗地里恐怕还有别的用意。
他得多留个心眼。
“孙儿记住了。”
老王氏见他认真点头，语气缓了几分。
“行了，也别太紧张。”
“谢蕴再精明，也不过是个毛头小子，你拿出在茶楼对付他的那股劲儿来，便吃不了亏。”
沈昭笑了，整个人松弛下来。
“祖母这是夸孙儿还是损孙儿？”
“自然是夸你。”
老王氏眼底有光，“茶楼那回，你做得不错。”
那回老二借他人之手，把谢蕴的算盘拆得干干净净，自己从头到尾没沾一身腥。
这份本事，不是读书能读出来的。
这孩子，骨子里像她。
沈昭被夸得有点不好意思，端起茶喝了一口，忽然想起马车上的事，忍不住分享。
“祖母，芸儿方才在马车上说了一桩事。”
“哦？什么事？”
“她说，怕谢蕴把他妹妹介绍给孙儿。”
老王氏抬眼看他，目光里带着几分玩味。
“谢婉清？”
“祖母认识此人？”
“见过一回，倒是个标致姑娘。”
老王氏似笑非笑地看着他，“不过谢家养出来的闺女，心思浅不了。你若是冲着人去的，老身劝你趁早死了这条心，娶进来只怕家宅不宁。”
沈昭被祖母那眼神看得后背一凉，赶紧摆手：“孙儿没有！孙儿连她长什么样都不知道！”
“没有最好。”
老王氏哼了一声，重新端起药碗，皱着眉一饮而尽，苦得她嘴角抽了一下。
“你大哥的媳妇还没进门呢，你这会儿就别跟着添乱了，等他把听澜娶回来，你再操心自己的事不迟。”
沈昭嘴角一抽，这跟他有什么关系？
明明是芸儿那丫头在瞎操心，怎么到最后成了他跟着添乱？
但他不敢顶嘴。
祖母说是什么，就是什么。
他只能乖乖应了一声“是”，然后起身告退。
刚走出门，夜风迎面扑来，冷得他缩了缩脖子。
他回头看了眼祖母房间透出的暖黄灯光，心里忽然觉得踏实了几分。
管他谢婉清长什么样，谢蕴打什么算盘。
反正他有祖母撑着，有小妹闹着，有柳姑娘帮着。
这盘棋，他下得起。
……
从正院出来，沈昭转身往东边厢房走去。
柳听澜住的院子在侯府东边。
清静，离正院不远不近。
沈昭在月亮门前站定，没有贸然进去。他
让翠屏先进去通传。
这是规矩，不能坏了。
柳听澜是未出阁的小姐，他是外男，哪怕两家有了默契，但大哥还没娶，该避的嫌还得避。
片刻后，青萝从里面走出来，朝他福了一礼，侧身让开：“二公子，姑娘请您进去。”
沈昭点了点头，跟着青萝往里走。
柳听澜正在灯下看书。
她今日穿了一件月白色的褙子，头发松松挽着，听见脚步声，她合上书起身行礼。
“二公子，东西做得如何了？”
青萝在旁边不动声色地给两人各斟了一杯茶，然后退到门边，垂着眼不说话。
沈昭把香皂和香水递过去：“柳姑娘看看。”
柳听澜接过香皂，放在鼻尖轻轻闻了一下，又用指尖摸了摸表面。
是桂花的香气，清甜而不腻。
她又打开香水瓶塞，在手背上点了一滴嗅了嗅——茉莉花的香气扑面而来，浓得有些霸道。
她的眼睛微微一亮。
“香皂是桂花，香水是茉莉？”
“对。”沈昭点头，“这些都是试制品。”
柳听澜点了点头，沉吟片刻：“二公子，梅花香比桂花和茉莉都更应景。梅花清冷，赏梅宴上文人雅士多，想来梅花香更合他们的口味。”
沈昭点头：“柳姑娘说得对，我已让匠人做梅花香的了。”
梅花清冷幽远，像那些自诩风雅的文人。
桂花和茉莉甜暖亲民，更适合家常。
赏梅宴上文人雅士多，梅花香才压得住场。
柳听澜微微一笑，又斟酌着开口。
“二公子，赏梅宴上，谢蕴若是问起百宝阁的事，你打算怎么说？”
沈昭想了想，几乎没有犹豫：“广而告之。”
柳听澜摇了摇头。
“不必说得太细，尽量含糊其辞。”
她的声音低了几分，像是怕隔墙有耳。
“越神秘他们越好奇，越好奇，开张那日来的人越多。而且谢蕴越是打听，你越不告诉他，他越不痛快，你越安全。”
沈昭笑了，整个人往椅背上靠了靠。
“柳姑娘这招，叫以退为进？”
“差不多是此理。”
柳听澜也笑了，“谢蕴这人最怕别人不把他当回事，你不接他的招，他就使不上力。”
沈昭将这句话过了一遍，觉得很有道理。
谢蕴习惯了掌控局面，习惯了别人围着他转，如果有人不按他的节奏走，他反而会乱。
“多谢柳姑娘提点。”他起身拱手，语气郑重。
柳听澜微微颔首，没有多留他。
青萝识趣地先一步走到门口，替沈昭打起门帘，微微垂首：“二公子慢走。”
沈昭点点头，大步走了出去。
青萝放下门帘，转身走回屋里，一边收拾茶盏一边小声说了句：“姑娘，二公子好像瘦了。”
柳听澜拿起了书，嘴角微弯，头也没抬。
“你看得倒是仔细。”
青萝吐了吐舌头，端着茶盏出去了。
柳听澜看了眼桌上那瓶香水，拿起瓶子拔开木塞又闻了一下，随即轻笑着把瓶子收进抽屉。
二公子做事，越来越周全了。
他把所有事都扛在自己肩上，不叫苦，不喊累，连句多余的话都不说。
就像他大哥。
沈家的男人，都是这副德性。
她看向窗外又开始落下的雪花。
他在边关，还好吗？