抄家之后，军器局的摊子一下子铺大了。
张福又招了三十个铁匠，都是京里打铁的老手，还有二十个学徒，都是十五六岁的半大小子，能吃苦，学东西快。新搭了二十座炉子，又腾了两间大工坊，一间专门浇铸枪机零件，一间专门造火药，院子里堆的铁料和硝石像小山一样，人走进去都得侧着身子。马承安管翻砂，张福管卷枪管和组装，宋应星管火药和火炮改良，三个人各管一摊，井井有条。
朱慈烺还是每天上午来一趟，看看进度，解决解决问题，下午回东宫处理公文。他不怎么管具体的活了，有三个老师傅盯着，出不了什么大错。合格率慢慢稳定在九成左右，每天能出三十多支新枪，一个月下来能造一千支，加上火药和弹丸，速度比之前快了一倍还多。
第二批八百支枪和三千斤火药七月底准时出发，还是赵安带队，这次派了五十个亲兵护送，走了十二天，八月初终于送到了潼关。孙传庭收到枪之后，特意写了一封亲笔信回来，字写得很刚，说枪很好用，他已经挑了两千老兵练三排轮射，只是新兵太多，枪还是不够用，要是能再给两千支就好了。信里没提皇帝催战的事，只说潼关有我在，殿下放心，朱慈烺拿着信，看了半天，心里沉甸甸的，他知道孙传庭这是在给他吃定心丸，告诉他自己不会轻易出关。
他让马承安尽量赶，这个月再加二十个工匠，争取月底前再造出一千支给孙传庭送过去。
八月初八那天，崇祯突然下了一道圣旨，让太子去山海关犒军。
传旨的太监到东宫的时候，朱慈烺正在院子里擦枪，是他自己用的那支燧发枪，马承安特意给他打的，枪管比普通的短一点，枪托是胡桃木的，握着顺手，他每天都要擦一遍，擦得锃亮。王春进来传旨，说皇上在乾清宫等他，他赶紧换了朝服，跟着传旨太监进宫。
乾清宫里，崇祯正坐在御案后面看奏折，看见他进来，指了指前面的金砖：起来吧，赐座。
朱慈烺谢了座，坐在小太监搬来的凳子上，等着崇祯开口。崇祯看起来很累，眼睛里有血丝，眼下青黑，显然又是一夜没睡，御案上堆着高高的一摞奏折，最上面那封是辽东来的塘报，封皮上插着三根鸡毛，是急报。
辽东来了急报。崇祯揉了揉眉心，声音有些沙哑，济尔哈朗带着两万清兵围了宁远，又分兵打前屯卫，攻势很猛。李辅明上折子求援，说宁远城的兵只有五千，火药也快用完了，要是再没有援军和补给，怕是守不住。
朱慈烺的心沉了一下。宁远是宁锦防线的核心，要是宁远丢了，山海关就直接暴露在清兵面前了。
吴三桂呢？他问，吴三桂的关宁军在山海关，为什么不去援？
吴三桂说他兵力不足，要守山海关，不敢轻动。崇祯冷笑了一声，他是怕损兵折将，想保存实力。朕已经下了三道圣旨催他进兵，他都按兵不动，就知道在山海关观望。
朱慈烺没说话。他知道吴三桂的心思，关宁军是他的本钱，没了本钱，他在朝廷里就什么都不是，他才不会为了救宁远拼光自己的家底。
朕想让你去一趟山海关犒军。崇祯看着他，语气很沉，带八十万两银子去，给辽兵发欠饷，再带三千支新造的燧发枪、一万件新棉衣，还有火药和药材，去稳住吴三桂，让他出兵援救宁远。
朱慈烺愣了一下。让他去山海关犒军？他抬头看着崇祯，崇祯也看着他，眼神很复杂，有信任，也有担忧。他知道崇祯为什么派他去，大臣们都不敢去，去了也指挥不动吴三桂，只有他去，以太子的身份，拿着尚方宝剑，才能压得住吴三桂，才能让关宁军动起来。
儿臣遵旨。他跪下叩了个头，没有推辞。这种时候，他不能推辞。
你不要怪朕把你推出去。崇祯叹了口气，声音软了下来，满朝文武，没有一个能顶事的，只有你去，朕才放心。但是你记住，到了山海关，不要轻易出关，不要像上次在通州那样自作主张，你只要稳住吴三桂，让他出兵救援宁远就行，不要亲自带兵去打，听见没有？
儿臣记住了。朱慈烺说。
崇祯点了点头，从御案上拿起一把尚方宝剑，递给他，这把尚方宝剑给你，三品以下官员先斩后奏。朕给你三千骑兵，由曹变蛟和王廷臣跟着你去，快去快回，不要耽搁。
朱慈烺接过尚方宝剑，剑鞘沉甸甸的，压手。他又叩了个头，起身退出了乾清宫。走出乾清宫的大门，外面的太阳很晒，晒得人后背发暖，他握着尚方宝剑，心里却很冷静。崇祯让他不要出关，他知道这是为他好，怕他出事，但他心里很清楚，吴三桂是不会真心出兵的，就算他拿着尚方宝剑去，吴三桂也会找各种借口推脱，要解宁远之围，还是得自己想办法。
回到东宫，他立刻开始安排出发的事宜。
首先是点兵。曹变蛟早就等着了，他从京营里挑了三千最精锐的骑兵，都是跟着太子打过东昌守城战的老兵，见过血，能打硬仗，盔甲武器都检查了一遍，战马也挑的是最好的，能日行百里。王廷臣做先锋，带着五百人先走一步，去前面安排粮草和住处。他特意挑了五十个最忠心的亲兵做贴身护卫，由原来京营的一个百户孙祥统领，每个人都配了新造的燧发枪和腰刀，盔甲也是最好的。
陈虎那边他也写了信，让人快马送去东昌，让他带着两百个兵留在东昌，不要跟着来辽东。东昌是他的根基，杨宁儿和粮铺、粥棚都在那里，必须有个信得过的人守着，他才能放心在辽东办事。
然后是物资。八十万两银子装了四十辆大车，用油布盖得严严实实；三千支新造的燧发枪，他特意让人从刚造好的枪里挑的最好的，试射过十次以上，没有一支哑火，没有一支炸膛，每一支枪都配了一百发弹丸和五斤火药；一万件新棉衣，是王春带着宫里的绣娘和京里的裁缝赶了半个月做出来的，里面填的是新棉花，厚厚的，能扛辽东的寒风；还有二十车药材，都是金疮药、治冻伤的药、治风寒的药，宋应星特意从军器局拨了两千斤最好的颗粒火药，一起带上。
朱慈烺自己没什么好收拾的，就带了几件换洗衣服，几本书，还有那支他天天擦的燧发枪，以及那支刻着的旧竹笔——他一直带在身上，放在贴身的衣袋里，没事的时候就拿出来看看。王春给他收拾行李的时候，想给他多带几件好衣服，他拦住了：不用，去打仗，又不是去游山玩水，穿常服就行。
出发前一天，他去了一趟军器局，跟宋应星和马承安告别。
我走之后，军器局的事就交给你们三个了。他对张福、马承安、宋应星说，按之前的规矩来，不要偷懒，也不要偷工减料，枪要一支一支地造好，火药要一斤一斤地配好，造出来的枪优先给孙督师送过去，剩下的存起来，等我回来。
先生放心。张福说，我们一定把军器局看好，您回来的时候，保证给您造出三千支好枪。
马承安没说话，只是从怀里掏出一把崭新的短燧发枪，递给他，枪很短，只有一尺多长，枪托是胡桃木的，打磨得光滑，枪机擦得锃亮：先生，这是我特意给您打的，防身用的，比腰刀好使，有效射程二十步，十枪十响，您带着。
朱慈烺接过来，拿在手里掂了掂，很轻，很顺手，他点了点头：谢谢马师傅。
宋应星也递给他一个小布包，打开，里面是二十个纸包好的定装弹，火药和弹丸都包好了，直接就能装，不用临时量：殿下，这是我让徒弟们包的定装弹，用的时候直接撕开装进去就行，比临时量火药快一倍，您带着，关键时刻能救命。
朱慈烺把定装弹收起来，揣在怀里。
小满站在马承安旁边，看着他，手里拿着一个用铁丝弯的小枪，举起来说：先生，你要去打鞑子吗？
朱慈烺摸了摸他的头，我去去就回，你在家好好跟着你爹打铁，别玩火。
知道！小满使劲点头，等你回来，我也给你打一把好枪！
朱慈烺笑了，点了点头。
从军器局回来，天已经黑了。王春给他端来一碗热汤面，是他爱吃的素面，加了个鸡蛋，他吃完了面，早点休息，明天一早就要出发。躺在床上，他翻来覆去睡不着，脑子里想着宁远的战事，想着吴三桂，想着孙传庭，想着北京城里的这些人。窗外的月亮很亮，照在窗棂上，他从怀里掏出那支旧竹笔，笔杆上的两个字已经被磨得有些模糊了，但还是能看清。
他想起了东昌的粥棚，想起了光岳楼上的铜铃，想起了那个给他递姜汤、帮他包扎伤口的姑娘。她现在应该还在东昌的粮铺里拨算盘吧，不知道她有没有好好吃饭，有没有遇到什么麻烦。
他把竹笔放回怀里，翻了个身，闭上眼睛。
第二天一早，天还没亮，三千骑兵就已经在德胜门外列好了队。盔甲鲜明，刀枪雪亮，战马打着响鼻，喷出白气——八月的北京，早上已经有点凉了。朱慈烺穿着青布常服，外面罩了一件软甲，腰间挂着马承安给他打的短燧发枪，背后背着那支他常用的长枪，翻身上马。曹变蛟骑着马在他身边，王廷臣已经带着先锋出发了，孙祥带着五十个亲卫按刀站在他马后，列在两边。
崇祯没来送行，只派了王承恩来，给了他一壶酒：殿下，皇上让我给您带句话，保重身体，快去快回。
朱慈烺接过酒壶，喝了一口，酒很烈，烧得喉咙发烫，他把酒壶递给王承恩：多谢王公公，替我回禀父皇，儿臣一定不辱使命。
他勒住马，看了一眼三千将士，一挥手：出发！
三千骑兵缓缓开动，马蹄踩在青石板路上，发出整齐的哒哒声，出了德胜门，顺着官道往山海关方向去了。朱慈烺骑在马上，回头看了一眼北京的城墙，城墙在晨光里显得很厚重，灰蒙蒙的。他不知道这次去辽东会遇到什么，也不知道能不能顺利解宁远之围，更不知道能不能活着回来。