江宁城，三山街，凌家大宅坐落于此。
这里是南京城南最繁华的核心商区。
南接三山门，北通旧内皇城，东挨夫子庙贡院，西抵秦淮河码头。
街巷之内，书坊林立，百货云集，人流络绎不绝。
士大夫、赶考士子、行商坐贾、市井百姓混杂往来，烟火气与文气交织相融。
能在这般寸土寸金的繁华地段，坐拥一座规整三进大院，足以彰显凌家雄厚的家底。
世人都说读书人羞谈钱财，俗气败雅。
可在当下世道里，最稳定、最庞大的消费群体，恰恰是这群读书人。
凌家世代主营刻板、印书、刊印典籍，赚的便是天下读书人的银钱。
只是凌家一向低调罢了。
家主凌世韶，是崇祯七年进士，如今辞官归乡，闲居江宁。
他素来交好复社中人，往来密切，久而久之，凌家大宅便成了复社在江宁城内一处重要的集会据点。
凌家藏书万卷，底蕴深厚，时常公开举办书会、文会。
府内日日宾客盈门，弦歌不绝，往来之人，尽是锦衣士子、文雅儒生。
今日的凌家书会，比往日更为热闹。
只因凌家特意请来一支闽地女子舞团，最为特别的是，舞团女子皆是古籍记载中、颇具异域风情的纹面越女。
古有记载，越地女子素来喜好纹面。
江南本属古越之地，只是千年变迁，早已被中原文化彻底同化。
这般保留古越风貌的纹面女子，在江宁城中实属罕见。
在场书生大多抱着几分猎奇心思，前来观舞赏乐。
热闹的场面里，士子们相互寒暄交际，亦是这场文会的常态。
“朝宗！朝宗！许久未见，你此番去了何处了？”有人快步上前，出声唤道，语气满是熟稔。
侯方域闻声回头，眉眼微弯，温声应道：“定生兄，别来无恙？我回了一趟河南。”
陈贞慧脸色微敛，语气带着几分担忧：“你怎敢此时返乡？听闻闯贼肆虐河南，沿途凶险万分。”
侯方域轻轻叹气，眉宇间凝着沉郁：“闯贼主力盘踞豫西，归德府尚且安稳，只是灾情惨烈。今年大旱未歇，蝗灾又至，田地颗粒无收，沿路流民遍地，惨不忍睹。”
陈贞慧闻言，缓缓摇头，一声长叹：“世事维艰，苍生多难啊。”
被称作朝宗的男子，正是河南举子侯方域。
与他对谈的陈贞慧，字定生，二人皆是复社核心成员。
自张溥离世后，陈贞慧便成了复社实际的联络主事，他是复社四公子中最擅长交际，也最为稳重的一人。
侯方域望着周遭喧闹的人群，语气恳切：“定生兄，吾此番回江宁，是想筹措粮草，返乡赈灾。届时，还需兄长鼎力相助。”
陈贞慧微微蹙眉，低声劝阻：“朝宗，三思。赈灾本是朝廷分内之事。你我身在野、不在朝，贸然牵头行事，反倒容易被人诟病，落个别有用心的口舌。”
侯方域猛地摇头，眼底泛起酸涩与沉痛：“定生兄是未曾亲眼所见中原惨状，遍地枯骨，生灵涂炭。我归乡途中，途经一座破庙，见庙中人影攒动、鬼鬼祟祟，便上前查看。你猜，他们在做什么？”
他刻意停顿片刻，语气沉重压抑，瞬间吸引了周遭几名士子围拢过来。
人群中，一道清朗嗓音响起，带着几分焦急：“朝宗，何必卖此关子？”
说话之人身着青色圆领大袖儒袍，身姿俊朗，正是方以智，字密之。他同为复社四公子，且身居翰林院检讨之职，是在场少数有实职在身的人。
侯方域看向他，轻声诧异：“密之兄也来了？竟连官服都未曾换下。”
话音落下，他收了笑意，字字沉重：“那些走投无路的灾民，竟在破庙之中换子而食。我方才远远听见的细碎哭声，便是那些孩童的啼哭。”
“竟……竟已到易子而食的地步？！”
周遭众人闻言，无不错愕骇然，脸色尽数发白。
恰在此时，凌家家仆鱼贯而入，手端托盘，步履规整。
清甜软糯的米糕混着肉食鲜香扑面而来，盘中盛着江宁特色梅花糕，还有切好的盐水鸭。
几名仆妇系着围裙，立在一旁现片鸭肉，供宾客自取食用。不远处，侍女垂手而立，有条不紊地为众人添酒盛盏。
盘中盐水鸭肥美油润，色泽诱人。
可侯方域望着这满目精致吃食，脑中瞬间闪过破庙惨状、流民枯骨、孩童啼哭。
胃中骤然一阵翻涌，阵阵恶心涌上心头。
“朝宗，你怎么了？脸色这般惨白难看。”陈贞慧见状，连忙上前低声询问。
“无妨。”侯方域轻轻摇头，压下心头翻涌的不适。
此刻他脑海中只剩一句千古诗句，反复回荡，字字刺心：朱门酒肉臭，路有冻死骨。
“诸位请看，越女登场了！”
一道呼声响起，打破席间沉闷。
众人循声望向院中戏台。
悠扬古筝声骤然响起，清越婉转，瞬间盖过满院闲谈笑语。
在场士子纷纷驻足侧目，目光尽数汇聚戏台之上。
数名身姿窈窕的轻纱女子，踏乐缓步登台。
她们发髻梳成别致嫦娥髻，一身薄纱裹身，肩颈雪白纤细，身姿轻盈曼妙。
唯独一张张俏脸上，遍布青黛纹路，是极具野性的纹面妆，与寻常江南女子截然不同。
秦淮河的佳丽，多是温婉柔媚、风情缱绻。
而这群越女，眉眼间自带山野利落的桀骜与野性，反差极强，夺目异常。
满堂士子看得失神驻足，目光流连戏台。
唯有侯方域心神游离，依旧沉浸在中原灾情的沉痛之中，难以回神。
方以智一眼看穿他心绪，上前半步，轻轻扯了扯他的长衫下摆，低声宽慰：“朝宗，我手边尚有一些积蓄，尽数予你，用来购粮赈灾。只是如今江宁粮价飞涨，稻米一石，已值五两白银。”
他稍作思索，又低声献策：“你若想多筹钱款，可去找冒辟疆。他家资丰厚，素来乐善好施，定能相助。”
侯方域垂眸沉思片刻，抬眼时眼底已多了几分坚定，语气恳切有力：“密之，我想办一场募捐诗会，号召江宁士子一同出力。上天有好生之德，吾辈读书人，当为天下先。中原百姓深陷浩劫，流离失所，我等岂能坐视不理、无动于衷？”
“吾侯方域一人之力微薄，难挽颓势。可江宁文脉鼎盛，士子云集，众人同心，聚力而行，定能为灾民寻一条生路。”
话音刚落，满堂骤然响起一片齐声喝彩。
原来是一曲舞毕，越女舞姿利落收势。
众人常年见惯了江南女子的温婉柔姿，骤然见到这般热烈奔放、野性十足的越女劲舞，强烈的视觉反差，让在场宾客尽数心神激荡，忍不住拍手叫好。
戏台之上，一众越女满头细汗，气息微喘，躬身退入后台歇息。
无人察觉，登台的越女，悄然少了一人。
夜色渐沉，暮色笼罩整座凌府。一道纤细的黑色身影，趁夜色悄无声息掠至凌家后院。
后院深处，有一处僻静独院，名义上是凌家一名妾室的居所，实则常年空置，无人居住。
凌世韶避开前院宾客，神色诡秘，快步走入这间空院的屋内，举止行踪皆是反常。
墙头之上，童雀身形轻盈，静静蛰伏。
待屋内落定动静，她纵身一跃，双脚落地悄无声息，轻得未惊起半分风声。
她踮起脚尖，俯身贴步，缓缓靠近房门，屏息凝神探查屋内动静。
堂堂凌家家主，文名在外，此刻放着满堂贵客不陪，独自深夜避入后院空院，行踪诡异，着实蹊跷。
根据六科安插在凌家的眼线回报，凌世韶日日入夜后，必会独自前往后院一趟，风雨无阻，且从不许任何家仆随从跟随。
事出反常必有妖。
童雀便是循着这一丝诡异线索，深夜潜入，一探究竟。