吴昌心知自己说错了话。
他没有半点愠色，垂着头，乖乖跟在童雀身后，抬脚走进屋内。
童雀自尊心极强，平时最厌旁人将她当作寻常女子看待。
屋内，吴绍松早已等候多时。
见二人进门，吴绍松脸上立刻堆起笑意，语气热忱：“童主事，久违了，江宁欢迎你。”
吴绍松任职六科主事，童雀执掌三科，二人品阶相当，算是平级同僚，因为吴绍松对她极为客气。
童雀神色端正，开门见山：“吴大人，大都督有令，此番江宁行动，我部悉数听从你的调度。”
“童主事太过客气了。”吴绍松摆了摆手，神色谦和，“局势复杂，你我同僚同心，遇事一同商议解决便是。”
他顿了顿，语气沉了几分，坦言道：“我六科立足江宁时日尚短，诸多事务尚未梳理妥当。”
“况且江宁局势盘根错节。勋贵、文官、乡绅相互勾结，江南富商云集于此，各方势力交错，处处都是牵绊。”
吴绍松稍作整理思绪，继续说道：“我先说说眼下的处境。城内几家南洋香料铺子，八成利润都被本地勋贵、世家瓜分殆尽。四海钱庄虽已顺利开张，进展却十分惨淡。银币汇兑、民间吸储两大核心业务，至今毫无起色。”
童雀抬手打断他，语气干脆利落，带着几分不耐：“吴大人，这些繁杂利弊不必细说，我听不懂，也无暇深究。直接告知我，三科需要执行什么任务即可。”
吴绍松闻言也不拖沓，正色道：“好，那我直接分派任务。我需要你带队，拟定周密计划，突袭劫掠城内凌家大院。”
“什么？”
童雀瞳孔微缩，满脸错愕，声调不自觉抬高了几分：“你要我率众做盗匪劫掠之事？”
动身前来江宁之前，她预想过无数种凶险任务，沙场厮杀、暗中刺杀、潜伏探查，样样皆有，唯独没料到，自己远赴江宁的第一桩差事，竟是入室劫掠。
“童主事稍安勿躁，听我细细解释。”吴绍松连忙出声安抚，语速放缓，耐心拆解其中关节。
“凌氏世代深耕典籍编刊、藏书品鉴，手握江南文坛喉舌，声望极盛。家族富甲一方，与南北文人、朝堂清流、复社子弟往来密切，交情深厚。”
“他们虽无世袭高官爵位，却凭艺文立足、借商贸聚财，是江宁最具影响力的艺文大族，人脉根系遍布朝野。”
“我们此番目标，是凌家银库。据探查，库中藏银不下五百万两。此举一来可解大都督眼下粮草军备的燃眉之急；二来，凌氏巨富被劫，江宁其余世家勋贵必会心生惶恐。”
“届时我们便可顺势推出四海钱庄完备的承兑存兑体系，主动向各大世家展示优势。必然会有人愿意将藏银转入钱庄存放。只要大批银钱入库，我们此番江宁布局的核心目的，便算达成。”
童雀凝神思索片刻，眉头微蹙，出声质疑：“我明白了其中利弊。但此事听起来并不算难，你六科人手，亦可独立完成，为何偏偏交由三科？”
“看似简单，实则步步凶险。”吴绍松轻轻摇头，语气凝重，“其一，凌家银库位置隐秘，至今无人摸清具体所在，需要人手潜伏探查、精准定位；其二，五百万两白银数量庞大，如何安稳转运、不被察觉，是极大的难题。”
“除此之外，三科另有要务。张献忠部盘踞皖西，虎视南直隶，吴昌一行人需前往造势扰动，加剧江南世家大族的恐慌之心。”
他目光笃定，缓缓总结：“简言之，吴昌在外造势，搅动天下大势；你在内深耕，细做局中小势。我们要做的，就是让一众世家心底生惧，让他们明白，私藏银两暗藏祸患，唯有存入四海钱庄，方能保全家产。”
童雀眸光微动，好胜心悄然被勾起，语气清亮：“我可否这般理解？吴昌造大势，我做小势？”
吴绍松熟知她刚烈好胜的性子，当即温和一笑，从容化解她的较劲：“局势之事，从无大小之分。只是城内行动需极致精细，半点差错不得，万万不能暴露我方身份，故而才托付于你与三科精锐。”
童雀平时在突击队老兄弟内趾高气扬，但是在吴绍松面前却被轻松拿捏。
……
万里长江，碧波东流。
一艘梭形快船破浪前行，缓缓驶入长江口。
船舷两侧，海水由澄澈碧蓝渐渐转为浑黄，江海风势辽阔，尽收眼底。
陈闲静立船头，望着滔滔江水，低声感慨，语调洒脱又浩荡：“大江东去浪淘尽，千古风流人物。”
脚步声轻响，郑观澜缓步走到他身后，望着苍茫江面，语气低沉，带着几分悲悯：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
他抬眸看向陈闲，眼底带着一丝不确定，轻声发问：“大都督，我们当真能救这天下数千万黎民于水火吗？”
陈闲缓缓回头，唇角扬起一抹温润坚定的笑意。
江上清风拂过，撩起他两鬓碎发，尽数拂至颈后。
清晨熹微的晨光洒落下来，铺满他的眉眼周身，晕开一层柔和光晕，气质澄澈而庄重，自带几分撼人心魄的力量。
“事在人为。”陈闲声音清亮，字字铿锵，“你我生于乱世，本就是为了做成这济世安民的大事。时势造英雄，乱世，亦能铸新生。”
他抬手指向西侧茫茫江面，轻声问道：“你往前看，看到了什么？”
郑观澜凝目远眺，坦然答道：“满目滔滔江水，一望无际。”
“不对。”陈闲微微摇头，目光深邃，语气笃定，“那前方，尽是盘踞一方的土豪大族。想要拯救万千黎民，必先破局，打垮这些盘剥百姓的土豪。”
“打土豪？”
郑观澜低声重复这三字，细细咀嚼其中深意，眸光连连闪动。
陈闲侧首看向他，温和发问：“梦厝，你本是江南本土人士，这些年，可曾察觉江南的异样变化？”
郑观澜略一思忖，缓缓开口：“变化自然是有的，最直观的，便是江南愈发繁华富庶，烟火鼎盛。”
“没错。”陈闲颔首，语气添了几分沉郁，“可你细看当下时局。大明国库日渐空虚，北方大地饿殍遍野、流民四起，饿殍千里。偏偏江南一地，愈发富庶兴旺，这般反差，何其怪异？”
“确实蹊跷。”郑观澜颔首认同，眼底满是疑惑。
片刻后，他豁然开朗，眼底迷雾散去，沉声说道：“属下明白了。”
“近年海贸愈发繁盛，江南大片良田被改作桑田、茶园。丝、茶尽数外销洋人，换回海量白银，堆砌出江南表面的富庶。”
“可北方赖以生存的漕粮，却逐年锐减、严重不足。粮价因此暴涨。朝廷征税只收银两，可收缴上来的白银，早已换不来往年足额的粮食。”
郑观澜本就聪慧通透，如今跟随陈闲，时常探讨乱世根源，一点即通。
他稍作停顿，再度开口，语气带着几分思索：“如此看来，江南存粮已然匮乏。那我们此番打土豪，所求应当并非粮草？”
“自然不是。”陈闲断然摇头，“若是我们搜刮江南存粮，只会引发本地粮荒，反倒会让百姓再遭劫难，得不偿失。”
郑观澜微微蹙眉，精准抓住核心：“那大都督此番亲赴江南，意在解决北上粮草难题，不取粮草，该从何处补全缺口？”
“我们此番来江南，只为一事——取银。”陈闲语气从容，胸有成竹，“只要手握足量白银，何愁购不到粮草？”
“朝廷缺粮，是因朝堂不懂市场规律，束手束脚。”
“我军政府手握大明最强的海运船队，航线通达四海。但凡海外有余粮之地，我们皆可跨海采买，不受时局桎梏。”
他话锋一转，道出深层考量：“除此之外，此前我们向军治下百姓赊购了大批粮草，来年必然要尽数偿还，只有将银子发下去，才能刺激军政府治下百姓开垦更多良田。但仅凭我们微薄的税收，根本无力兑付。”
陈闲眸光锐利，淡淡开口：“所以，我需要有人来为这笔开销买单。”
“不止于此，我还打算适度抬高南洋粮价。”
郑观澜闻言满脸不解，眉宇间浮出诧异，连忙出声劝阻：“大都督，历朝官府皆以稳粮价为要务，主动抬升粮价，恐怕不妥。”
闻言，陈闲朗声一笑，气度从容：“梦厝，看事要跳出固有格局，从经济本源审视问题。”
“自古谷贱伤农。定价过低，农人开荒耕种皆无利可图，自然懈怠耕作。唯有粮价适中合理，才能刺激农人开荒拓土、勤勉耕种，从根源上增产储粮。”
郑观澜依旧忧心忡忡，蹙眉追问：“可城中百姓多为购粮度日，粮价上涨，他们的生计该如何维系？”
这份担忧合情合理，陈闲早已思虑周全，随即缓缓道出对策：“所以我们才需要更多白银。”
“待到银钱充足，便可为工坊工匠、军中官吏尽数涨薪。饷银足额上涨，区区粮价浮动，百姓自然足以承担，无需忧心。”