纸已成，接下来便是处置之策。
蒙恬不敢擅断，躬身请示：“陛下，此术……可需密藏？”
官府独营，纸必成新税源；一令下发，各郡设坊监造，岁入不可估量。
嬴政听完，只摇头：“不密，昭告天下！”
蒙恬抬眼：“敢问为何？”
“其一，纸不难仿。谁拿去一张，泡水拆层、刮浆细看，不出半月，就能摸清门道。”
“其二，料贱工省。若朝廷专营，纸价反高，反倒失了本意……百姓用不起，商人囤积居奇，最后便宜了豪右，苦了寒门。”
“不如敞开门：原料列明，工序画清，连捣浆几下、晾晒几日，都写进榜文里。谁想做，谁去做。谁用得起，谁先用。”
蒙恬静听，忽觉喉头一热，额角微汗。
自己还在盘算一坊一年挣几石粟，陛下已想着千邑万乡的孩童能否多临三遍帖、戍卒能否多写一封家书。
他单膝触地，甲叶轻响：“末将即刻拟文，遣使八方，传此术于黔首之间！”
......
不出三月，纸自咸阳出，沿驰道南下北上，入巴蜀，渡江东，抵陇西。
一张薄纸，搅动整个大秦。
长公子府内，扶苏正与十余儒生围坐论《尚书》。
每日如此：引一句“允执厥中”，添两笔“今宜变通”，再叹一声“三代之治，何日复见”。
话音未落，一名儒生撞开竹帘，衣襟带风，手里高举一叠灰白薄片：“殿下快看！这是什么物件！”
扶苏接过，指尖一沉又一轻……轻得几乎没分量，却韧得捏不破。
他翻来覆去，拇指摩挲粗粝纸面，忽然抬头：“这……能写字么？”
儒生咧嘴一笑：“正是用来写的！刚有人在上面写了‘仁’字，墨迹干得快，字口清亮，不洇不散！”
话音未落，众人已围拢过来。
“真能写？这么薄，笔锋一重就捅穿了！”
“墨汁下去不得淌成一片黑？哪还有字形？”
质疑声未歇，那儒生已拔笔蘸墨，在纸角稳稳落下一笔。
墨色凝而不溢，笔画筋骨分明。
满堂寂然一瞬，继而哗然。
“真写了？！”
“这叫纸？谁造的？”
“市上卖几钱一刀？”
人声鼎沸中，几个年轻儒生退后半步，互相对视一眼，手指不自觉掐进掌心……他们已想到：若私学可用纸印讲义，若郡县可用纸录户籍，若边关可用纸传军报……
一张纸，正在撕开旧世的封皮。
有了这种叫“纸”的东西，书简便不必再用……笨重、难携、费工费料。
儒家典籍能誊得更快，抄得更多，传得更远。
更关键的是，在眼下识字者十不存一的世道里，纸一推开，识字门槛便矮了一截。念书不再只是贵族子弟的特权，寒门子弟也能摸到竹简之外的另一条路。将来，投师求学的士子只会越来越多，儒门根基，自会愈扎愈深。
一名儒生按捺不住，脱口而出：“这东西打哪儿来的？莫非是你亲手所造？此乃旷世之功！”
那人双手微拱，语气平实：“在下无此才具。是陛下命蒙恬将军督造而成。不过据闻，此法并非陛下亲创。”
众人一怔。既非陛下所出，那源头何在？
追问几轮，无人能答。线索断得干净，像被风抹去的墨迹。思来想去也无头绪，索性搁置一旁。
眼下要紧的，是让小圣贤庄知道。
有人当即提笔：“速传讯小圣贤庄！三位师公若见此物，必当动容！”
话音未落，已有数人起身备鸽、研墨、封简。信笺裹着薄薄一张纸，振翅飞向东南山峦。
......
同一时辰，咸阳城西，十八公子府内。
胡亥接过赵高递来的纸，随手捏了两下，又抖开，嗤笑一声：“就这？写个字的玩意儿，也值得这般大惊小怪？”
他生来锦衣玉食，笔墨自有专人磨洗，竹简自有仆从搬运，从不知誊抄半部《论语》要耗掉多少竹片、多少腕力、多少晨昏。纸于他，不过是新换的布帛，无甚稀奇。
赵高却不同。
他指尖捻着纸角，指腹反复摩挲那细微纹路，眼神沉得发暗。
纸本身不可怕。可怕的是……它怎么来的？谁做的？何时铺开的？罗网密布天下，耳目遍及闾巷，可这张纸，竟如雨落无声，悄然渗入市井、学堂、驿馆，等他们察觉，已满城皆是。
监察失职，形同失明。
更刺心的是背后那人。
盖聂那一役，对方早布好局，引蛇出洞，反将罗网逼退三步；如今造纸一事，又悄没声地掀了天地一角。两次出手，不留痕迹，不露真容，连惊鲵潜入后宫查探，都空手而返，险些折在宫墙之内。
不能再等了。
若那人真知自己是谁、身在何处，只需在陛下面前轻轻一点……赵高二字，便再无立足之地。
他转身踱至窗边，抬手召来影卫：“传掩日，即刻赴流沙谷。”
“就说……盖聂已入噬牙狱。”
“再替我问一句：流沙，可愿替帝国，寻一位‘无名之人’？”
......
小圣贤庄，后山松林深处。
伏念正与颜路、张良对坐案前，议的仍是盖聂之事。
盖聂入狱，朝野震动。此人剑术冠绝当世，素有“一刃破千军”之说。连他都陷落，足见秦廷铁腕已非虚张声势。消息放出来不过三日，齐地私铸兵刃的作坊歇了火，楚南聚义的祠堂撤了香，连原本暗中联络的几支游侠，也接连断了音讯。
三人清楚，这是震慑，更是警告。
可震慑之下，究竟藏了什么手段？谁主审？谁押解？噬牙狱的牢门为何偏偏为他而开？这些，他们一概不知。
正沉默间，檐角忽有羽声掠过。一只青羽信鸽扑棱棱落于案上，爪下系着细竹筒。
拆开一看，是咸阳儒生急报，末尾还附了一张薄片。
伏念伸手拈起，指尖微顿。
颜路凑近，目光一触，呼吸微滞。
张良亦侧首，眉峰微蹙。
……是纸。
不是缣帛，不是素绢，更非削刮平整的竹木薄片。就是一张轻、韧、匀、白的薄片，指腹压下略有微涩，却足以承墨不洇。
信中言：取树皮、麻头、破布、旧渔网，沤、捣、抄、晒，四步成材。原料寻常，工序可循，坊间匠人依样试制，三日内已得成品数十张。
伏念指尖轻叩案面，声音微扬：“若此法可行，十年之内，庶民束修可省一半，童子开蒙可提三岁。”
颜路点头：“贫家子不必攒钱买竹简，自己就能捣浆造纸。卖几张，够换半斗粟；抄几册，便能授邻家子弟。”
伏念忽而一笑：“嬴政屠六国、焚异说，手段酷烈。唯独此事，算得上利泽万世。”
颜路颔首称是。
张良却未接话。他静坐片刻，忽然掩袖轻咳两声，面色略白：“今日头眩，恐不能久坐，先告退了。”
说罢起身，袍角拂过门槛，径直往山下行去。
颜路目送其背影隐入林径，只轻轻一叹，未挽留。