戌时差一刻，苏铭到了斗魂场东厅门口。赵远已经在那里了，身边还站着两个人。一个高个子，肩宽背厚，站姿像一堵墙，裸露的前臂上有几道陈旧的疤痕，从手背延伸到袖口以下。另一个是中等身材的年轻女性，短发齐耳，腰间挂着一柄短剑，剑鞘表面有一条细长的刻痕，看起来是被人反复划过许多次。
来了。赵远朝苏铭招了一下手，介绍一下，这是陈铁，四十二级防御系，武魂铁壁。这是林小月，四十一级敏攻系，武魂银丝。他转头朝苏铭的方向偏了一下，这是苏铭，四十五级辅助系，刚来天斗城。
陈铁朝苏铭点了一下头，动作幅度不大，像是已经习惯了用最小幅度的动作来回应别人。他站在那里时身体的重心微微靠后，落在脚跟上，仿佛随时可以向前或侧向移动，但表面看起来只是站得比一般人更稳一些。
林小月看了苏铭一眼：辅助系什么武魂？
林小月挑了挑眉，具体什么类型？治疗、增益还是防护？
四个都有。
赵远拍了拍手打断对话：行了，进去再说。今天是测试赛，对手也是铜级的，辅助系二对二的编队赛制。你第一次来，不用太紧张，跟得上就行。
苏铭走进东厅的选手通道，日光灯的白色光线在灰白色的墙壁和地面之间铺展开来。通道不长，走到尽头时视野开阔起来——擂台和他下午看到的那个一样，圆形石台，边缘的铁链围栏，台面上还有下午那场比赛留下的几道摩擦痕迹。观众席上坐了大约百来人，比下午少了一些，但气氛更放松，有几处地方传来零散的交谈声和杯盏碰撞的声响。
赵远在擂台边缘站定，侧过身来，压低声音说了一句话：按我刚才说的站位。你站中间靠后，林小月右前，陈铁左前，我在中间游走。
四人站上了擂台，对面的参赛者也走了上来——三个人，站成一个倒三角阵型。居中一人穿深色劲装，体格中等，目光在苏铭身上停留了一瞬，然后转向赵远。苏铭注意到对面居中那人手里多了一副指虎，银白色的金属表面在灯光下反射出碎光。左侧那人戴着一副皮手套，手套的指缝间隐约能看到细碎的金属颗粒。右侧那人空着手，但站姿比另外两人更低一些。
裁判没有多说，站在擂台边缘举了一下手：开始。
陈铁第一个动了。他没有向前冲，只是向前跨了一步，右臂抬起，一声短促的金属碰撞声后，一层淡灰色的金属光泽覆盖了他的前臂和胸口。那层光泽没有完全凝固，边缘处微微流动着，像是表面有一层没有完全定型的液态金属正在缓慢冷却。他的脚步落定之后，整个人像一堵矮墙嵌进了擂台的地面。
对面的指虎男在这同时发力了。他跨步向前，拳头带着一道笔直的轨迹朝陈铁的右肩砸过去，指虎表面亮起一层白蒙蒙的光泽，光泽的密度沿着拳面逐渐加深，像是每一次出拳都让那层光更厚一些。陈铁侧了一下身，用前臂挡下了那一拳——金属碰撞声比苏铭预想的更闷，像两块铁锭贴在一起被敲了一下。
小月，右翼！赵远的声音从苏铭身侧传来。
林小月已经从侧面绕出去了。她的脚步落得轻，每一步都踩在擂台表面的缝隙处——不是刻意的，更像是踩习惯了那些位置的平坦区域。她在那侧绕到指虎男身后约四五步的距离时，对面那个戴皮手套的人从侧面转过来拦住了她。那人没有说话，只是把手掌朝她的方向伸出来，掌心的金属颗粒在灯光下浮起一层细密的反光，像被无形的线牵引着朝林小月的方向汇聚过去。
苏铭在阵型中站定，催动第四魂技，生命光环。一圈淡绿色的波纹从他脚底升起，沿着擂台表面的石纹向外扩散。那层绿色晕染到赵远和陈铁脚边的时候，苏铭看到陈铁手臂上那道金属光泽比方才更亮了一些，他的表情没有明显变化，但他的上臂在接下第二次正面出拳时的硬抗时间比刚才长了一瞬，像是某种支撑力在底下多垫了一层底。
赵远趁着那个间隙从侧面切入。他的武魂是风刃，起手时右手向前一探，五道半透明的气流从指间射出，在空中拉出极短的轨迹。其中两道被指虎男侧身避开，另一道打在擂台边缘的铁链上，铁链表面留下一道浅浅的划痕。还有一道擦着对面居中那人的衣角划过，衣料边缘被切开了一道极窄的口子。
辅助，你那个光环能持续多久？赵远在移动间隙侧头问了一句。
持续释放，我在就能一直维持。
赵远收回视线，重新把注意力放回前方。他的身体在擂台边缘处轻侧，借着侧向移动产生的间隙再次挥出五道风刃，角度比之前更平一些，从他前臂到指尖的路径很窄，几乎没有多余的动作。两道命中，落在指虎男的肩头。他闷哼了一声，动作短促地顿了一下，像是被两道紧缩的力道同时卡住了肩关节的联动。
林小月已经绕到了目标后方。她的身形在擂台边缘的阴影中快速调整着方向，靴底与石台表面的接触几无声息。银丝在她指尖亮起，三道极细的银色光线从她指间弹出，在空气中拉出几道几乎看不见的轨迹，绕向指虎男右侧的落脚点。光线触到擂台表面时没有留下焦痕，只是贴着他的靴底掠过，将下一次迈步的路径封住了大半。
苏铭在后方持续维持着光环。他看到赵远的动作比方才更灵活了一些，陈铁的防御也更加稳固。生命光环覆盖的范围内，林小月的步伐也明显比之前轻快，每一次转向后的衔接时间都缩短了。那层淡绿色的波纹在他脚下持续向外扩展着，时不时碰到擂台边缘的铁链，在铁链的金属表面激起一圈极短的涟漪，然后无声地消散。
观众席上开始有人喊了什么。苏铭没有分心去听，他的视线始终落在对面的三个对手和己方阵型的间距上。他的脚下持续输送着绿色的光晕，像一棵树把根系扎进擂台石面的缝隙里，从底下托着整片区域。他看到赵远在最后一次切入时释放了五道风刃，落点集中在指虎男右侧的空档处，两道命中侧肋，让他的重心在那一瞬间歪向了无法及时收回的位置——那瞬间他没能跟上赵远的节奏，被打断了连续进攻的节奏。指虎男的双臂动作明显慢了一拍，关节像是被什么东西卡住了，原本蓄势待发的回击路线在那一刻被完整的缝隙打断了。
裁判举起了手。
擂台上安静了片刻。赵远从侧翼收住脚步，退回到阵型中间。陈铁放下前臂，那道金属光泽从皮肤表面褪去，边缘处像液体渗进沙地一样缓缓消失。林小月收回银丝，三条细线在她掌间盘绕成一团，被她收进腰间的短袋里。
对面三人站在擂台另一侧，指虎男垂着手臂，呼吸比方才略快一些，肩胛骨处还能看到方才风刃留下的两道白痕，不深，像是高速气流刮过后留下的印记。他看了苏铭一眼，没有说什么。裁判宣布结果的时候，观众席上传来一阵嗡嗡的议论声。
苏铭退下擂台的时候沿着台阶边缘走，林小月走在他旁边。你那个光环，持续时间能维持多久？林小月问。
我上场的时候就在。
林小月看了他一眼，没有再说话。赵远从后面跟上来拍了拍他的肩膀，力道不轻不重：配合不错。明天还有一场，赢了就到银级了。
苏铭点了点头，走出了东厅。夜里的空气比傍晚凉了一些，他站在门外的台阶上调整了一下呼吸，感觉到那棵树武魂的枝叶在体内缓缓舒展着，像在适应新的土壤。
与此同时，观众席的阴影处，一个人正目光沉沉地望着苏铭的背影。他穿着深色衣物，站在座位间的通道旁，微皱了一下眉头，像是在对旁边的人低声说什么。他说话的时候目光没有离开苏铭，右手搭在身侧的扶手上，指节有节奏地轻叩了两下。去查一下他的来历，今晚就要。他对旁边的人吩咐道，声音压得不高。旁边那人点了一下头，从通道尽头退了出去。观众席上的光线在那人退入暗处后收拢成一条线，很快恢复了原先的亮度，像是刚才什么都没发生过一样。