“面对权贵，我的孩子们一点儿都没露怯。”
宋思然坐在客栈房中，替宋星瑶取下指环。
“娘，我今天没有乱跑。”
“做得不错。”
“哥哥还挡在我前面。”
“他挡得很稳。”
宋云舟低头看着自己的短剑。
“我其实没挡住所有人。”
“你挡住了最靠近星瑶的那个人。”
“可若是卫峥没有出手……”
“那是另一种情况。”
宋思然看向他。
“战斗时不能假设自己永远独自面对敌人。你要做的是判断、求援、保护目标。”
宋云舟点头。
“我记住了。”
“说结果。”
“我会先护住目标，再争取时间。”
宋思然这才收回目光。
宋云舟从袖中取出一页残纸。
“娘，这是我在画舫上拿到的。”
“从哪儿拿的？”
“刘员外身后的账房袖口。”
“你拿东西之前，谁看见了？”
“没有人。”
“为什么拿？”
“上面有枯骨林三个字。”
宋云舟将残纸摊开。
“刘员外把大批粮食送往那里，每次都是夜里。账目没有写用途，只写‘北塔供给’。”
宋思然接过残纸。
扫描结果立刻浮现。
【检测到异常波段残留。】
【与黑水城地下能量塔匹配度：百分之八十二。】
“枯骨林在哪儿？”
韩烈走到桌旁。
“城西三十里。”
“那里为何叫枯骨林？”
“传闻林中有恶鬼，进去的人都回不来。”
“传闻是谁传的？”
韩烈沉默。
“当地百姓。”
“百姓从哪里听来？”
“刘家管事。”
宋思然抬头。
“那不是恶鬼，是封锁线。”
沈琉璃打开微型无人机。
“姐姐，我可以现在过去查看。”
“夜间侦查。”
无人机从窗边升起，沿着房檐向西飞去。
半刻钟后，画面传回。
黑色林地深处有一座废弃矿场，外围立着木桩，十几名守卫来回巡逻。
再往里，地面有一处圆形入口。
无人机降低高度。
地下深处，一座黑色高塔出现在画面中。
塔身连接着密密麻麻的管线。
管线一端扎进地脉，另一端延伸向更远的山脉。
宋思然盯着画面。
“转换塔。”
卫峥问：“能直接炸掉吗？”
“不能。”
“为什么？”
“塔里储存的能量太高，强行爆炸会引发地脉塌陷。”
“那就拆。”
公输班从门外进来。
“东家，我能拆。”
他身上还带着伤，手里抱着几张图。
“你画出来了？”
“矿道、塔基和输送管线全补齐了。”
公输班将图纸摊在桌上。
“这座塔有六根主承重柱，三根在地面，三根埋在地下。只要先断开能量，再拆地基，塔会自己倒。”
“能量怎么断？”
“先关闭外部输送管。”
“守卫会发现。”
“那就让他们看不见。”
宋思然看向沈琉璃。
“准备空间跃迁。”
“姐姐，你要带谁？”
“云舟、公输班。”
卫峥皱眉。
“我呢？”
“你留在客栈。”
“刘员外的人会反扑。”
“所以你守住这里。”
“我可以跟你去枯骨林。”
“不行。”
宋思然将一枚通讯扣放到桌上。
“这里需要一个能镇住场面的人。”
卫峥看着她。
“你带两个孩子去闯敌方据点？”
“云舟已经在军仓独立查账，星瑶也能完成基本自保。”
“这不是理由。”
“他们要学会面对真正的敌人。”
“他们还小。”
“我会护住他们。”
卫峥没有再反对。
“一旦超过半刻钟没有消息，我就带人进去。”
“可以。”
“若是遇到变异私兵？”
“你先救人，不用等我的命令。”
“记住了。”
宋星瑶走到桌前。
“娘，我能去吗？”
“可以。”
“我不怕。”
“害怕也可以去，但不能逞强。”
“我会躲在您后面。”
“很好。”
宋云舟背起短剑。
“我负责看公输班。”
“不。”
宋思然看着他。
“你负责听命令。”
“我会。”
“不许擅自追击。”
“我会。”
“不许离开星瑶。”
“我会。”
“不许为了立功冒险。”
宋云舟沉默片刻。
“我会。”
夜色压住黑水城。
刘员外被押在军营，黑水城守军群龙无首。
韩烈接管城门。
卫峥守在客栈正门。
宋思然带着两个孩子和公输班进入空间跃迁光环。
再睁眼时，四人已经站在枯骨林外围。
公输班低声道：“东家，左侧有暗哨。”
宋思然抬手。
两名守卫忽然倒下。
远处，一支游商队伍从林间出现。
他们穿着深色斗篷，车上没有货物，只有弩弓和短刃。
为首的女人蒙着面纱。
她抬手解决了另一名暗哨，随后看向宋思然。
“你们也来找那座塔？”
“你是谁？”
“一个不想让它继续运转的人。”
“为什么帮我？”
“因为我们有共同的敌人。”
女人取出一枚黑色令牌。
“拿着。”
宋思然没有接。
“令牌代表什么？”
“一次援手。”
“我不欠人情。”
“那就当作交换。”
“交换什么？”
女人看向她身后的公输班。
“等你们拆掉塔，我要里面的一块矿石。”
宋思然接过令牌，扫描过后，发现其中含有罕见的西海陨铁成分。
“可以。”
女人转身。
“后会有期，我们有缘自会再见。”
“你叫什么？”
女人没有回头。
“到了该见面的时候，你自然会知道。”
她带着队伍隐入林中。
宋星瑶小声问：“娘，她是好人吗？”
“暂时不是敌人。”
“那就是朋友？”
“还没到那一步。”
宋思然收起令牌。
“走，进林。”