里正姓何，五十出头，最怕麻烦，也最爱脸面。
何家门前那棵老槐树下，平日里总坐着一圈爱听闲话的人。谁家鸡丢了，谁家婆媳翻脸了，谁家田埂多占了半尺，最后都要拐到里正家门口来说一嘴。沈知微他们到时，何里正正端着茶碗坐在门槛上，一抬眼，看见裴家母子后头跟着个新过门的媳妇，心里便先咯噔了一下。
裴家最近不消停，他知道。
可他没想到，这个昨夜才进门的沈家女，第二天便找上来了。
沈知微没有绕弯子，一进门便把婚书、借药的纸条和裴父当年代管田铺的旧契影抄一字排开，整整齐齐放到桌上。
“今日不是来闹，是来求个见证。”她朝何里正行了一礼，声音平稳，“裴家大房孤儿寡母，田契铺契在族叔手里代管三年未还，如今病人抓药都要借钱。若二房真替大房贴补过，今日当面算清；若没有，还请里正做个公断，免得往后各说各话。”
何里正只扫了一眼，额角就开始发紧。
裴二房这些年什么做派，他心里门清。只是大房太弱，二房太横，裴砚书又是个不爱闹事的，他才一直睁只眼闭只眼。可今日不同，今日站在他面前的这个小娘子，说话不哭不喊，句句都踩着规矩来，根本没给他装糊涂的余地。
更何况，裴砚书还是这片巷子里最有指望中的秀才。
若真传出一个“里正纵着族亲侵吞秀才家产”的名声，他也不好看。
何里正放下茶碗，咳了一声：“既然是求见证，那就去一趟。”
何婆子正在后头择菜，探出头来看了沈知微几眼，眼神里全是打量。她早听说沈家姑娘是京里娇养出来的，今日见了，倒觉得不像。人瘦得厉害，脸也白，可眼神稳，稳得像个来收账的人。
一行人到裴二房门口时，赵氏正蹲在门前摘菜。
她一见何里正亲自过来，脸上的笑顿时挂不住了：“里正，您怎么来了？”
“叫你当家的出来。”何里正板起脸。
没一会儿，裴大川叼着根草慢悠悠晃出来。他个子高壮，眼珠子活，站在那里便是一副惯会拿捏软弱亲戚的样子。
“哟，大侄儿。”他先冲裴砚书笑，“今儿这是什么风，把你吹我门上来了？”
裴砚书神色淡淡，没有搭腔。
沈知微把账册一摊，直接开口：“来清账。”
裴大川脸上的笑一僵，随即冷笑：“清什么账？当年你公公一死，是谁忙前忙后张罗棺木？田契铺契放在我手里，不过是替你们大房照看。若不是我，早叫债主把你们家门都拆了。”
“既是照看，那就把账拿出来。”沈知微看着他，不疾不徐，“三年里田上收了多少租，铺子进了多少银，典当得了多少钱，二房替大房垫了多少，裴郎读书又花了多少，一项项摊开来算。若真是你们贴补了大房，我们认，也谢。”
裴大川脸一沉：“你算什么东西，也配来问我？”
“我是裴家大房新妇。”沈知微把婚书往前一推，“二叔若不认这婚书，那便请当着里正和街坊的面说清，你这是代管，还是侵占。”
这话一出，门口立刻围上来一圈看热闹的人。
赵氏忙冲出来帮腔：“一家人骨肉，张口闭口侵占，你也不怕折了口德！”
“骨肉？”沈知微笑了一下，“那昨日你们上门追十钱药钱时，怎么不讲骨肉？”
围观的人里立刻有人笑出声。
赵氏脸刷地涨红：“借钱还钱，天经地义！”
“正是这个道理。”沈知微顺着她的话说下去，“借钱自然要还，可该还多少，也得讲个明白。若裴家大房的田三年有租，铺子三年有利，最后病人却还要靠借药钱过活，那这天经地义，怕是只义在二房身上了。”
何里正听得眼角直跳。
这小娘子厉害，却不是撒泼的厉害，而是每句话都落在理上。理一旦站在她那边，人心就会跟着偏。
果然，四周已经有人低声议论起来。
“就是啊，代管三年，总不能越管越穷。”
“砚书好歹是个秀才，秋闱都快到了，还叫病人借药钱，做得也太绝。”
“昨天赵嫂子追债那阵仗，我还见着了呢。”
裴大川脸色越来越难看。
他最会拿捏的，就是大房要脸，不肯把事情往死里闹。谁知沈知微今日偏不按他熟悉的路走，既不哭，也不求，只把一张张纸摆出来，把他架在众人眼前烤。
他索性把脸一拉：“行啊，既然要翻旧账，那就先把你公公的丧葬钱还来！当年不是我出头，你们大房连下葬都难。再说这三年替你们看田看铺，难道不该算辛苦钱？”
“当然该算。”沈知微像是等的就是这句话，“丧葬钱多少，利息多少，辛苦钱多少，都能算。可田里每年出了多少租，铺子典出去得了多少银，也得一起算。总不能只算你出，不算你进。”
她说着转头，看向围观的人，声音抬高了几分。
“各位乡亲也都听一听。今日裴家大房不是不认情分，恰恰是想把情分认明白。若二叔真贴补了我们，我们绝不赖账。可若田产有出息，铺子有进项，最后病人却连药都断了，那这情分，也未免太值钱了些。”
这话一落，风向几乎一下就偏了。
穷巷子里的人最恨什么？
最恨占了便宜，还非要端着恩人的架子。
赵氏急得直跺脚：“里正，您别听她胡说！她一个外来的新妇，哪知道我们裴家的事！”
“外来的新妇不懂，可契纸懂，账本懂，田租也懂。”沈知微转头看她，“二婶若觉得我说错了，不如把账拿出来，当着大家的面看。”
裴大川被逼得骑虎难下，硬撑了半晌，终于咬牙道：“契可以先还，账哪有那么快理出来？”
“那便先还契。”何里正立刻接上，生怕这事再烧到自己身上，“账三日内送到我家去。若送不来，便别怪我按侵占论。”
这话一出，等于把退路堵死了一半。
赵氏还想嚷，被裴大川狠狠瞪了一眼，只得灰着脸进屋翻东西。折腾了好一阵，她才把两张发黄的契纸和一个小布包扔出来，像在丢什么晦气东西。
裴砚书接过契纸，指节一下收紧。
田契和铺契都在。
那只小布包里还有二两碎银和一串铜钱。
“这是什么？”他抬头问。
裴大川瓮声瓮气：“算你娘前阵子典旧被子的银子，没来得及给。”
沈知微一听就知道是假话。
柳氏若真典过被子，屋里不会一点痕迹都没有。可她没有当场拆穿，只把银子收进袖里，淡声道：“多谢二叔。”
裴大川刚想松口气，就听她又接了一句。
“三日后，里正家见账。若账说不清，我便亲自去学馆门口问一问，秀才大伯的田租铺利，到底该不该被族叔吞。”
这话像一闷棍，砸得裴大川脸色发青。
他不怕赵氏同街坊吵嘴，却怕这事传进学馆、传进先生耳朵里。真坏了名声，往后裴砚书若中了，他便再也没脸往上贴。
“你……”
“二叔慢慢理账。”沈知微微微一笑，“别急，我等得起。”
从二房出来时，门口那群人还在小声议论。有几个平日里最会看风向的邻人，甚至主动朝裴砚书打了声招呼，像是这会儿才想起来，这位到底是个有功名的秀才。
走出一段路后，裴砚书还攥着那两张契，指节白得发紧。
“为何不当场追完？”他问。
“因为最要紧的已经到手了。”沈知微看着前头那条窄巷，神色冷静，“人被逼急了，会耍横，会赖死，也会当场毁证。先拿契，再逼账。账这种东西，他若敢做假，我就敢叫他在全县都抬不起头。”
她顿了顿，又淡淡补了一句。
“至于那二两银子，至少有一半，本就该是你家的。”
裴砚书低头看着手里的契纸，胸口那股压了三年的郁气，终于散开一点。
这些年他不是没想过把东西拿回来。只是每回一提，旁人都劝他“都是骨肉至亲，何必闹得难看”。听得久了，连他自己都快信了，忍着才算懂事。
可沈知微只用了半日，便把他一直拿不回来的东西拿回来了。
“你从前……”他停了停。
“从前什么？”
“从前在沈家，也是这样管家理账？”
沈知微沉默了片刻，忽然轻轻笑了一声。
“从前我只当这是家里长辈顺手教的本事。”她抬头望着巷子尽头那一点日光，目光平静得近乎冷淡，“后来才知道，人想活下去，靠的往往就是这些顺手学来的东西。”
她说完，抬手按了按袖中的残账。
先把裴家的账清出来。
再把沈家的命债，一笔一笔算回去。