莫猛看过密信，并没看公卢三人，而是问孟君：“白天在歌圩上，你为什么不拿出这个来？”
如果一开始就拿出这个，这场摆理根本无理可摆。
桌对面的李闻白目光落在他举信的手上，眉角动了一下，端起酒碗抿了一口。
孟君将原本准备的提醒之言咽了回去，只是说：“白日歌圩摆理，论的是全峒降守的大道，算的是千万人的活路，不是三位峒主的私罪。”
要是晚辈一上来便拿出密信，这场摆理便偏了。
众人只会记得三位峒主收了好处，存了私心，围着贪腐的事吵作一团，却不会静下心去想，降清到底失的是什么，守峒到底守的是什么。”
不远桌的莫二公子，心中对三位峒老的所作所为本来气得仰倒。
听了孟君的一番话后，他也不由地认真细想起来：靠揭人短处赢的场面，是赢了口舌，不是赢了人心。
大伙因义愤填膺喊出的守峒，也只是一时气话，不是真的想透了其中的利害。
真正的齐心，得是每个人自己把道理掰扯明白了，从心底里认了守峒的路，往后隘口遇着兵，或是山里断了粮，都守得住。
这位许姑娘当真是世上难得的明白人！
他将她看得仔细，更将她的话听得认真，她在说：
“若是靠一桩罪证压着大伙认，人心是散的，稍有风浪便会倒戈。再者，三位峒主终究是族中长辈，是莫家的老人。
当众撕破脸面，丢的不只是他们三人的体面，更是忻城莫氏的族威。外头兵荒马乱，全峒最要紧的是齐心。”
话落，堂内又是一静。
三位老峒主羞惭满面，再抬不起头。
公卢长叹一声，率先跪了下去，公槐、公柳也跟着屈膝，对着莫猛深深叩首：“臣等糊涂，贪一时之利，差点害了全峒。请土官按峒规处置，臣等绝无怨言。”
莫猛沉默良久，终是重重叹了口气。
“你们三个，跟着我守了半辈子山峒，没有功劳也有苦劳。”
他声音带着几分痛惜，“私通外敌，按峒规该逐出山门。念在你们是初犯，又是族中长辈，革去峒主之职，罚去祖祠守祠三年，无召不得出祠。各峒事务，交由各峒年轻子弟代管。”
这个处罚，既守了峒规的底线，又留了同族的情面。三位老峒主叩首谢恩，再无半句多言，垂着头退了出去。
宴席经此一事，气氛反倒松快了几分。
“许姑娘，我有句话，不知当问不当问。”莫猛突然说。
“莫老爷请说。”
“你一个女子，背井离乡带着妹妹逃命，终究不是长久之计。可想过安定下来？”
孟君一愣，如实道：“不曾想过。”
莫猛如长辈般担忧深叹，“云南路远，一路上兵荒马乱，到了那里也未必就是太平之地。”
他停了下，又说：“忻城别的不多，山多地多。又缺你这样读过书的人。”
他目光落在身侧的莫二公子身上，“宗启性子直，缺个能帮他拿主意的人。姑娘若愿留下，我莫家必以上宾之礼相待。”
莫猛语气委婉，意思却直白。
孟君万万没想到，他会提这个，一时不知道如何应答。
“姑娘就在我峒中教子弟读书，帮着料理些文墨事。安稳度日，总好过在外颠沛流离。鞑子就算查到山里，有我莫家十二代基业在，也护得住你。”
像是为了打消孟君的疑虑，莫猛又补了一句：“往后两边周旋，少不了要写文书，递名帖的事。有姑娘在，我莫家不至于连个能拿笔的人都没有。”
话说到这份上，意思已经再明白不过：我坦诚，我莫家图你懂文识字。你别逃亡了，留下来，嫁到莫家，莫家护你安稳。
这边莫二公子显然也没想过，但莫猛提起后，他竟认真考虑起来。
不知道想到了什么，眼睛往孟君这边看了好几眼，脸颊都红了。
“许姑娘，我……我忻城山深路险，鞑子的手伸不进来。你和玉善留在这儿，没人能伤害你们。我护着你们。”
“铛”地一声响。
李闻白放下酒碗，身体微微前倾，眼神一点点沉下来。
本来还想再多说几句的莫二公子，一时忘记了接下来该说什么。
莫猛目光在李闻白脸上停了片刻，面带笑容继续劝说孟君。
“清廷那边你不用怕。今日歌圩上闭峒的话已经放出去了，就算清廷亲自来讨人，我也有理有据挡回去。
忻城是土司地界，不是他清廷的州县。他敢越界拿人，就是跟全峒为敌，代价他未必付得起。”
“传言中的秘册地图，我也可以帮你佐证清楚。”莫猛再做出一个承诺。
感受到堂中气氛变化，玉善停下嚼饭的动作，左右看看。
一个土司当众承诺庇护一个被清廷追捕的人，孟君知道这个承诺的分量。
留下来，嫁给莫二公子，给莫家寨当文书，忻城莫家护她安稳……
她下意识看了一眼坐在对面的莫二公子。他红着耳根，正在看她。
她收回目光。心里忽然涌起一股说不清的疲惫。她已经走了近千里路，从梧州到忻城，脚底的茧连成片。
莫猛说的话没有错，忻城山深路险，清廷的手伸不进来。她可以在这里停下来，教寨子里的孩子读书，替土司衙门写文书，安安稳稳过完这辈子。
这个念头在她心里只停留了片刻。
她想起父亲穿着旧官服出门赴宴的那个晚上，想起他指着自己的脑袋说“你活着，这些书就活着”。
忻城不是她的终点。这里的安稳是别人给的，不是自己的。她不是一个能靠别人的承诺活下去的人。
她摇了摇头。
“莫老爷厚爱，晚辈感激不尽。只是晚辈身负父命，要往西边去，完成先父遗愿，绝无久留忻城的道理。”
莫猛仍不放弃劝说：“西去是为书，在此地也是为书，有何不同？”
孟君没回答这个，而是直接道：“结亲之事，不敢承望。晚辈是逃难之人，留在忻城，只会给莫家和二公子招来祸事，万万没有拖累莫家的道理。”
堂内一时无人说话。
莫二公子望着孟君，像是有千言万语，不知从何说起的样子。
倒是莫猛先回过神来，朗声笑了笑，抬手打了圆场：“是我唐突了。”
“阿爸……”
莫二公子望向莫猛，眼中有祈求之色。