“二哥，你怎么这么晚才回来？厨房有天麻炖鸡，我专门给你拿来的！”
温如昭将小炖盅放在温言庭的书案上，盖子一掀，热气裹着药材的香气扑了出来。
温言庭眼睛一亮，三两口便啃了两个鸡腿，又仰头把汤喝了个干净，这才抹了把嘴：
“味道不错。说吧，别拐弯抹角，你哥我还不了解你？无事献殷勤。”
温如昭笑颜如花，语气里带着几分少女特有的娇俏：
“想见见你说的那个破案高手——陆砚洲。”
“最近忙得很。”
温言庭把空炖盅往旁边一推，
“他除了上学堂，还要帮我查案子。最重要的是，他近来要看着他媳妇，应该没空。”
温如昭的笑容微微顿了一下：
“什么？他有媳妇？哥你不是说他还没有婚配？”
她嘴上说得急，可心里却没来由地浮起一点说不清道不明的失望。
“他有个童养媳，我看他喜欢得紧。”
温言庭说话的时候，目光不动声色地扫过妹妹的脸。
“喜欢得紧？”温如昭重复了一遍，像是在咀嚼这几个字的重量。
“他那小媳妇背着他出来买宅子，还跟人说自己是寡妇，他知道了都没生气，还偷偷把那宅子买下来送给她。”
温言庭把话全说了，语气轻描淡写，却是想打破妹妹心中那点不该有的希冀。
温如昭沉默了一瞬：“他童养媳……长什么样？”
“倒是俏丽，”
温言庭想了想，
“一双带着水波的眼睛，很亮。言谈举止落落大方，不像寻常乡下出来的姑娘。”
温如昭低头拨弄了一下手指：“我能见见她吗？”
“你见她干嘛？”温言庭语气警觉了几分。
“就见见……”温如昭的声音低下去，带着一点自己也说不清的执拗。
“别打人家主意。”温言庭把空炖盅往她面前推了推，“他可不想让你见他媳妇。”
“这么护妻的吗？”温如昭抬起头，“他当她是宝贝啊？”
温言庭没接话，只朝门外喊了一声：“厨房还有吃的没？让他们再给你二哥弄些来——饿死了！”
温如昭站起来，把炖盅收进食盒里，走到门口又停了一下：“哥，那宅子……在哪儿？”
“你问这个干嘛？”
“随便问问。”她笑了笑，没再追问，拎着食盒走了出去。
......
砚云苑里，穗禾刚收拾完小厨房，就听见院门口传来郑莞尔的声音。
“表嫂！昨儿个你去哪儿了？我来找你都找不着！”郑莞尔今日穿了一身鹅黄的窄袖衫子，头发利落地挽了个髻，看着像是要出门的样子。
穗禾擦了擦手：“告了假出去看我姑姑。”
“大表哥呢？”郑莞尔探头往书房方向看了一眼。
“上学去了吧。”穗禾答。
郑莞尔眼睛一亮，两步蹦到她面前：“那正好！表姐，咱们今天去万饱楼吃一顿！我做东，咱们去试菜！”
“试菜？”穗禾不解地看了她一眼。
“他们家号称每一道都是招牌菜，”
郑莞尔兴致勃勃地比划，
“其实不然，他们家厨子做的最好的就三道肉菜——水晶肘子、玫瑰排骨、炙烤羊排。我打听过了，咱们今天就去尝尝这老三样！”
穗禾犹豫了一下：“能去吗？你跟大夫人说了没有？”
“说了！她说早去早回，还给配了马车。”
郑莞尔拉住她的手，不由分说地往外拽，“走吧走吧，顺便逛会儿街！”
穗禾被她拽着出了砚云苑，心想这小表妹怎么总是一副风风火火的样子，像只关不住的雀儿。
万饱楼在城东，两层小楼，楼下摆着十几张桌子，楼上有三个包间。
门口挂着一块黑底金字的匾额，漆色已经有些旧了，但门脸收拾得干干净净。
郑莞尔拉着穗禾上了二楼包间，熟门熟路地坐下，对跑堂的伙计一摆手：
“水晶肘子、玫瑰排骨、炙烤羊排各一份，再配个开水白菜和两个小冷碟。”
穗禾看着一桌子端上来的菜，忍不住笑了：“全是肉啊。”
“这不是来试招牌嘛？”
郑莞尔夹了一块水晶肘子放进穗禾碗里，
“他们家招牌就是肉菜！”
穗禾低头咬了一口，肘子外面裹着一层冰糖脆壳，里头软烂入味，肥而不腻，咸甜适口。
她又夹了一块玫瑰排骨，酱香里带着一点花瓣的甜，确实不错。
“吃不完打包回去，给咱们两个院子的丫鬟打打牙祭。”穗禾说。
“那当然！”
郑莞尔吃得心满意足，放下筷子擦了擦嘴，
“表嫂，你觉得这店怎么样？”
“味道好，量也足，”
穗禾想了想，
“不过万饱楼这装倒是普通，走的是亲民路线吧。”
郑莞尔眼睛亮了：“表嫂果然懂行！我就在想，这京城好吃的馆子不少，可真正有特色的不多。你说我要是在这儿开一家……”
“你要开店？”穗禾筷子一顿，“你们郑家的小姑娘，可不能抛头露面开食肆的。”
郑莞尔托着腮帮子叹了口气：“是啊，郑家规矩不是一般的多。连出门都要报备，还卡着时辰。”
她忽然话锋一转：“表嫂，你喜欢多大的男人？”
穗禾被她问得愣了一下：“什么？”
“我是不喜欢年纪与我相当的。我想找大我个八岁十岁的，成熟稳重的。”郑莞尔说得认真。
穗禾夹了一筷子肘子，慢悠悠地分析：“八岁十岁？那可不是好找的。”
“你现在十四，十六才正式开始相看，最迟能拖到十八。”
“大你十，八岁的男子，少说也二十有六了——这个年纪还没婚配的，要么家世极差，要么声名狼藉，要么就是鳏夫。”
她说着，忽然冒出一个念头：“要不……你考虑考虑我们家大少爷？他其实挺稳重的。”
郑莞尔差点被茶水呛到，放下杯子，瞪了她一眼：
“好你个穗禾，你竟然把自己相公推给我，我是什么垃圾都收的吗？”
“大少爷是垃圾吗？”穗禾无辜地眨了眨眼。
“不是这个意思！”郑莞尔又好气又好笑，“他是你的相公！你不打算负责啊？想逃跑不成？”
穗禾被她一针见血地说中心事，手里的筷子顿了一下。
郑莞尔捕捉到了那一瞬间的停顿，心里“咯噔”一声——她还真的想逃跑？
表嫂啊穗禾，我那表哥看着温润如玉病恹恹的，可底下藏着的东西，你怕是还没看清呢。
吃完饭，两人又沿着街逛了一会儿。
前面聚了一堆人，锣鼓敲得震天响，人声鼎沸，热闹得很。
“那边在干什么？”穗禾踮脚望了一眼。
郑莞尔已经往前挤了：“好像是抛绣球招亲！去看看！”
穗禾被她拽着往前走了几步，还没来得及看清绣楼上的姑娘长什么样
一个硕大的红绣球从天而降，不偏不倚，正正好好地砸进了她怀里。
穗禾低头看着怀里那个绣球，又抬头看了一眼绣楼。
楼上传来一阵欢呼：“接到啦！那位姑娘接到啦！”
穗禾：“……”
郑莞尔站在旁边，看看绣球，又看看穗禾，然后“扑哧”一声笑了出来。
“表嫂，”
她捂着嘴，声音都在抖，
“你这运气……也太好了吧？”