三天后，丞相亲自来了。
他既未带兵，也未藏刺客，只带着满满十几车礼物而来，绸缎流光、玉石莹润、高阶灵草暗香浮动，堆得满满当当，几乎堵死了狼族营地的门口。
丞相从最前方的华丽马车中缓步走下，白发苍苍，面容慈祥，嘴角挂着温和的笑意，看上去如同邻家和善的老者，半点没有权倾朝野的权臣凌厉之气。
他身着一袭深紫色便袍，而非皇城制式官服，腰间系着一条温润通透的羊脂玉带，玉质细腻，一看便知价值连城。目光瞥见姜念，他立刻弯腰行礼，姿态谦卑到了尘埃里，腰弯得比上次前来的侍从长深了不止一倍：“万兽之王，老臣今日前来，是给您赔罪的。”声音苍老而恳切，字字句句都似发自肺腑，满是真心忏悔之意。
姜念站在营地门口，神色平静，并未让他起身，直言道：“丞相，前几日潜入营地的刺客，是你派来的。”语气平淡，却带着不容置喙的笃定，没有半分疑问。
丞相的腰弯得更低了些，声音里添了几分懊悔与惶恐：“是老臣糊涂，是老臣一时鬼迷心窍。老臣怕您入皇城，怕您坐稳万兽之王的位置后，动摇老臣的相位——”他缓缓抬头，浑浊的老眼里满是自责，“老臣在皇城经营了几十年，早已习惯了如今的局面，突然来了一位万兽之王，老臣慌了，怕失势，怕一辈子的心血付诸东流，才做出这等糊涂事。”
姜念静静看着他，目光澄澈而坚定：“我对你的丞相之位，毫无兴趣。”丞相猛地愣住，眼中满是错愕，仿佛没料到她会如此直白，也没料到她竟真的对权位毫无觊觎。
“我对皇城的繁华与权力，也无半分兴趣。”姜念继续说道，目光扫过身边的容渊几人，眼底不自觉添了几分柔和，“我留在狼族营地，不是因为怕你，而是因为这里有我想守护、想留在身边的人。”
丞相的眼神骤然变了，脸上的懊悔褪去，只剩下审视与探究，仿佛第一次真正认识眼前这个年轻的万兽之王。他缓缓直起身，定定地看着姜念，语气里带着几分不确定：“万兽之王，您是真的不愿去皇城？”
“不去。”姜念语气坚定，没有丝毫犹豫，“加冕大典就在狼族营地举办，你回去告诉舅舅，我绝不会踏足皇城一步。”
丞相沉默了良久，周身的空气都变得凝滞起来。他身后的随从们个个低头屏息，连大气都不敢出，唯有那四只雪麟兽不耐烦地打了个响鼻，蹄子轻轻刨着地面，发出沉闷的声响。
良久，他才缓缓点头，语气复杂：“老臣明白了。”随即挥手示意随从们搬礼物：“这些都是老臣的一点心意，万兽之王加冕乃是兽世大事，老臣不能空手而来。”姜念淡淡扫过那些礼物，语气平静：“收下吧。”
赤炎立刻跳下栅栏，大声指挥着狼族护卫上前搬礼物。容渊的手始终按在刀柄上，目光依旧警惕地盯着丞相，不曾有半分松懈；白宥掌心的灵力未曾消散，水墙随时可以升起，防备着任何突发状况；临渊也睁开了双眼，金色的眼眸锐利如鹰，死死锁住丞相，不肯放过他脸上的任何一丝神色变化。
丞相站在营地门口，浑浊的老眼里闪过一丝难辨的光芒，快得让人无法捕捉，随即再次深深鞠躬：“万兽之王，老臣告退。”说罢，他转身登上马车，雪麟兽发力，车队缓缓驶离，渐渐远去，最终消失在晨光的尽头。
车队彻底走远，赤炎立刻凑到姜念身边，语气笃定：“那人绝对是笑里藏刀，根本没安好心，这礼物说不定就是个陷阱。”
白宥轻轻点头，神色凝重：“他送这么厚重的礼物，绝非真心赔罪，不过是想试探我们的底气，看看我们到底有多少实力罢了。”
容渊转头看向姜念，眼底带着几分赞许：“你收下礼物，便是明确告诉他，你不怕他，也不惧他的试探。”
姜念轻轻颔首，眉头微蹙：“那他接下来会做什么？”
临渊淡淡开口，语气平静却精准：“等。他会耐心等待，等我们犯错，等出现可乘之机，再动手。”
姜念转身走回自己的帐篷，在床边坐下，目光紧紧盯着那些被搬进来的礼物。丝绸柔软顺滑，玉石温润养人，灵草清香扑鼻，每一样都价值不菲，可在她眼里，这些东西却像藏在糖衣里的尖刀，看似无害，实则暗藏杀机。
收了，便是欠了丞相一份人情；不收，又会徒增麻烦，落人口实。
她选择收下，却从未打算偿还这份所谓的“人情”。躺下闭眼，丞相慈祥的面容在脑海中反复浮现，可那双浑浊的眼睛，却冷得像寒冬里的顽石，藏着深不见底的算计与野心。
她曾在皇城短暂停留，听闻了许多关于丞相的传闻：他出身贫寒，凭着自身的聪慧与超乎常人的隐忍，一步步从底层爬到如今的位置，心狠手辣，手段凌厉。几十年的经营，让他在皇城的势力盘根错节，根深蒂固，即便兽皇是S 级强者，很多时候也需让他三分。
这样的人，绝不会轻易认输，今日前来送礼，不过是重新评估她的实力、她的决心，以及她身边几人的分量罢了。
她翻身时，手无意间摸到枕头下有个硬邦邦的凉物，心中一动，掀开枕头，竟是一封匿名信。信上的笔迹歪歪扭扭，显然是刻意伪装而成，通篇只有一行字：“小心炎狼族。”
姜念眉头紧锁，满心疑惑。炎破军早已率领炎狼族归顺，炎烈也一直伴在她左右，连炎狼族的灵珠都已献上，为何会有人提醒她小心炎狼族？
她小心翼翼地折好信，塞进怀里，转身走出帐篷。
容渊正守在门口，见她出来，立刻上前询问，看过信后，眉头也紧紧皱了起来。赤炎凑了过来，满脸不解：“炎破军不是已经归顺我们了吗？炎烈也忠心耿耿，怎么还要小心炎狼族？”
白宥接过信，仔细看了看，沉声道：“笔迹是刻意伪装的，故意写得歪歪扭扭，就是为了掩人耳目，不让我们查到写信人。”临渊也走了过来，金色的眼眸紧紧盯着那封信，语气冰冷：“有人想借这封信挑拨离间，坐收渔利。”
姜念神色严肃，语气坚定：“不管这封信是谁写的，炎狼族那边，必须严加防范，不能有半分大意。”她看向容渊，吩咐道：“派斥候潜入炎狼族领地，密切关注他们的动向，一旦有任何异常，立刻回报。”
容渊点头应下：“好，我立刻安排。”
姜念独自站在营地门口，望着远处的山脊，神色复杂。炎狼族、炎破军、炎烈的身影在脑海中一一闪过，她不信炎烈会背叛自己，可炎破军、炎烬呢？
炎狼族内部本就并非铁板一块，有人想借她的手除掉炎破军，还是想让她与炎狼族反目成仇，趁机从中渔利？她虽满心疑惑，却已下定决心，无论背后是谁在搞鬼，她都一定要查个水落石出，护好身边的人，守住这狼族营地。