黎明前最暗的时辰，两道身影悄然离开合欢宗外门。
萧峰换上一身洗得发白的灰布短打，头戴竹笠，腰悬那枚“敛息佩”，将修为压制在炼气八层。他背着一个陈旧药篓，扮作寻常采药老叟。苏婉清则换了身粗布衣裙，脸上抹了层灶灰，遮掩住过于清丽的容貌，但那双剪水秋瞳在昏暗晨光中仍流转着动人光彩。
“执事，我们走西侧‘药王谷’那条小路。”苏婉清低声道，“那里清晨常有外门弟子采药，不易惹人怀疑。”
萧峰点头，拄着竹杖跟在她身后。两人穿行在林间小径，露水打湿衣摆。沿途果然遇见三两成群的外门弟子，都是赶早采摘灵草露珠的。见到萧峰，有人认出是那位“萧老执事”，只当他是寿元无多、想采些药材换点灵石，随意招呼一声便擦肩而过。
无人注意这对看似普通的“采药师徒”。
行出三十余里，天色渐亮。前方山谷豁然开朗，一条奔腾大河横贯东西，对岸炊烟袅袅，隐约可见屋舍轮廓。那便是苏家集，一个依附于合欢宗的小型修真家族聚居地。
“过了‘落霞桥’，再行五里便是祖宅。”苏婉清指着河上那座青石拱桥，眼中泛起复杂情绪——那是她生长之地，如今却成险境。
萧峰却摆手止步，目光落向桥头。那里蹲着两个衣衫褴褛的乞丐，正捧着破碗向过桥行人讨钱。此时天色尚早，桥上行人寥寥，这两个乞丐却来得如此之早？
“不对劲。”萧峰眯起眼，暗中运转《天衍望气术》。视野中，两个乞丐头顶浮现信息：
【目标：张三（伪装）】
【年龄：32岁】
【修为：炼气五层】
【灵根：金火双灵根（中等）】
【备注：血煞宗外门探子，奉命监视苏家集进出通道。】
【目标：李四（伪装）】
【年龄：29岁】
【修为：炼气四层】
【灵根：土木双灵根（中等）】
【备注：血煞宗外门探子，携带传讯符，遇可疑人物即刻上报。】
果然！血煞宗已将苏家集所有出入口都布下眼线！
苏婉清脸色微白：“他们竟连乞丐都假扮……执事，我们如何过去？”
萧峰沉吟片刻，忽然问道：“附近可有渡船？”
“下游三里有个‘老渔头’摆渡，但那老渔夫脾气古怪，日出后便收船睡觉，此刻怕是……”苏婉清话未说完，萧峰已转身朝下游走去。
三里路不过片刻。河边果然系着一艘破旧乌篷船，船头坐着个须发皆白的老者，正抱着酒葫芦打盹。老者身穿蓑衣，看似寻常渔夫，但萧峰运起望气术看去，心中却是一凛——
【目标：渔翁（伪装）】
【年龄：？？？】
【修为：？？？】
【灵根：？？？】
【备注：信息被高阶隐匿法宝屏蔽，极度危险！建议远离！】
三个问号！这还是萧峰首次遇到无法看透的目标！此人绝对不简单！
“前辈。”萧峰远远停步，拱手道，“晚辈二人欲渡河，不知可否行个方便？”
老渔夫睁开惺忪睡眼，浑浊目光在两人身上扫过。当看到苏婉清时，他眼中闪过一丝极难察觉的异色，随即又恢复懒散模样：“十枚灵石，不还价。”
十枚！这简直是抢！寻常摆渡不过三五个铜板！
苏婉清正要开口，萧峰却已取出十枚下品灵石，恭恭敬敬放在船头：“有劳前辈。”
老渔夫瞥了眼灵石，这才慢吞吞起身解缆。乌篷船不大，仅容四五人。萧峰扶苏婉清上船后，自己坐在船尾，目光始终不离那老渔夫背影。
船至河心，水流湍急。老渔夫撑篙的手法看似笨拙，实则每一下都恰到好处，将船只稳稳控制在激流中。萧峰越发确信此人不凡。
“小姑娘。”老渔夫忽然开口，声音沙哑如破锣，“你身上有股子阴寒之气，可是最近中了毒？”
苏婉清一惊，下意识看向萧峰。
萧峰心中一紧，面上却不动声色：“前辈慧眼。我这徒弟前些日子误食寒毒草药，幸得宗门长辈救治，已无大碍。”
“无大碍？”老渔夫嘿嘿一笑，露出满口黄牙，“阴蚀散的毒，哪有那么容易清干净。若老夫所料不差，你们这是要去寻‘地火莲’配药吧？”
地火莲，正是克制阴寒毒物的三阶灵草！
苏婉清正要否认，萧峰却抢先道：“前辈果然见识广博。不知前辈可知何处有地火莲？”
老渔夫转头，深深看了萧峰一眼。那眼神看似浑浊，却仿佛能洞穿人心。良久，他才缓缓道：“从此往南三十里，黑风岭深处有一处地火窟，百年前曾生有地火莲。不过如今嘛……”他顿了顿，“那里被一群‘腐骨狼’占了，领头的是头二阶妖兽，相当于你们修士的筑基初期。”
二阶妖兽！苏婉清倒吸凉气。以他们二人修为，遇上便是十死无生！
“多谢前辈指点。”萧峰神色不变，拱手致谢。
船已靠岸。两人下船后，老渔夫却没有立刻离开，而是望着苏婉清的背影，忽然低声道：“小姑娘，你苏家那点事，老夫略有耳闻。血煞宗不是善茬，你们好自为之。”
说罢，撑篙离岸，乌篷船顺流而下，转眼消失在水雾中。
苏婉清惊疑不定：“执事，他……”
“此人修为深不可测，至少筑基以上。”萧峰沉声道，“但他既未为难我们，反倒提醒，说明至少不是血煞宗一伙的。或许……是你苏家祖上故人？”
苏婉清茫然摇头，她对这位神秘渔夫毫无印象。
两人不再耽搁，绕小路朝苏家祖宅方向潜行。沿途果然见到多处暗哨，有扮作樵夫的、行商的、甚至洗衣妇的，皆被萧峰以望气术识破，一一避开。
半个时辰后，一座青瓦白墙的庄园出现在视野中。庄园占地十余亩，背靠青山，前临清溪，本该是清雅所在。但此刻大门紧闭，门楣上挂着白灯笼，围墙多处有焦黑痕迹，显然是经历过斗法。
更让萧峰警惕的是，庄园四周隐隐有血色雾气缭绕——那是血煞宗布下的监视阵法“血雾迷踪阵”！
“祖宅被阵法笼罩，我们如何进去？”苏婉清心急如焚。她看到那些斗法痕迹，想到父母当日在此苦战，眼圈又红了。
萧峰却早有准备。他从怀中取出三张符箓——这是昨夜用系统奖励的五十枚中品灵石，在合欢宗外门黑市购得的“破障符”，虽只是下品，却能短暂扰乱低阶阵法运转。
“此阵以血气为基，最忌阳刚雷火。”萧峰低声道，“待会儿我激发破障符，阵法会出现三息空隙。你立刻从西侧围墙破损处翻入，直奔听雨轩。记住，你只有一炷香时间！”
“那执事您……”
“我在此为你望风，若有变，我会发出三声鹧鸪叫示警。”萧峰将一张地图塞入她手中，“按地图标注的密道位置，取到东西后立刻从密道离开，我们在黑风岭外围汇合。”
苏婉清重重点头，将地图贴身收好。
萧峰不再多言，指尖灵力注入破障符。符箓无风自燃，化作三道金光射向庄园西侧。金光触及血色雾气时，如滚油泼雪，雾气剧烈翻涌，露出一道三尺宽的缺口！
“就是现在！”
苏婉清身形如燕，几个起落便穿过缺口，翻身落入院中。她熟悉祖宅布局，贴着墙根阴影疾行，很快消失在内院方向。
萧峰则藏身在一棵古槐树后，敛息佩全力运转，将气息收敛到极致。他双目如鹰，扫视四周。血雾迷踪阵被破障符干扰，暂时失去部分效用，但庄园内必然还有血煞宗弟子驻守。
果然，不过半盏茶时间，两道血色身影从庄园正门掠出，朝西侧阵法波动处赶来。
“怎么回事？阵法有异动！”为首是个独眼大汉，炼气七层修为，腰间悬挂着一串骷髅头骨法器。
另一人尖嘴猴腮，炼气六层，手持一柄血色幡旗，警惕地四下张望：“莫非有人闯阵？可阵法并未完全破损……”
两人在围墙外仔细搜查，距离萧峰藏身的古槐不过十丈。萧峰屏住呼吸，连心跳都压到最低。敛息佩虽然能隐藏修为，却无法隐匿身形，若被发现，必是一场恶战。
独眼大汉忽然抽了抽鼻子，独眼中闪过凶光：“有生人气息！很淡，但绝对有！”
他手中骷髅串猛然祭起，九颗骷髅头骨迎风便涨，化作车轮大小，眼眶中燃起碧绿鬼火，朝着四周喷吐出一道道惨绿色毒焰！
毒焰所过之处，草木瞬间枯萎，地面腐蚀出坑洞。一道毒焰直扑古槐！
萧峰暗叫不好，正要闪避，却听庄园内忽然传来一声女子惊呼！
“什么人？！”独眼大汉和尖嘴修士同时转头，朝内院方向望去。
机会！萧峰趁两人分神，身形如鬼魅般从古槐后闪出，竹杖点地，几个起落已消失在树林深处。那毒焰擦着他衣角掠过，腐蚀出一片焦黑，却未伤及皮肉。
独眼大汉回头时，只见古槐下空空如也，只余一缕淡淡青烟。
“妈的，调虎离山！”他暴怒，“你守在这里，我进去看看！”说罢化作血光冲入庄园。
此刻，苏婉清已潜入听雨轩。
这小院位于祖宅最深处，三面临水，只有一条九曲回廊相连。院中遍植翠竹，此刻却东倒西歪，显然经历过搜刮。主屋门窗破碎，满地狼藉。
苏婉清强忍泪水，按照父亲所说，找到书房西墙第三块地砖。她运起灵力，小心翼翼撬开地砖——下方果然有个暗格，里面静静躺着一枚青铜钥匙。
“就是它了……”她握紧钥匙，快步走到院中那口古井旁。
井口被巨石封住，石上刻着密密麻麻的封印符文。苏婉清咬破指尖，将鲜血滴在钥匙上，随即按父亲传授的法诀，将钥匙虚按在井口正中。
“开！”
钥匙化作一道青光没入巨石。巨石剧烈震动，表面符文逐一亮起又熄灭，最后“咔”的一声轻响，竟从中裂开一道缝隙，刚好容一人通过。
苏婉清毫不犹豫，纵身跃入！
井内并非垂直向下，而是一条倾斜向下的密道。密道墙壁湿滑，长满青苔，显然多年无人行走。她取出夜明珠照明，按照萧峰给的地图标注，快步前行。
约莫走了一炷香时间，前方出现一道石门。门上同样有血脉封印，这次苏婉清直接割破手掌，将鲜血涂满门上一个凹槽。
石门无声滑开。
门后是个三丈见方的石室，正中摆放着一只黝黑铁匣。匣长三尺，宽一尺，表面刻满繁复纹路，隐隐有血色流光游走。正是封存《九转化血真经》残篇的玄铁匣！
苏婉清心跳如鼓，快步上前。她正要伸手触碰铁匣，却听身后石门“轰”的一声巨响，竟被人从外强行关闭！
“谁？！”她骇然转身。
密道中传来桀桀怪笑：“苏家丫头，老夫等你多时了。”
一道血色身影缓缓从阴影中走出，赫然是那独眼大汉！他竟尾随而入！
“你怎么知道密道……”苏婉清脸色煞白。
“你以为血煞宗监视苏家数月，会查不出这点秘密？”独眼大汉独眼中满是贪婪，“只是这密道有血脉封印，唯有苏家嫡系能开启。老夫本想抓你父亲逼问，可惜他骨头太硬……不过现在有你，也是一样。”
他一步步逼近，炼气七层的威压如山岳般压下：“把铁匣交出来，老夫或许可以留你一命，收你做炉鼎。否则……嘿嘿，我血煞宗折磨人的手段，你父亲应该尝过滋味。”
苏婉清连退数步，背脊抵在冰冷的玄铁匣上。她右手悄悄摸向腰间——那里藏着萧峰给她的三张“火雷符”，是临别时特意交给她防身的。
但炼气四层对七层，差距太大！更何况这独眼大汉身经百战，绝非刘全那种纨绔可比！
就在她绝望之际，密道顶部忽然传来“咚、咚、咚”三声闷响！
鹧鸪叫！是执事的示警信号！
苏婉清眼中陡然爆发出决绝光芒！她不再犹豫，左手按在玄铁匣上，全力催动血脉封印开启之法，右手则将三张火雷符同时掷出！
“找死！”独眼大汉怒喝，骷髅串化作九道绿芒迎上火雷符。
“轰轰轰——！！！”
震耳欲聋的爆炸声在狭窄密道中回荡！火光、雷光、毒焰交织，石壁剧烈震动，碎石簌簌落下！
趁此混乱，苏婉清咬破舌尖，一口精血喷在玄铁匣上。铁匣表面血光大盛，“咔哒”一声，匣盖弹开一道缝隙！
她看也不看，伸手入匣，抓起里面一卷暗红色兽皮古卷，转身就朝密道深处狂奔——按照地图，前方三十丈另有出口！
“哪里走！”独眼大汉虽被爆炸波及，却只受了些轻伤，此刻状若疯虎追来。他手中血色幡旗一展，无数血色鬼影呼啸而出，封死了前路！
苏婉清前有鬼影，后有追兵，已是绝境！
千钧一发之际，密道顶部忽然破开一个大洞！一道灰影如苍鹰扑下，竹杖化作青光，直刺独眼大汉后心！
“什么人？！”独眼大汉骇然转身，骷髅串回防。
“铛！！！”
竹杖与骷髅串碰撞，竟发出金铁交鸣之声！萧峰的身影在烟尘中显现，他嘴角溢血，显然刚才强行破开石壁耗力巨大，但眼神却凌厉如刀。
“丫头，走！”他低吼一声，竹杖舞成漫天青光，竟将独眼大汉死死缠住！
苏婉清眼眶一热，她知道以萧峰的修为，硬抗炼气七层凶多吉少。但她更知道此刻犹豫只会让两人都死在这里！
她一咬牙，转身冲入密道深处。身后传来激烈打斗声、怒吼声、以及萧峰闷哼声……
泪水模糊了视线，但她脚步不停。
手中那卷《九转化血真经》残篇，此刻重如千钧。
她知道，这是用萧执事的命换来的。
密道出口就在前方，隐约有亮光透入。
苏婉清冲出密道，发现身处黑风岭一处山崖下。她回望来路，密道入口正在缓缓闭合。
“执事……”她跪倒在地，泣不成声。
手中兽皮古卷忽然微微发烫。她下意识展开，只见卷首几行古篆小字：
“九转化血，逆天夺命。然此卷残缺，强修必遭反噬。唯补全三卷，方可得证血道……”
后面文字渐渐模糊，唯最后一行清晰可见：
“第二卷藏于‘血煞宗’禁地‘万骨窟’，第三卷……在‘合欢宗’祖师密室。”
苏婉清瞳孔骤缩！
这残篇，竟牵扯到两大宗门秘辛！
而此刻，远处传来破空声，数道血色遁光正朝黑风岭方向疾驰而来。
血煞宗的援兵到了！
她慌忙收起古卷，抹去眼泪，朝密林中遁去。
心中只有一个念头：萧执事，您一定要活着……