自衡阳城暗布棋子、功力突破之后，林衍并未直接返回衡山。金盆洗手大会尚有近一月之期，他深知实力才是应对一切风暴的根本。衡山剑法虽已登堂入室，但面对左冷禅这等枭雄及其麾下高手，仍感不足。他需要更强大的力量，更需要跳出衡山武学的藩篱，博采众长。
一番思量，他将目光投向了数百里外的名城——襄阳。
此地，不仅曾见证郭靖黄蓉夫妇“侠之大者，为国为民”的壮举，更在传说中，是神雕大侠杨过获得剑魔独孤求败传承，练成绝世武功之地。若能寻得一丝半缕机缘，或许便能扭转乾坤。
辞别师尊，林衍一路北行。江湖风波恶，他不再仅仅是游历，更是有意磨砺自身。沿途，他听闻最多的，便是关于“江湖排行榜”的议论。
这江湖排行榜由神秘莫测的“天机阁”编制发布，公信力极高，分为三榜：
· 天榜：只录十人，皆是武林中泰山北斗，堪称陆地神仙般的人物。能入天榜者，无不是一方巨擘，跺跺脚江湖震动。
· 地榜：收录一百人，乃是江湖中成名已久的高手，各大门派长老、知名散修、黑道巨擘多在此列，是江湖的中坚力量。
· 人榜：同样收录一百人，限定年龄在三十岁以下，乃是年轻一代的翘楚，代表着武林的未来。能入人榜者，皆是人中龙凤，前途无量。
酒楼茶肆间，众人谈及天榜，无不面露敬畏。
“要说这天榜第一，怕是少林的方证大师与武当的冲虚道长，这两位德高望重，武功深不可测，多年未曾出手了。”
“日月神教教主任我行虽被囚禁，但余威犹在，据说也稳居前五。”
“嵩山派左冷禅野心勃勃，这些年来武功精进神速，据说已能跻身天榜末席，真是了得！”
“还有那……”
天榜人物，对如今的林衍而言，太过遥远。他更留意的是地榜与人榜的信息。尤其是地榜，其中不乏他即将可能面对的敌人。
途中，他特意留意了一个地榜上的名字——“赤发毒龙”赫连铁，地榜排名第九十七位。此人乃是襄阳城外独龙寨的大寨主，一手“毒龙掌”狠辣无比，内力蕴含奇毒，麾下聚集了数百亡命之徒，打家劫舍，无恶不作，乃是官府和正道门派都颇为头痛的人物。林衍心中暗记，若有机会，或可替天行道，也算不枉此行。
抵达襄阳后，林衍并未入城，而是直接钻入了城外的崇山峻岭之中。他依照前世记忆中对《神雕侠侣》的描述，结合当地猎户口中关于“有怪蛇、有大鸟”的零星传说，在深山老林中艰难寻觅。
功夫不负有心人。三日后，在一处人迹罕至的悬崖底部，他穿过一道被藤蔓遮蔽的狭窄缝隙，眼前豁然开朗！
但见山谷幽深，林木葱郁，远处一道瀑布如银河倒挂，轰鸣作响。谷中空气清新，却隐隐带着一丝腥甜之气。
“就是这里！”林衍心中激动。他仔细搜寻，果然在瀑布旁的山壁上，发现了一处被青苔部分覆盖的石刻。拂去苔藓，几行凌厉如剑刻的字迹映入眼帘：
“纵横江湖三十余载，杀尽仇寇，败尽英雄，天下更无抗手，无可奈何，惟隐居深谷，以雕为友。呜呼，生平求一敌手而不可得，诚寂寥难堪也。”
落款是——剑魔独孤求败！
字迹中蕴含的孤傲与寂寞，跨越百年时光，依旧冲击着林衍的心神。他对着石刻恭敬地行了三礼，此乃对武道前辈最基本的尊敬。
在谷中探索，林衍很快发现了此地的“特产”。草丛中簌簌作响，一条形貌怪异的蛇游弋而出，身形不长，但头顶上生有肉角，遍身隐隐发出金光，行动如风！
“菩斯曲蛇！”林衍又惊又喜。此蛇胆乃增长气力的圣药，杨过当年便是借此打下了深厚根基。他凝神应对，以精妙剑法将其斩杀，取出一枚深紫色的蛇胆，毫不犹豫吞服而下。顿时，一股炽热洪流自腹中升起，散入四肢百骸，浑身暖洋洋的，气力果然增长了一丝！
此后数日，他一边捕蛇取胆，增进内力根基，一边在谷中寻找更多遗迹。最终，在瀑布之后，他发现了一个隐蔽的山洞。洞内并无他想象中的神雕，想来年代久远，雕友亦已寿尽。但在洞窟深处，他找到了两样东西：
一柄插在石中、厚重无比、黝黑无光的巨剑——虽是凡铁，但象征着玄铁剑法的传承。
以及，旁边石壁上以指力刻下的《玄铁剑法》心诀与《独孤九剑》总诀式！
显然，这是杨过或后世有缘人留下的传承，以免绝学失传。
石壁上还有一行小字：“重剑无锋，大巧不工。四十岁前恃之横行天下。四十岁后，不滞于物，草木竹石均可为剑。自此精修，渐进于无剑胜有剑之境。—— 留待有缘。”
林衍心潮澎湃，知道这便是自己苦苦寻求的机缘。他并未急于去拔那重剑，而是先盘膝坐下，宁定心神，开始参悟石壁上的武学。
《玄铁剑法》讲究的是一力降十会，凭借浑厚内力与沉重兵刃，使出简单直接、威力无穷的招数。其心法要诀在于“凝、重、拙、大”四字，与衡山剑法的“奇、险、巧、变”几乎是两个极端。
而《独孤九剑》总诀式，则包含了三百六十种变化，是整套剑法的总纲，旨在明辨天下武学招式之原理，寻其破绽，后发先至，破尽天下武功。其核心在于“无招”与“料敌机先”。
这两种截然不同，却又都源自独孤求败的绝世剑法，给林衍带来了巨大的冲击与启发。他仿佛看到了剑道的两极，一者至极重，一者至极巧，最终却又殊途同归，指向“无招”与“无剑”的至高境界。
他白日里便在瀑布之下，对抗那万钧水流的冲击，以此锤炼内力、体魄与意志，初步体会“重剑”的意境。起初，他连在瀑布下站稳都极为困难，更遑论挥动树枝模拟剑招。但他心志坚毅，又有菩斯曲蛇胆不断提供精气补充，进步神速。
夜晚，则打坐修炼内功，同时心神沉入《独孤九剑》总诀式的三百六十种变化之中，推演计算，锻炼其“洞察”与“破析”之能。
这种近乎自虐式的苦修，效果是惊人的。他的内力在瀑布的压迫和蛇胆的滋补下飞速增长，对力量的运用也愈发精妙。衡山心法率先突破至第四重，内力更加浑厚绵长。随之，衡山剑法与回风落雁剑亦水涨船高，虽未突破境界，但运用起来，因对“力量”和“破绽”的理解加深，威力更增。
更重要的是，他对 《玄铁剑法》 的运劲法门已 【初窥门径】 ，虽无玄铁重剑在手，但已明其理，寻常长剑在他手中，偶尔也能使出几分“重”的意韵。而 《独孤九剑总决式》 更是让他眼光毒辣了数倍，寻常招式在他眼中，已是破绽到处，达到了 【初学乍练】 的顶峰。
这一日，他如常在瀑布下练功，体内内力奔腾如江河，后天八重的壁垒在积累多日后终于松动，沛然药力与修炼成果轰然爆发！
后天九重！
一股远比之前强横的气息自他身上升腾而起，竟将冲击而下的瀑布水流短暂地逼开一尺！他长啸一声，声震山谷，充满了畅快与自信。
在山谷中闭关近一月，算算时间，距离金盆洗手大会已不足十日。林衍决定出关，返回衡山。
他收拾行装，将那把象征性的重剑留在洞中，只带走刻录在心中的绝世剑法。此行，他已脱胎换骨。
刚出山谷不久，路过一处村庄，便听闻哭喊之声。一打听，竟是独龙寨的匪徒前来收取“例钱”，因村民凑不齐数额，正在村中打砸抢掠，甚至欲强掳民女。
林衍眼中寒光一闪，正可试试手中之剑！
他身形如电，掠入村中。只见数十名凶神恶煞的匪徒正在逞凶，为首一人，身高八尺，赤发如焰，面目狰狞，掌风呼啸间带着一股腥臭之气，正是地榜第九十七位的“赤发毒龙”赫连铁！
“兀那小子，滚开！莫要多管闲事！”一名小喽啰挥刀砍来。
林衍看也不看，手中长剑随意一划，用的竟是衡山剑法中一式普通的“泉鸣芙蓉”，但角度刁钻，后发先至，直接点穿了对方的手腕，钢刀“当啷”落地。
“嗯？衡山派的？”赫连铁目光一凝，感受到林衍身上不俗的气息，狞笑道，“乳臭未干的小子，也敢来触老子的霉头？正好拿你试试我的毒龙掌！”
他双掌一搓，掌心变得乌黑，带着一股腥风，猛扑而来。掌力未至，那股毒煞之气已让人头晕目眩。
若在闭关前，林衍或许要费一番手脚。但此刻，他眼中赫连铁的掌法虽猛，破绽却至少有七八处之多！这便是《独孤九剑总决式》带来的眼力！
林衍不闪不避，内力灌注长剑，使出一式融入了“重剑”意境的“回风落雁”，剑势看似不快，却沉重异常，直直刺向赫连铁掌力最盛、却也最无法变招的那一点！
“嗤！”
剑尖穿透掌风，精准地点在赫连铁的掌心劳宫穴上！赫连铁只觉一股尖锐厚重的力道透掌而入，整条手臂瞬间酸麻，毒功竟被硬生生破去！他骇然变色，想要变招已是不及。
林衍得势不饶人，剑光再闪，如云似雾，正是衡山剑法的精妙杀招，瞬间笼罩赫连铁周身大穴。
赫连铁空有地榜修为，但在林衍这融合了“重剑意境”与“洞察破绽”能力的奇诡剑法下，竟束手束脚，不过十招，便被一剑刺穿咽喉，轰然倒地，眼中满是难以置信的惊恐。
寨主一死，余下匪徒顿时作鸟兽散。村民跪地叩谢，称其为“少年侠士”。
林衍看着赫连铁的尸体，心中波澜不惊。地榜九十七，已成为他剑下的试炼石。他知道，自己的名字，或许很快就会随着这一战，传入某些人的耳中。
他未作停留，在村民千恩万谢中飘然离去，方向直指衡山。
身负剑魔遗泽，怀揣绝世剑法，后天九重的修为，加上暗中布下的棋子……是时候，去迎接那场注定要震动江湖的风暴了。
衡山，我回来了！左冷禅，你的阴谋，该破产了！