定安五年，九月。
秋风萧瑟，京城内外一片金黄。距离那场决定大周国运的祭祀大典，仅剩最后一个月。
表面上，整个帝国依旧沉浸在丰收的喜悦和盛世的安稳之中。但在这片平静的湖面之下，一张由赵晏亲自编织的、前所未有的大网，已经悄然张开。
京营大营。
“喝！哈！”
校场之上，数万名京营士兵正在进行一场极其严苛的“红蓝对抗”演习。
一方扮演叛军，手持木刀木枪，从四面八方冲击一座模拟的“太庙”；另一方则是守备军，依托着沙袋和拒马，进行三段击射击和刺刀方阵防御。
演习的指挥台上，京营提督沈红缨一身戎装，手持令旗，眼神锐利如鹰。
“传我将令！”
沈红缨指着演习场上一个因为配合失误而被“叛军”撕开的缺口，厉声喝道，“负责左翼防御的第三营百户，指挥不力，拖出去杖责三十！全营将士罚跑二十里！”
“另，从今日起，京营十二团营全部取消休沐！全军进入最高等级战备！京城九门防务，由神机营换防接管！没有我的提督手令，一只苍蝇也不许放出城！”
台下的将士们虽然叫苦不迭，但没有一个人敢有怨言。因为这位女提督赏罚分明，而且给的军饷是全大周最高的。更重要的是，他们知道，一场真正的大战，即将来临。
赵晏的第一步，就是把京城变成一座铜墙铁壁的堡垒。
从蜀地到京城的官道上，一支挂着“蜀王府朝贺”旗号的商队正在缓缓行进。商队中央，几辆沉重的马车里，装的不是贡品，而是三千名披着布衣、手持利刃的藩王私兵。
而在他们看不见的沿途山林、驿站、甚至路边的茶馆里，无数伪装成樵夫、伙计、货郎的锦衣卫暗探，正像影子一样，二十四小时不间断地监视着他们的一举一动。
“报！蜀王部已过潼关，正向洛阳进发，预计九月二十抵达京郊。”
“报！庆王部已自山东出海，改走水路，预计九月十八在天津卫登岸。”
一份份精确到时辰的密报，源源不断地汇集到北镇抚司沈烈的案头。
“这帮蠢货，真以为自己做得天衣无缝。”
沈烈看着地图上被标记出的两条清晰的进军路线，嘴角勾起一抹残忍的冷笑。
他拿起朱笔，在地图上画了两个大大的红圈。一个圈，圈住了京郊西山的密林；另一个圈，圈住了通州外的运河渡口。
“传令下去，让咱们的人，提前去这两个地方‘迎接’一下远道而来的客人。”
赵晏的第二步，是掌控情报，关门打狗。
……
大同镇，总兵府。
总兵马芳将一封来自京城的密信扔进火盆，看着它化为灰烬。信是襄王派人送来的，上面写着“十月起事，望将军拖住鞑靼”。
“拖住鞑靼？老子恨不得现在就带兵去草原上宰了那群杂碎！”马芳啐了一口。
他走到帅案前，看着上面另一封盖着内阁首辅金印的密令，眼中爆发出狂热的战意。
“来人！传我将令！”
马芳指着地图上的雁门关，“命副将率五万精锐，即刻开拔，秘密驻扎于雁门关内！没有我的帅令，不许暴露行踪！”
“告诉弟兄们，把刀磨快了！咱们憋了这么多年，终于又有机会回京城……‘勤王’了！”
同一时间，宣府、宁夏等九边重镇，最精锐的骑兵部队都在以“秋操”的名义，悄然向京城的方向集结。
赵晏的第三步，是以雷霆之势，布下足以碾压一切的绝对武力。
……
京营，提督府。
一个身材魁梧的中年将领，正对着沈红缨单膝跪地。他正是襄王安插在京营中最重要的一颗棋子——前禁军统领，赵奎。
“末将……末将糊涂啊！”
赵奎满脸冷汗，他刚刚看过沈红缨摆在他面前的、襄王勾结蒙古割让国土的铁证。
“末将只当襄王爷是要清君侧，诛杀权臣……万万没想到，他竟是个通敌卖国的奸贼！”
“赵将军，现在醒悟，为时不晚。”沈红缨将一杯茶递到他面前，“首辅大人说了，你虽然有罪，但念你乃是太祖朝的老将，不忍见你一世英名毁于一旦，特给你一个戴罪立功的机会。”
“请大人示下！末将万死不辞！”赵奎激动地说道。
“很简单。”沈红缨的眼中闪过一丝冷意，“你继续跟襄王联系，告诉他，你已经成功策反了京营的三个营，愿意在祭祀大典当日，作为内应，替他打开玄武门。”
赵奎浑身一震，他知道，这是让他去做最危险的无间道。
“只要你助朝廷平定此乱，”沈红缨站起身，拍了拍他的肩膀，“事成之后，首辅大人保你官复原职，甚至……加官进爵。”
赵奎看着眼前这位年轻却充满威严的女提督，又想了想襄王那张疯狂扭曲的脸，终于下定了决心。
“末将……领命！”
赵晏的第四步，也是最狠的一步——策反内应，让敌人的指挥中枢，从一开始就变成了自己的棋子。
……
定安五年，九月二十八。
距离祭祀大典仅剩两日。
襄王府的密室里，襄王赵洵正意气风发地对着地图指点江山。
“好！太好了！”
襄王兴奋地一拍桌子，“蜀王和庆王的三千精兵已经抵达京郊西山，只等本王信号！赵奎那边也传来消息，京营的三个营已经倒戈！蒙古人也开始在边关袭扰，马芳那帮蠢货被拖得死死的，根本无力回京！”
“赵晏啊赵晏，你就算算无遗策又如何？！”
“天时、地利、人和，全在本王这边！”
“等大典那日，本王一声令下，内有京营哗变，外有藩王强攻，太庙之中，你插翅难飞！”
襄王仿佛已经看到了自己黄袍加身、君临天下的那一幕，发出了癫狂的笑声。
他以为自己是执棋的猎人，殊不知，他和他所有的棋子，早已在那张由少年首辅亲手编织的天罗地网中，等待着最后的收网时刻。
那张网，名为命运。