黑山城依旧熙熙攘攘，但叶不凡敏锐地察觉到空气中弥漫着一丝不同寻常的紧张。城门口的盘查严格了许多，街道上巡逻的修士队伍明显增多，眼神锐利地扫视着过往行人。一些店铺门口，甚至张贴着新的悬赏令，除了黑风寨，还多了几个陌生的面孔，赏金不菲。
叶不凡缴纳了入城费，低调地混入人流。他先去了风信楼，找到相熟的管事，花费一些灵石，得到了更详细的信息。
“叶道友，”风信楼管事压低声音，“打探矿坑和您消息的，是两拨人。一拨似乎是孙家的人，行事还算隐蔽；另一拨则来路不明，气息阴冷，像是……邪修。他们似乎在找什么‘流火’相关的线索，对黑魆山脉一带格外关注。”
“至于奇物斋的拍卖会，”管事继续道，“压轴之宝据说是半张残破的兽皮古图，上面绘有火焰纹路和古老文字，疑似与某个失落的火系宗门有关。起拍价就高达五千下品灵石！现在城里有点实力的势力都在摩拳擦掌。”
邪修？流火古图？叶不凡心中凛然。孙家还在纠缠不放，这倒不意外。但邪修的介入，让事情变得复杂起来。流火遗墟的消息，看来真的泄露了，只是程度深浅而已。
“多谢告知。”叶不凡不动声色，又付了一笔灵石，“帮我留意这两拨人的动向，尤其是他们背后的指使者。”
离开风信楼，叶不凡没有直接去奇物斋，而是在城中绕了几圈，确认无人跟踪后，才来到百宝坊市。
奇物斋是百宝坊市中最负盛名的店铺之一，专门经营各种稀奇古怪、来历不明的古物。此时离拍卖会开始还有一天，但斋前已是人头攒动，不少修士在打听消息或展示财力，以期获得参与资格。
叶不凡走进奇物斋，一名练气后期的伙计立刻迎了上来，感受到叶不凡筑基期的灵压（他稍微释放了一丝），态度格外恭敬：“前辈光临，可是为明日的拍卖会而来？”
叶不凡点点头：“听闻贵斋有古图拍卖，特来一见。不知参与拍卖，有何要求？”
伙计笑道：“前辈说笑了，以您的修为，自然有资格参与。只需缴纳一百灵石的保证金，领取号牌即可。拍卖会明日午时开始，在本斋后院‘聚宝厅’举行。”
叶不凡爽快地付了灵石，领到一个刻着“丙字柒号”的木牌。他顺便在斋内逛了逛，奇物斋果然名不虚传，货架上摆满了各种奇特的物品：锈迹斑斑的古剑、残缺的玉简、不知名的兽骨、甚至还有一块据说是“天外陨铁”的黑色石头。价格都高得离谱。
叶不凡动用“资源解析”功能悄悄扫过几件物品，大多反馈是“普通古物，价值一般”或“能量微弱，用途不明”，只有那块“天外陨铁”显示“蕴含微弱星辰金，是炼制飞剑的稀有辅材”，但标价三千灵石，性价比太低。
“看来好东西都在拍卖会上。”叶不凡心中了然，没有多留，离开了奇物斋。
他需要为明天的拍卖会做准备。五千灵石的起拍价，最终成交价恐怕会是个天文数字。他身上的灵石虽然不少，但未必够用。而且，贸然暴露财力，很可能引来不必要的麻烦。
“得想办法弄点灵石，或者……用其他东西交换。”叶不凡思索着。他身上的宝贝不少，但大多见不得光。能拿出来的，也就是一些炼制的丹药和挖到的普通矿石。
他先去了一趟丹鼎阁，将身上多余的黄龙丹和凝元丹出售了一部分，换回了一千多灵石。然后又去了几家收售材料的店铺，将之前在矿坑和秘境采集的一些用不上的低阶灵草和矿石卖掉，又凑了近千灵石。
这样，他手头的流动资金达到了八千灵石左右，加上一些备用丹药和材料，勉强有了竞拍的底气。但他知道，这点钱在那些大家族和神秘势力面前，恐怕不够看。
“看来，得用点非常手段了。”叶不凡眼中闪过一丝狡黠。他想起公输衍传承中记载的一种小技巧——“鉴宝术”，并非真的鉴定，而是通过特殊手法，短时间内轻微改变物品散发出的能量波动，让其看起来更“古老”或更“不凡”，当然，效果持续不了多久，且对真正的高阶宝物无效。
他找了一家不起眼的杂货铺，买了几块品相尚可但灵气普通的低阶“暖玉”玉佩。回到临时租住的客栈房间，他按照“鉴宝术”记载的方法，调动一丝精纯的乙木真元，小心翼翼地注入玉佩之中，模拟出一种温和、内敛、仿佛历经岁月沉淀的能量波动。
忙活了半个时辰，几块普通的暖玉玉佩，看起来竟然多了几分古朴韵味，灵气波动也醇厚了一丝，虽然瞒不过真正的高手，但糊弄一下练气期或者不太懂行的筑基修士，应该问题不大。
“嘿嘿，明天就看哪个冤大头愿意接盘了。”叶不凡坏笑一声，将这几块“加工”过的玉佩收好。这只是以防万一的后手，主要目标还是那张古图。
第二天午时，奇物斋后院，聚宝厅。
大厅内布置典雅，座位呈扇形分布，大约能容纳百余人。此时已是座无虚席，前排坐着黑山城几个筑基家族的代表，中间是些颇有资产的散修和小家族子弟，后排则是一些看热闹的练气修士。叶不凡戴着斗笠，坐在中间靠后的位置，低调地观察着。
他注意到，孙家来的是个面色阴沉的中年管事，修为筑基初期。而另一侧，坐着三个身穿黑袍、气息阴冷的修士，正是风信楼提到的疑似邪修，为首之人修为赫然达到了筑基中期！两人之间眼神偶尔交汇，带着明显的敌意。
“看来孙家和这群邪修不是一伙的，甚至可能有过节。”叶不凡心中判断。
拍卖会很快开始。奇物斋的掌柜亲自主持，一件件拍品呈上，有丹药、法器、材料、功法残卷等等，现场气氛热烈，竞价声此起彼伏。
叶不凡对前面的东西兴趣不大，耐心等待着。终于，在拍卖会进行到后半段时，掌柜的捧出一个玉盒，神情郑重：
“接下来，是本场拍卖会的压轴之物——半张‘流火古图’！”他打开玉盒，里面是一张泛黄、边缘焦黑的兽皮残图，上面用暗红色的颜料绘制着模糊的火焰纹路和几个难以辨认的古文字，散发着一股沧桑古老的气息。
“此图来历神秘，经本斋多位鉴宝师鉴定，其上纹路与文字，疑似与上古宗门‘流火宗’有关！或许藏有惊天秘密或宝藏线索！起拍价，五千下品灵石！每次加价不得少于一百！”
大厅内顿时一片哗然！五千灵石！这价格让绝大多数修士望而却步，但前排那些人的眼睛却亮了起来。
“五千五！”孙家管事第一个开口，志在必得。
“六千！”黑袍筑基中期修士冷冷道。
“七千！”
“八千！”
价格迅速攀升，很快就突破了一万灵石大关！只剩下孙家、黑袍修士，以及一个之前一直没出声的、坐在角落里的胖修士在竞价。
叶不凡没有急着出手，他在仔细观察那张古图。凭借《观山诀》和地师罗盘的感应，他能确定那兽皮年代确实久远，上面的火焰纹路也蕴含着一丝微弱的火系道韵，与流火遗墟的气息有几分相似。但……总感觉哪里有点不对劲，那古图散发出的能量波动，似乎过于“均匀”了，缺少真正古物那种历经沧桑的沉淀感。
“一万二千！”胖修士咬牙报出一个高价。
孙家管事脸色难看，犹豫了一下，没有继续跟进。黑袍修士则冷哼一声：“一万三千！”
胖修士颓然坐下，放弃了。
就在掌柜准备落锤时，叶不凡突然开口了，声音平静：“一万三千一百。”
所有人的目光瞬间集中到他这个戴着斗笠的神秘人身上。黑袍修士锐利的目光扫过叶不凡，带着一丝警告：“阁下要与我等争抢？”
叶不凡淡淡道：“拍卖会场，价高者得。”
“哼！一万五千！”黑袍修士直接加价两千，显示出势在必得的决心和雄厚财力。
叶不凡心中冷笑，他基本可以确定，这古图有问题了。对方如此急切，要么是知道些什么内幕，要么……这根本就是个局！
他不再报价，而是悄悄传音给旁边那个刚刚放弃竞价的胖修士：“道友，那古图有问题，恐是陷阱。”
胖修士愣了一下，疑惑地看向叶不凡。
叶不凡继续传音：“信不信由你。若道友有意，在下有几块家传古玉，蕴含祥瑞之气，或可抵消此次破财之厄，只需三千灵石。”说着，他袖袍一拂，一块“加工”过的暖玉玉佩在胖修士眼前一晃而过，那温和醇厚的能量波动让胖修士眼睛一亮。
胖修士显然是个迷信之人，被叶不凡一吓唬，又看到那“不凡”的玉佩，顿时觉得叶不凡是个高人，连忙传音回道：“多谢前辈指点！这玉佩……我要了！”
叶不凡心中暗笑，面上不动声色，与胖修士完成了这笔“py交易”，净赚两千七（玉佩成本三百）。
最终，那半张“流火古图”被黑袍修士以一万五千灵石的天价拍走。黑袍修士拿到古图后，仔细检查了一番，脸上露出一丝满意的神色，随即带着手下匆匆离去。孙家管事也阴沉着脸离开。
叶不凡没有去管他们，他注意到，在黑袍修士离开后，又有几拨不起眼的人悄悄跟了上去。
“果然是个漩涡……”叶不凡摇摇头，不再关注。他此行目的已经达到，确认了古图的存在和各方势力的动向，还小赚了一笔。至于那古图是真是假，会引发什么风波，与他无关。
他正准备离开，奇物斋的掌柜却笑吟吟地走了过来，拱手道：“这位道友请留步。”
叶不凡心中一凛，不动声色：“掌柜有事？”
掌柜笑道：“道友眼光独到，心性沉稳，令人佩服。老夫这里还有一件东西，或许道友会感兴趣。”说着，他取出一个巴掌大小的、锈迹斑斑的青铜罗盘状物品。
“此物与那古图一同被发现，但无人能辨其用途，看似凡铁，却又隐隐有灵韵。若道友有意，只需五百灵石，权当交个朋友。”
叶不凡目光落在那个青铜罗盘上，心中猛地一跳！地师罗盘竟然传来了一丝极其微弱的、类似同源感应般的悸动！
这不起眼的锈铜盘，难道和地师传承有关？！
（第五卷：风云渐起篇，新的线索！）