开元七年二月的海津镇，春寒料峭中已透出些许暖意。
渤海湾的风带着咸腥气息，掠过这片位于潞河（今海河）入海口的土地。自曹魏开凿平虏渠、泉州渠以来，此处便是北方向辽东、朝鲜半岛航运的重要节点。开元三年，司马柬下诏在此设立官营船厂，专司建造大型海船。四年过去，这片原本荒芜的河滩已变成占地千亩的造船重镇。
二月初八清晨，船厂主事崔琰早早来到了公廨。
这位年过四旬的官员出身清河崔氏旁支，年轻时曾在江南观摩过吴地造船，后被调入将作监，专司船舶营造。开元四年奉命北上筹建海津船厂时，这里还只有三个简陋的船坞和百余名工匠。如今，十二座船坞沿河排开，工匠、学徒、杂役已逾两千人。
但崔琰今日面色凝重。
三日前，他接到尚书省文书：御史台与户部将派员联合审计船厂账目，重点核查开元五年至六年两年间的造船成本、物料耗用、匠工支给。审计今日即到。
“主事，各年账簿已备齐。”账房先生王谨抱着厚厚一摞账册进来，轻轻放在长案上。这位老先生原是洛阳西市的布行账房，因精于算计被崔琰挖来，如今掌管船厂全部账目。
崔琰翻开最上面一本——那是开元五年的总账。纸页已有些磨损，墨迹却依旧清晰。他记得很清楚，那年船厂刚步入正轨，造了四艘四百料的“哨船”、两艘八百料的“巡海船”。每艘船的物料、人工、耗时都记录在册。
“王先生，依你看，这次审计……”崔琰欲言又止。
王谨捋了捋花白的胡须，神色坦然：“主事放心。自去年推行‘标准化’与‘流水作’以来，各项耗费皆有下降。账簿清清楚楚，每一文钱都有来处去处。御史若要查，老朽奉陪便是。”
话音刚落，门外传来脚步声。
“崔主事在否？御史台侍御史杜预、户部度支司郎中刘颂奉旨审计船厂账簿。”通报声清晰有力。
崔琰急忙整衣出迎。只见两位官员已至院中，前者约莫三十五六，面容清瘦，目光锐利，正是以精通律法、算术闻名的杜预；后者稍长几岁，体态微丰，笑容可掬，却是户部有名的“铁算盘”刘颂。二人身后跟着四名书吏，捧着算盘、纸笔等物。
“下官崔琰，恭迎二位上官。”崔琰躬身施礼。
杜预还礼道：“崔主事不必多礼。奉旨公干，还请行个方便。我二人需查阅船厂开元五年至今所有账册，并实地查验船坞、物料库、工匠坊。”
“账簿已备齐，二位请。”崔琰引众人入公廨。
长案上，账册分年摆放。杜预与刘颂对视一眼，各自取册查阅。四名书吏则开始抄录关键数据，算盘珠响成一片，噼啪声清脆而有韵律。
崔琰侍立一旁，心中忐忑。他知道杜预是出了名的较真，曾在审计幽州军屯时查出粮秣亏空七千石，罢黜官员三人；刘颂更精于数字，据说能心算三位数乘除而不差分毫。
公廨内一时寂静，只余翻页声与算盘声。
约莫一个时辰后，杜预抬起头，指着账册上一处：“开元五年四月，造哨船一艘，耗木料二百三十方、铁钉八百斤、桐油五十桶、麻绳三千斤，用工一千二百个，总费钱四百七十六贯。而同年的九月，再造同型哨船，耗料用工却多了近两成——这是何故？”
崔琰心中一紧，正要解释，王谨已上前一步，从容答道：“回杜御史，四月那艘是开春后所造，木料为去岁秋冬采伐，经一冬阴干，质地密实，耗用故少。九月那艘，木料乃当年春夏所伐，未及充分阴干，质地较疏，加工时多有损耗。且九月多雨，工匠露天作业时有效工时减少。”
说着，他翻开另一本册子：“这是物料库的入库记录。御史请看：四月用木料，入库日期皆为去岁十一、十二月；九月用木料，入库日期多在当年六、七月。老朽当时已在账册备注：‘新材多耗，宜预储干料’。”
杜预细看备注，微微颔首，又问：“那开元六年同类船只耗费下降，又作何解？”
这次崔琰接话：“回御史，自开元六年正月，下官奉将作监钧令，推行‘标准化’与‘流水作’。以往造船，各坞自成一体，从龙骨到舾装皆由同一批工匠完成。如今则将造船工序分解：一坞专事龙骨铺设，二坞专事船板拼接，三坞专事桅帆制作，四坞专事舾装内饰……工匠专精一艺，效率自然提升。”
刘颂此时插话：“本官刚算了笔账。开元五年，船厂工匠月均造船进度为每百人每月三十料（料为古代船舶计量单位）；开元六年，同样的百人每月可达四十五料。效率提升五成，确非虚言。”
“不仅如此。”王谨从账册堆中抽出一本特别的簿子，“这是‘标准化部件耗用册’。自去年起，船厂将常用部件——如舵柄、桨叶、帆桁、索具滑轮等——制定统一规格，批量制作。以往每艘船单独打造这些部件，费工费料；如今统一制作，尺寸一致，可互换使用，耗用下降三成有余。”
他翻开册子，指着密密麻麻的表格：“这是各部件的规格尺寸、用料标准、制作工时。譬如这个舵柄，长一丈二尺，径六寸，需用栎木，阴干两年以上，制作工时定为八个工。无论哪艘船用，皆按此标准。”
杜预接过册子细看。表格清晰，数据翔实，甚至连不同木料的产地、采购价、优缺点都有备注。他眼中闪过一丝赞赏，却仍追问：“标准固然好，但若遇特殊情况需变更尺寸，岂不僵化？”
崔琰笑道：“御史所虑极是。故下官定下规矩：标准部件占全船七成，余下三成可根据船型特殊需求调整。且每三月召开匠头会议，若发现标准有改进之处，可随时修订——这册子已是第三版了。”
刘颂的算盘又响了一阵，忽然抬头：“本官核对了物料采购账。开元六年，船厂共采购铁钉三万斤，较五年少五千斤，但造船总量却增加了两艘八百料大船。这省下的钉子……”
“用到该用处去了。”崔琰引众人出了公廨，“二位请随我来。”
一行人穿过嘈杂的工场，来到船厂东侧的物料库。库房高大通风，内分木料区、金属区、绳索区、涂料区等。在金属区，崔琰指着几口大缸：“省下的铁钉，一部分用于制作标准部件所需的模具，另一部分——”他打开旁边一个木箱，里面整齐排列着数十个奇特的铁制构件，“用于制作‘流水作’所需的专用工具。”
杜预拿起一个构件查看。这是某种夹具，设计精巧，可将船板牢牢固定，方便工匠拼接。
“这是二坞匠头马三郎琢磨出来的。”崔琰介绍，“以往拼接船板，需三人扶板，一人钉钉，费时费力。用此夹具，两人即可操作，且拼接更齐整。类似的专用工具，各坞已发明十七种，皆记录在册。”
刘颂叹道：“工欲善其事，必先利其器。古人诚不我欺。”
正午时分，众人来到正在建造新船的第三船坞。
这是一艘一千二百料的大型海船，龙骨已铺设完毕，数十名工匠正在拼装船板。与以往各自为战不同，工匠们分工明确：有人专司测量划线，有人专司凿孔，有人专司拼接，有人专司钉钉。工序衔接流畅，如行云流水。
“这就是‘流水作’。”崔琰指着一位正在指挥的老匠人，“那位是此坞的匠头周师傅。他将拼装船板分解为八道工序，每道工序由固定工匠负责。新来的学徒先从简单工序学起，熟练后再学复杂工序。如此一来，不仅效率提升，学徒成手也快。”
杜预仔细观察，发现工匠们动作熟练，几乎没有等待或返工。船板以肉眼可见的速度拼接成形。
“这艘船何时可下水？”杜预问。
周匠头闻声过来，恭敬答道：“回御史，按现今进度，再有两个半月即可下水舾装。若是往年同样大小的船，至少要四个月。”
“质量如何保证？”
“每道工序完成，需经下一道工序的工匠检验。”周匠头认真地说，“譬如俺负责拼装，拼好后要交给负责钉钉的李师傅查验。李师傅若发现板缝不严，可以拒收，让俺返工。最后还有专设的‘验船匠’做总查验。哪道工序出问题，一查便知责任人。”
刘颂翻开工匠名册，问道：“工匠工钱如何计算？”
崔琰答：“以往按日计工，干多干少一个样。如今改为‘基础工钱加计件赏钱’。每人每日有二十文基础工钱，另按完成的标准工序数量给予赏钱。做得又快又好者，月钱可比以往多出三成。”
“可有虚报数量？”
“每道工序完成需上下序工匠签字确认，匠头复核，账房凭签字记录发放赏钱。”王谨递过一叠签字单，“御史请看，这是上月的记录。”
杜预细看签字单，格式统一，记录清晰，工匠姓名、工序编号、完成时间、验收人一应俱全。他心中暗叹：这船厂的管理，竟比许多州郡官府还要规范。
审计持续了三日。
杜预与刘颂查阅了全部账册，核对了物料库存，访谈了各坞匠头，甚至随机询问了二十余名工匠。最后一日傍晚，二人将审计结果向崔琰通报。
公廨内烛火通明。杜预手持一份文书，郑重宣读：
“经查，海津镇官营船厂开元五年至六年，共建造各型船只二十六艘，总耗钱两万三千四百五十六贯。其中开元六年推行‘标准化’与‘流水作’后，同等规模船只建造成本下降两成，建造工期缩短三成，物料耗用减少一成五，工匠月均收入增加两成。账目清晰，物账相符，管理有方，成效显着。”
崔琰长舒一口气。
刘颂补充道：“本官已核算清楚，船厂所造船只，若按市价出售，利润可达三成。而朝廷自用，则比外购节省四成开支。崔主事，你这船厂不仅造了好船，还为朝廷省了大笔钱财。”
杜预难得露出笑容：“更难得的是，尔等将经验总结成册，制定标准，发明工具，改进管理。这些无形之财，比有形之利更为珍贵。本官回朝后，当如实奏报陛下。”
崔琰拱手道：“下官不敢居功。此皆赖陛下圣明，准将作监推行新法；赖将作大匠马钧亲临指导；赖众工匠群策群力。”
“功劳簿上自有公论。”杜预收起文书，忽然想起一事，“对了，听闻海军都督府对新船有特殊要求？”
提到这个，崔琰眼睛一亮：“正是！海军都督府去岁送来新海图，要求建造可远航大洋的‘探索船’。此船需更坚固的龙骨、更合理的帆装、更大的货舱、更完备的居住舱。下官已组织匠头研究三个月，图纸即将完成。待此船建成，我大晋海船便可驶向更远的海域。”
杜预与刘颂相视一眼，皆从对方眼中看到振奋。
离开船厂时，已是星斗满天。
海风带着春意拂面而来。杜预回头望去，船厂内仍有点点灯火——那是值夜的工匠在赶工，也是这个时代奋进不息的缩影。
“刘郎中，你我在户部多年，可曾见过如此清晰规范的账目？”杜预忽然问道。
刘颂摇头：“实属罕见。以往官营作坊，多是糊涂账，物料虚耗、人工虚报、工期拖延乃家常便饭。这海津船厂，竟将造船这等复杂之事，管理得井井有条。崔琰此人，当大用。”
“不止崔琰。”杜预望着远方海面上渔船的点点灯火，“是这一整套办法：标准化、流水作、专精分工、计件赏钱、责任到人……若能推广至其他官营作坊，乃至民间百工，我大晋的物力将增长几何？”
刘颂沉吟道：“杜御史所言极是。不过这需要更多像崔琰这样懂技术、善管理的官员，需要更多像王谨这样精于算计的账房，需要更多像周匠头这样肯钻研的匠人。说到底，是陛下开科取士、兴办社学、鼓励实学，才渐渐有了这些人才。”
二人不再言语，心中却涌起同样的感慨。
马车驶向洛阳方向。车轱辘碾过官道的声响规律而坚实，如同这个时代前行的脚步。杜预掀开车帘，望向夜空。繁星如海，而人间正有一支船队，即将驶向真实的大海。
他知道，当审计奏报呈递御前时，陛下会看到的不只是一份船厂的账簿，更是一幅关于未来、关于海洋、关于一个帝国如何通过精耕细作的管理走向强盛的蓝图。
而这一切，都始于一页页清晰的账目，始于一个个标准的部件，始于一群群工匠日复一日的劳作与巧思。盛世非凭空而来，正是这些看似琐碎的细节，垒起了万丈高台。
海津镇的灯火渐渐远去，但船厂的账簿所记录的一切，将随着审计官员的奏报，成为这个开元盛世又一个坚实的注脚，推动着这个王朝，驶向更深更广的天地。