初夏的东南沿海，本该是渔歌唱晚的时节，但青州、徐州一带的渔村却笼罩在一片愁云惨雾之中。数份加急奏报几乎同时送到了司马炎的案头，内容大同小异：有不明船队频繁袭扰沿海村落，劫掠财物，掳掠人口，焚烧屋舍，其行径凶残，来去如风，地方郡兵追之不及。
“又是海寇！”司马炎将奏报重重拍在案上，眉头紧锁。他看向一旁的张华和刚刚被紧急召见的、负责沿海防务的将领，“查清楚了吗？是哪路人马如此猖獗？”
那将领面露难色：“回监国，这些贼寇船只轻快，熟悉海路，行动诡秘。从其装备和战术看，不似寻常渔户为盗，倒像是……像是经年惯匪，甚至……”他犹豫了一下，“甚至可能背后有江东的影子。有幸存渔民称，隐约听到贼人呼喝，带些吴语口音。”
“江东？”司马炎眼中寒光一闪。他刚刚提出与江东互通贸易的提议，这边沿海就出现了疑似有背景的海寇袭扰。是巧合？还是江东内部有人不愿看到南北缓和，故意纵容甚至指使，以此试探、施压，或者干脆就是想破坏通商之议？
张华沉吟道：“监国，此事需慎重。若无确凿证据，不宜直接指责江东，以免破坏大局。然，沿海百姓受苦，亦不可坐视不理。”
“茂先所言有理。”司马炎冷静下来，手指轻轻敲击着桌面，“无论这些海寇背后是谁，他们既然敢来，我们就要打得他们不敢再来！而且要借此机会，办成我们早就想办的事！”
他站起身，走到那幅巨大的沿海地图前，目光锐利：“一直以来，我们都缺乏一支能有效控制近海、保障航路安全的水上力量。如今，借口来了！”
他转向那员将领，语气斩钉截铁：“传令！以清剿海寇、靖安沿海为名，即刻组建‘靖海营’！这，将是我们未来水师的雏形！”
“靖海营？”将领精神一振。
“不错！”司马炎详细部署，“其一，征调沿海熟悉水性的渔民、船工，优给钱粮，编练成军，专司驾船、搏杀。其二，将新建的、适合海战的官船拨付使用，同时加紧建造更多同类战船。其三，命将作监加紧研制更适合海上发射的弩炮、拍竿等器械。其四，在沿海险要之处设立烽燧、哨所，构建预警体系。”
他顿了顿，强调道：“记住，对外，我们的旗号是‘剿匪安民’。但对内，你们要清楚，这‘靖海营’练的不是剿匪的兵，而是未来能驰骋大洋、与江东水师一较高下的精锐！要以水师的标准来要求他们！”
那将领顿时感到肩头责任重大，肃然领命：“末将明白！必不负监国重托！”
命令迅速下达。沿海各州郡闻风而动。招募勇士的告示贴出，优厚的待遇吸引了不少敢于搏击风浪的健儿。新建的船厂灯火通明，工匠们日夜赶工。一批批新式战船下水，配备了改进后的强弩和用于接舷战的钩拒、拍竿。
“靖海营”的组建并非一帆风顺。新募的水手需要训练配合，新船需要磨合，海上作战与陆战更是大相径庭。初期几次出击，或因情报不准，或因配合生疏，都让那些狡猾的海寇溜走了，甚至还吃了点小亏。
消息传到洛阳，一些原本就对组建水师持怀疑态度的官员开始窃窃私语，认为劳民伤财，效果不彰。连张华都有些担忧地向司马炎进言，是否操之过急。
司马炎却异常镇定：“练兵岂有一蹴而就？失败是好事，能让他们看到差距，找到问题。告诉前线将领，勿因小挫而气馁，大胆摸索，总结经验。孤要的是一支能打硬仗的水师，不是只会摆样子的花架子！”
他顶住了压力，继续向“靖海营”投入资源，并不断根据前线反馈调整策略，加强侦察和情报工作。
机会终于来了。经过数月磨合，“靖海营”锁定了一股较为大型的海寇团伙的巢穴——一处偏僻海岛。在一个黎明前的黑暗时刻，数十艘“靖海营”战船借着夜色和潮汐，悄然逼近海岛。
战斗在晨曦微露中打响。新式战船利用其速度和稳定性，迅速分割包围了贼船。装备了强弩的晋军水兵在远处进行火力压制，而训练有素的接舷兵则利用钩拒强行靠帮，跳上贼船展开白刃战。贼寇虽然凶悍，但在组织严密、装备精良的“靖海营”面前，渐渐不支。
一场激战，这股为祸数月的海寇被彻底歼灭，俘获贼船十余艘，解救被掳百姓上百人。
捷报传回，朝野为之振奋。沿海百姓更是欢欣鼓舞，称颂“靖海营”为“海上长城”。
司马炎在宫中接到捷报，脸上露出了满意的笑容。他知道，这不仅仅是一次剿匪的胜利。借此一战，“靖海营”得到了实战的检验，证明了其价值和潜力。一支真正的水师，已经在剿匪的旗帜下，悄然成型。
他走到窗边，望向东南方向。海寇的威胁暂时解除了，但更大的风浪，或许还在后头。而他手中，终于有了一张可以应对海上挑战的牌。这支名为“靖海营”的水师，将是他未来棋盘上，一枚至关重要的棋子。