盐铁之议的尘埃并未完全落定，朝堂上看似恢复了往日的秩序，但水面下的暗流却愈发汹涌。司马炎很清楚，他那日看似退让的“官营工坊”之策，在贾充、何曾等老牌权贵眼中，无异于一种迂回的宣战。他们绝不会坐视自己一步步培植起独立于他们掌控之外的经济力量。
果然，数日后的一个下午，当司马炎正在世子府中与杜预、裴秀商议官营纺织工坊的具体选址与章程时，侍从通报，贾充来访。
杜预与裴秀对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。裴秀低声道：“来者不善。”
司马炎神色不变，放下手中的卷册，淡淡道：“请贾公进来。”他早已料到会有人按捺不住，只是没想到第一个登门的会是贾充这位父亲的心腹，而且来得如此之快。
贾充步入书房，脸上挂着惯常的、略显公式化的笑容，目光却锐利如鹰，迅速扫过室内的杜预和裴秀，最后落在司马炎身上。“世子殿下真是勤勉，下朝之后仍不忘操劳国事。”他拱手行礼，语气听不出喜怒。
“贾公过奖，分内之事罢了。”司马炎起身，示意贾充坐下，态度不卑不亢，“不知贾公今日前来，有何指教？”
贾充并未立刻切入正题，而是先闲谈了几句天气、朝中琐事，仿佛真是寻常拜访。但书房内的气氛却因他的存在而显得有些凝滞。杜预和裴秀静坐一旁，默不作声。
寒暄过后，贾充话锋一转，似是无意中提起：“听闻世子正在筹划官营工坊之事，欲以纺织、瓷器为先导？”
“正是。”司马炎坦然承认，“此策已于朝议通过，父王亦已准奏。贾公有何高见？”
贾充捋了捋胡须，笑容微深，却透着一丝冷意：“高见不敢当。只是下官有些许担忧，不得不提醒世子。这工坊之事，看似简单，实则牵涉甚广。原料采购、工匠招募、成品发卖，无一不需与地方州郡、民间行会打交道。世子初涉此道，恐不知其中水深水浅，若被下面一些奸猾胥吏、豪商所蒙蔽，非但无利可图，反而折损了朝廷威严，也……有损世子清誉啊。”
他语重心长，仿佛全然是为司马炎考虑，但字里行间却充满了暗示与警告——这条路上布满陷阱，你玩不转。
司马炎心中冷笑，面上却露出恰到好处的思索神色：“贾公所言，确是老臣谋国之言。此事确实不易。”他顿了顿，看向贾充，语气变得诚恳，“既然贾公深知其中关窍，不知可否助我一臂之力？譬如这洛阳周边的工坊筹建，若有贾公这般德高望重的前辈坐镇协调，想必能顺利许多。”
这便是以退为进的第二步——示弱，并尝试将对方拉入自己的体系，至少是表面上的合作。
贾充显然没料到司马炎会直接向他求援，眼中闪过一丝错愕，随即迅速掩饰过去，呵呵一笑：“世子抬爱了。只是下官年迈，精力不济，且本职军务繁忙，实在难以分身。此事，还需世子多多费心。”他毫不犹豫地拒绝了，态度明确——他不会掺和，更不会支持。
“既然如此，那便不好勉强贾公了。”司马炎脸上适时地露出一丝“遗憾”，叹了口气，“看来此事，确需从长计议，谨慎行事。”
贾充见司马炎似乎被“吓住”，语气稍缓，又“好心”建议道：“世子若真想有所作为，不若先从一两个小工坊试起，规模不必太大，即便有些许差池，也无伤大雅。待积累些经验，再图扩大不迟。”这看似合理的建议，实则是在限制工坊的规模和影响力，让其难以形成气候。
司马炎心中明镜似的，却点头称是：“贾公此言有理，炎受教了。”
贾充见目的已达到，又闲谈几句，便起身告辞。
送走贾充，书房内陷入短暂的沉默。
裴秀皱眉道：“贾充此来，威胁之意昭然若揭。他虽未明说反对，但已摆明车马，不会让我们顺利推行。”
杜预却看向司马炎，眼中带着探究：“世子方才应对，似乎……过于谦退了？”
司马炎走回案前，重新拿起那份规划图，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“木秀于林，风必摧之。他们怕的不是工坊，而是工坊背后，我试图建立的那套不受他们掌控的新体系。既然他们严防死守，我们便暂且示弱，让他们以为我们知难而退，或者至少会束手束脚。”
他手指点在图纸上洛阳城外的一个点上：“贾充不是说从小做起吗？那我们便依他所言。第一个纺织工坊，就建在城西。那里流民聚集，正好可以招募女工，传授技艺，既能安顿流民，又能产出布匹。规模不大，正好符合他们‘无伤大雅’的预期。”
“世子的意思是……”裴秀若有所悟。
“明修栈道，暗度陈仓。”司马炎目光锐利起来，“我们在明处，只做这一个小工坊，做得漂漂亮亮，让他们挑不出错处。但在暗处……”他看向杜预，“元凯，你亲自去一趟河东、河内，那里世家控制相对薄弱，我们暗中选址，筹建更大规模的瓷器工坊和第二个纺织工坊。所需资金，从我内库和之前海贸的利润中支取，不走朝廷明账。工匠，以招募流民和秘密聘请南方技艺高超的匠户为主。”
杜预眼中精光一闪，立刻明白了司马炎的意图：“臣明白了。明面上示弱，麻痹他们；暗地里发力，积蓄实力。待我们形成规模，产出优质价廉的货物，甚至通过海贸司销往各地时，他们再想阻止，为时已晚。”
“正是。”司马炎点头，“退一步，不是为了放弃，而是为了绕过最坚固的堡垒，找到更广阔的天地。他们盯着盐铁，盯着洛阳这一亩三分地，我们便去他们力量薄弱之处，开辟新的根基。这，便是增量改革。”
他走到窗边，看着庭院中开始抽芽的树木，轻声道：“有时候，退一步，并非怯懦，而是为了积蓄力量，跳得更远。为天下苍生开源活路，这点曲折，算不得什么。”
杜预和裴秀闻言，皆肃然起身，深深一揖。他们知道，这位年轻的世子，其心志与手段，远比他们想象的更为坚韧和深远。这一退，退得巧妙，退得有力，退出了未来的一片新天地。