暮春的皇家苑囿，柳絮如雪。甘露亭临水而建，四周垂柳依依，亭中石桌上已摆好几样时令点心和一壶新茶。
司马炎在亭中静坐，心中却不如表面平静。昨日司马昭突然传话，要他今日在此等候，说是有要事相谈。这很不寻常——自曹髦之事后，父亲与他见面多在书房或正殿，很少选择这种闲适的所在。
“公子，晋公到了。”宦官低声通报。
司马昭一身常服，缓步而来，身后只跟着两个贴身侍卫。他在石桌对面坐下，目光在儿子脸上停留片刻。
“近来朝中对你颇多赞誉。”司马昭开门见山，语气听不出喜怒，“都说你仁厚聪慧，礼贤下士。”
司马炎心中一凛，恭敬答道：“儿臣年轻，只是学着待人接物，不敢当如此赞誉。”
司马昭不置可否，亲手斟了两杯茶：“今日不谈朝政，只说家常。为父想听听，你对当今时局有何看法。”
这是考校来了。司马炎端起茶杯，借这个动作掩饰内心的思量。他深知父亲的性格，若是说得太过锋芒毕露，必会引起猜忌；若是太过平庸，又会被认为不堪大用。
“儿臣以为，当今之要，在于固本。”他谨慎地选择措辞，“魏室虽衰，百足之虫死而不僵。各地州牧，表面臣服，实则观望。”
“哦？”司马昭挑眉，“依你之见，该如何固本？”
司马炎放下茶杯，目光清澈如亭外池水：“广积粮，稳根基，缓图大事。”
他故意将“广积粮，缓称王”这个后世朱元璋的策略稍作修改，用符合这个时代语境的方式表达出来。
司马昭眼中闪过一丝讶异：“详细说说。”
“自汉末以来，战乱频仍，民生凋敝。”司马炎娓娓道来，“父亲可曾注意，去年各州郡上报的田赋，较之黄初年间已减三成？府库虽未到空虚之境，但若遇大灾或大战，支撑不了半年。”
这个数据是他前些时日查阅档案时记下的。司马昭显然被这个具体的数字触动了，手指无意识地在桌面上轻敲。
“继续说。”
“蜀汉虽偏安一隅，但据险而守；东吴坐拥长江天堑，水军强盛。”司马炎继续道，“此时若仓促用兵，胜则罢了，若败，则好不容易稳定的内部必生动荡。”
“所以你的意思是，不该伐蜀？”司马昭目光锐利。
“非是不该，而是时机未至。”司马炎从容应对，“儿臣以为，当务之急是整顿内政，劝课农桑，积蓄粮草。待府库充盈，民心归附，再图统一不迟。”
亭中一时寂静，只有风吹柳絮的声音。
司马昭突然笑了：“你这番见解，倒与贾公绪等人不同。”
贾公绪即贾充，一直是伐蜀的积极倡导者。
“贾公忠心为国，其志可嘉。”司马炎谦逊地说，“儿臣只是觉得，治国如烹小鲜，不可操之过急。”
“好一个治国如烹小鲜。”司马昭站起身，走到亭边望着池水，“你可知为父最担心什么？”
司马炎也起身立于父亲身侧：“儿臣不知。”
“为父担心的是，时间不在我们这一边。”司马昭声音低沉，“曹魏旧臣表面臣服，心中未必没有复辟之念。若不能尽快建立不世之功，巩固权位，只怕夜长梦多。”
这话已经说得相当直白。司马炎心中震动，知道这是父亲难得的真心话。
“父亲所虑极是。”他斟酌着词句，“但儿臣以为，与其急于求成，不如稳扎稳打。功业可分三步：第一步，整顿内政，收天下民心；第二步，积蓄力量，等待时机；第三步，雷霆一击，定鼎天下。”
他偷偷观察父亲的脸色，见司马昭若有所思，便大胆继续说道：
“譬如养树，根深方能叶茂。若为求快而伤其根本，即便一时枝繁叶茂，也难经风雨。”
司马昭转身，深深地看着儿子：“这些话，是谁教你的？”
司马炎坦然迎上父亲的目光：“无人教导，是儿臣平日读书所思。读史可知，秦始皇统一六国，何其迅速，然秦二世而亡，便是根基未固之故。”
“你倒是会引经据典。”司马昭语气不明，“那你认为，当前最要紧的是何事？”
“屯田。”司马炎毫不犹豫，“效仿武帝旧制，在淮南、关中等地大兴军屯、民屯。不出三年，必能仓廪充实。届时，进可攻，退可守，主动权尽在我手。”
这个建议显然打动了司马昭。他负手在亭中踱步，良久才道：
“你今日所言，为父会仔细考量。”他停顿一下，语气中带着难得的赞许，“你长大了，有自己的见解，这是好事。”
“谢父亲夸奖。”
“不过，”司马昭话锋一转，“朝堂之上，光有见解还不够。你要学的还很多。”
“儿臣明白。”
送走司马昭，司马炎独自在亭中又坐了片刻。刚才那番对话，看似平常，实则凶险。他必须在展现才能与避免猜忌之间找到那个微妙的平衡点。
“公子，该回宫了。”宦官轻声提醒。
司马炎起身，最后看了一眼亭外的春色。他知道，从今天起，他在父亲心中的地位已经不同了。
果然，次日就有消息传来，司马昭下令重新核查各州郡的田亩赋税，并命人在淮南等地勘察适合屯田的区域。虽然还没有正式下诏，但这显然是对他建议的回应。
更让司马炎意外的是，几天后，司马昭在朝会上特意点名让他参与讨论漕运改革之事。这在以前是从未有过的。
“炎儿，你前日所言屯田之事，与漕运息息相关。”司马昭当着众臣的面说，“你以为，当前漕运最大的问题何在？”
众目睽睽之下，司马炎从容出列：
“儿臣以为，当前漕运之弊，在于政出多门。各州郡自行其是，漕船规格不一，关卡收费无度。若能统一规制，精简关卡，必能事半功倍。”
这个见解同样让众臣侧目。司马昭满意地点头，当即命人与他详细规划。
下朝后，几位大臣特意过来与他交谈。态度之热情，与往日不可同日而语。
回到宫中，司马炎屏退左右，独自在书房沉思。今天的朝会，是父亲在向朝臣释放一个明确的信号——司马炎开始正式参与朝政了。
这既是他期待的机会，也是前所未有的挑战。
夜幕降临时，他站在窗前，望着满天星斗。想起那日在洛水畔立下的决心，如今总算迈出了实质性的第一步。
但前路依然漫长。贾充等人不会坐视他坐大，朝中各方势力也在观望。他必须步步为营，既要展现才能，又不能太过锋芒毕露。
“公子，陈泰大人派人送来几卷书简，说是公子可能感兴趣。”宦官在门外禀报。
司马炎微微一笑。看来，他那些“仁厚”的举动和今日朝会上的表现，已经开始产生效果了。
他打开书简，是几份关于屯田和漕运的前朝奏疏抄本，上面还有陈泰的批注。这份礼物，既是对他支持的表示，也是对他的考验。
“备笔墨。”司马炎吩咐道。
他要连夜研读这些书简，准备一份更详细的方案。既然父亲给了他这个机会，他就要做到最好。
烛光下，少年的身影在窗纸上投下坚定的轮廓。属于他的时代，正在缓缓拉开序幕。