翌日，青云宗演武场。
人声鼎沸，旌旗招展。巨大的广场被划分为数十个区域，分别对应“百艺争锋”的不同项目与“战力擂台”的比试高台。空中悬浮着数面巨大的水镜，将各个重要赛场的景象实时投射出来，确保所有围观弟子都能看清。
高台之上，宗门高层齐聚。掌门、各峰长老、执事堂主等悉数在列，气息渊深，如同定海神针。丹堂王长老面无表情地坐在其中，眼神偶尔扫过下方攒动的人头，不知在思索什么。器峰林长老则与身旁的阵法堂吴师叔低声交谈，目光中带着一丝期待。
李默一身深灰器峰服饰，站在外门弟子的人群中，并不起眼。他将自身气息维持在炼气四层巅峰，低调而谨慎。然而，他那份与周遭兴奋、紧张氛围格格不入的平静，反而引起了一些有心人的注意。
“那就是张铁？看起来平平无奇嘛。”
“哼，装模作样，待会儿上了擂台，看他还能不能这么镇定。”
议论声隐约传来，李默充耳不闻。他的神识如同无形的蛛网，悄然覆盖着周围，收集着信息，分析着潜在的对手。
“铛——！”
一声恢弘浩荡的钟声响彻云霄，压下了所有的嘈杂。
主持大比的是一位面容肃穆的戒律堂长老，他声如洪钟，宣布宗门大比正式开始！首先进行的是“百艺争锋”第一轮——海选评定。弟子需在限定时间内，当场完成指定题目，由各项目评委现场打分，合格者方能进入下一轮。
李默选择了符箓与炼丹两个项目。他首先走向符箓区。
符箓区的第一轮题目是：在一个时辰内，绘制三张“金刚符”，要求至少两张达到良品以上。
“金刚符”是一阶上品防御符箓，结构稳定，但想要绘制出高品质，需要对灵力输出和符文勾勒有极高的掌控力。这对大多数外门弟子而言，算是个不小的考验。
李默领了材料，走到属于自己的操作台前。他没有立刻动手，而是先闭目凝神，在识海中用“灵枢核心”将绘制“金刚符”的全过程快速推演了数遍，优化了每一个细节。
当他睁开眼时，眼神锐利如刀。提笔，蘸墨，落笔！
动作行云流水，没有丝毫迟滞。笔尖灵光稳定，符文轨迹精准得如同尺规作图。他并未追求速度，但那种稳定到极致的节奏感，反而让他的效率远超旁人。
一张，良品。
两张，优品。
三张，优品！
当他提前半炷香时间完成，将三张灵光内蕴的符箓交给评委时，那位符箓堂的长老仔细探查后，眼中闪过一丝讶异，深深看了李默一眼，点了点头：“通过，甲等评价。”
周围传来一阵低呼。甲等！在海选阶段就能拿到甲等评价，可见其基础之扎实，掌控力之强。
李默面色平静，行礼后便转身离开，前往炼丹区。
炼丹区的第一轮题目是：炼制一炉“回气丹”，要求成丹至少五颗，且不得有废丹。
“回气丹”是最常用的一阶丹药，炼制难度不高，但正因为常见，想要在成丹数量和品质上脱颖而出，反而更难。
李默依旧是那套流程：观察材料，闭目推演，然后开炉生火。
得益于《灵枢推演术》对药性融合和火候节点的精准把控，以及改良后青木鼎的优秀性能，他炼制“回气丹”的过程堪称教科书级别。投药、化液、萃精、凝丹……每一步都恰到好处，灵力消耗极小，炉内药力却融合得完美无瑕。
最终，丹成九颗，颗颗圆润饱满，丹晕隐现，皆是上品！
这一幕，不仅让负责评定的丹堂长老目瞪口呆，也引来了更多关注的目光。就连高台之上，也有几道神识扫过此地。
“此子……便是张铁？”一位面容和蔼、身着朴素道袍的老妪微微颔首，她是内门灵植一脉的长老，对李默那手灵植之术早有耳闻。
王长老的脸色则更阴沉了几分。
李默再次以甲等评价轻松通过炼丹海选。他正准备离开，去“战力擂台”区看看，一个略带清冷，却又隐含一丝媚意的声音在他身后响起。
“这位便是近日声名鹊起的张铁，张师弟吧？”
李默转身，只见一位身着水蓝色长裙的女子正含笑看着他。女子容貌极美，肌肤胜雪，眉眼如画，气质清冷中透着一丝不易察觉的柔媚，宛如空谷幽兰，又似水中月影。她腰间悬挂着一枚非青云宗制式的玉佩，气息内敛，但李默敏锐的神识能感觉到，此女修为绝不逊于炼气后期，甚至可能更高。
“师姐是？”李默神色不变，心中警惕。此女他从未见过，而且其气息与青云宗弟子常见的路数略有不同。
“小女子复姓澹台，名静月。”女子微微一笑，眼波流转，“并非青云宗弟子，乃是受邀前来观礼的镜湖轩使者。方才见张师弟炼丹手法精妙，控火如神，不由心生钦佩，特来结识。”
镜湖轩？李默心中一动。那是与青云宗实力相当的一个邻近大宗，以水系功法和炼丹术着称。此女身为镜湖轩使者，身份不凡。
“澹台师姐过奖了，雕虫小技，不足挂齿。”李默客气地回应，心中却在快速推演此女接近的意图。是单纯欣赏，还是另有所图？
澹台静月似乎看出他的戒备，也不在意，轻笑道：“张师弟过谦了。以你的天赋，留在青云宗外门，实在是明珠蒙尘。若他日有意，我镜湖轩的大门，随时为师弟敞开。”她话语中招揽之意明显，却又说得颇为自然，不惹人反感。
说完，她也不等李默回应，盈盈一礼，便飘然离去，留下一缕淡淡的、如兰似麝的幽香。
李默看着她离去的背影，眉头微蹙。镜湖轩的招揽？这倒是他未曾预料到的变数。是福是祸，尚未可知。
就在他思索之际，另一个方向，一道充满战意和审视的目光牢牢锁定了他。
那是一位身着内门弟子服饰的女子，身姿高挑，背负长剑，面容冷艳，眼神如冰。她站在那里，周身仿佛自带一股生人勿近的寒气，周围的弟子都下意识与她保持着距离。
“楚若薇……”有人低声叫出了她的名字。
李默也认出了此人。内门剑峰的天才弟子楚若薇，年仅十八，便已是炼气八层修为，一手“冰璃剑诀”凌厉无比，是此次“战力擂台”夺冠的热门人选之一。
楚若薇的目光与李默对上，没有丝毫避让，只有纯粹的、如同剑锋般的锐利。她似乎对李默颇有兴趣，或者说，将他视为了一个值得注意的对手。
李默平静地回望，眼神深邃，看不出喜怒。
楚若薇看了他几息，嘴角似乎勾起一抹极淡的弧度，随即转身离去，那股冰冷的压力也随之消散。
“先有镜湖轩澹台静月招揽，后有内门天骄楚若薇关注……这张铁，还真是成了风云人物了。”
“哼，枪打出头鸟，看他能风光到几时！”
周围的议论声更甚。
李默无视这些杂音，将澹台静月和楚若薇的出现记在心里。他感觉到，这次宗门大比的水，比他想象的还要深。外部势力的介入，内门天才的关注，以及暗处王长老等人的敌意，交织成一张复杂的大网。
他深吸一口气，眼神愈发坚定。
无论水多深，风多大，他自以力破之，以智周旋。
他的目光，投向了那即将开始抽签的“战力擂台”区域。
真正的挑战，才刚刚开始。