出关后的李默，并未急于展露炼气五层的修为。他将气息收敛在炼气四层巅峰，这是《灵枢推演术》中一种简单的灵力束缚技巧，足以瞒过大多数同阶乃至稍高层次的修士。行走在外门，他依旧是那个近来声名鹊起、但修为似乎并未一骑绝尘的“张铁”。
他首先去了符箓工坊。
踏入工坊大厅，原本有些嘈杂的环境为之一静。诸多目光投射而来，好奇、敬畏、探究，不一而足。李默面色如常，径直走向苏婉兮的静室。
静室门开着，苏婉兮正伏案绘制一张复杂的灵符，神情专注。阳光透过窗棂，在她清丽的侧脸上投下柔和的光影，几缕青丝垂落，平添几分柔美。
李默轻轻叩门。
苏婉兮抬起头，见到是他，眸光微微闪动了一下，放下手中的符笔。“出关了？境界稳固了？”她声音依旧清冷，但那份不易察觉的关切，李默能清晰地感受到。
“劳师姐挂心，已无碍。”李默走进静室，在她对面坐下。
苏婉兮打量了他一番，点了点头：“气息沉凝，看来此次闭关收获不小。”她并未点破李默可能已经突破，这是两人之间的一种默契。“宗门大比的细则已经颁布，此次规则有所变动，对你而言，机遇与风险并存。”
她将一枚玉简推给李默。
李默神识沉入，迅速浏览。此次外门大比，分为“百艺争锋”与“战力擂台”两大板块，最终排名由两者综合评定。
“百艺争锋”涵盖符箓、炼丹、炼器、阵法等主流技艺，弟子可任选其一或多项目参加，依据作品品质、创新性评分。
“战力擂台”则是传统的斗法比试，胜者晋级。
最终，将根据弟子在“百艺争锋”中的最高名次与“战力擂台”的名次，加权计算总评，决出前十，授予内门弟子资格，并享有丰厚资源奖励。
“规则变了……”李默沉吟，“这意味着，即使战力并非顶尖，若在某一技艺上能拔得头筹，同样有机会跻身内门。”
“不错。”苏婉兮颔首，“宗门近年愈发重视百艺人才。这对你本是优势，你可在符箓、甚至丹道上发力。但……”她话锋一转，语气微凝，“正因如此，觊觎者也更多。据我所知，丹堂、器峰、乃至阵法堂，都有不世出的外门弟子，准备在此次‘百艺争锋’中一鸣惊人。你已被不少人视为劲敌。”
李默了然。木秀于林，风必摧之。他近来的表现，早已将自己推到了风口浪尖。
“多谢师姐提醒，弟子会小心应对。”
苏婉兮看着他平静的神色，心中稍安，又道：“此外，‘战力擂台’虽允许使用自身法器符箓，但严禁故意致残、致死。不过，斗法凶险，难免有‘失手’之时，你需有心理准备。”她话语中的暗示，李默听懂了。
“弟子明白。”
离开符箓工坊，李默又去了器峰。
刚走到林雪瑶的丹房附近，就听到里面传来她气鼓鼓的声音：“……凭什么不让用？我改良的‘爆炎符’威力可控，怎么就不符合规定了？”
守在门口的器峰大师兄一脸无奈：“师妹，大比规定，符箓品阶不得超过二阶下品，你这‘爆炎符’威力已接近二阶中品，自然在禁用之列。”
“哼！迂腐！”
“雪瑶。”李默出声叫道。
丹房门“哐当”一声被拉开，林雪瑶探出头，见到李默，脸上的怒气瞬间化为惊喜：“张铁！你来得正好！快帮我评评理！”
她一把将李默拉进丹房，里面还站着几位器峰的执事弟子，显然刚经历了一番争论。
李默听完原委，笑了笑，对那几位执事弟子道：“几位师兄，可否让我看看大比关于符箓的具体条款？”
执事弟子认得李默，不敢怠慢，递过玉简。
李默快速扫过，心中已有计较。他指着其中一条说道：“条款规定，是‘成品符箓’品阶不得超过二阶下品。林师姐这‘爆炎符’，绘制手法虽异，但所用符纸、灵墨皆为一阶材料，其本身灵力波动，严格来说，仍在一阶极品范畴，只是通过结构优化，提升了瞬时爆发力。此乃技艺精湛所致，并非违规使用高阶符箓。”
他语气平和，条理清晰，直接抓住了规则的字眼和本质。
几位执事弟子面面相觑，仔细一想，似乎确实是这个道理。若因人家技艺好就禁用，那这“百艺争锋”还有什么意义？
大师兄也愣了一下，苦笑道：“张师弟此言……倒也有理。罢了，此事我会再向戒律堂确认。”
林雪瑶闻言，立刻眉开眼笑，得意地瞥了大师兄一眼，然后拉着李默走到一边，献宝似的取出几个玉瓶和一枚玉简。
“喏，这是给你准备的‘固元丹’和‘培灵丹’，都是我精心炼制的上品！还有这个，是我爷爷弄到的，这次大比‘百艺争锋’几个热门项目可能出现的冷门材料清单和评委偏好，对你肯定有用！”
李默心中温暖，接过丹药和玉简，真诚道谢：“多谢师姐。”
“谢什么！”林雪瑶摆摆手，随即又压低声音，带着一丝担忧，“不过张铁，你得小心点。我听说丹堂那个周焱，还有几个平时不显山露水的家伙，都憋着劲要在这次大比上找你麻烦呢。你现在可是很多人的‘眼中钉’了。”
“眼中钉么……”李默微微一笑，眼中却无丝毫惧意，“那就让他们来试试，这根钉子硬不硬。”
离开器峰，李默回到自己的小屋。他没有再外出，而是开始消化从苏婉兮和林雪瑶那里得到的信息，并结合《灵枢推演术》，为大比做准备。
他首先尝试将推演术应用于自身。识海中，“灵枢核心”光芒流转，一个与他本体无异的微观模型被构建出来。模型之中，灵力按照《青云炼气诀》第五层路径运转，纤毫毕现。
他“看”到自己刚刚突破，灵力虽雄厚，但在细微处仍有些许不够圆融之处，尤其是在几条新打通的次要经脉交汇点，灵力流转存在极其微小的涡流和损耗。
“这里……还有这里……”李默心念一动，操控模型中的灵力，微调其流转的角度与速度，模拟出最优的运转方式。
随后，他退出识海，按照推演出的最优路径，开始运转体内灵力。起初有些别扭，但很快，那种滞涩感消失不见，灵力运转变得前所未有的顺畅丝滑，周天效率提升了近半成！别看只是半成，日积月累，便是巨大的优势！
“推演入微，竟能至此！”李默心中振奋。这意味着他不仅可以优化功法，未来对敌时，或许还能推演出对方招式的破绽，甚至预判其灵力运转！
接着，他又开始推演自身掌握的各类法术和符箓。
庚金剑气的灵力凝聚点、输出轨迹；藤缚符的灵力节点分布、激发时机；神行符的灵力灌注节奏与身体协调……都在“灵枢核心”的推演下，朝着更高效、更精准的方向优化。
他甚至开始推演那尊青木鼎的内部结构，试图找出进一步提升其控火精度和稳定性的可能。
时间在专注的推演与适应中飞快流逝。
李默不知道的是，在他闭关准备的这段时间里，关于他的各种传闻，在外门乃至内门发酵得越发厉害。
“听说了吗？张铁可能身怀古修传承，不然进步怎会如此神速？”
“据说他手里有一件异宝，能洞察万物弱点，所以才能屡次破解难题。”
“丹堂王长老似乎对他极为不满，这次大比，恐怕有人要借题发挥……”
“器峰林师姐和他走得太近，内门的周焱师兄已经放话，要在大比中教他‘规矩’。”
种种议论，或真或假，或羡慕或嫉妒，或担忧或幸灾乐祸，都将“张铁”这个名字，推向了风暴的中心。
山雨欲来风满楼。
小屋之内，李默缓缓睁开双眼，眸中平静无波，唯有深邃的自信。
他将苏婉兮给予的防护玉佩贴身藏好，将林雪瑶炼制的丹药放入储物袋，将优化后的符箓分类整理。
然后，他推门而出，望向青云宗中心那巨大的演武场方向。
宗门大比，明日即将开启。
所有的准备，所有的恩怨，都将在那个舞台上，见分晓。