看到突然出现在青牛镇的林雪瑶，李默着实愣了一下。夕阳的余晖洒在她身上，勾勒出纤细的身影，那带着欣喜和些许委屈的明亮眼眸，让他心中某处微微一动。
“林师姐？你怎么会在这里？”李默走上前，有些诧异地问。宗门弟子未经许可，是不能随意干扰他人任务的。
林雪瑶见他全须全尾地站在面前，悬了几天的心终于落回实处，但嘴上却不饶人：“我怎么不能在这里？这青牛镇又不是你家的！我……我是来这边采集一种只有附近才有的‘夕露花’的！碰巧，碰巧遇到你而已！”她扬起下巴，努力做出理直气壮的样子，但微微泛红的耳根却出卖了她。
李默看着她这副此地无银三百两的模样，哪里还不明白她是担心自己才特意跑来的？心中不由一暖，语气也柔和了许多：“原来如此。任务已经完成，我正准备回宗门复命。”
“完成了？这么快？”林雪瑶好奇地凑近，“遇到什么了？有没有受伤？”她上下打量着李默，眼神里是掩不住的关切。
“遇到几个不开眼的毛贼，已经打发了。”李默轻描淡写，并未详述战斗的凶险，转而问道：“师姐的‘夕露花’采到了吗？”
“啊？哦……采，采到了！”林雪瑶这才想起自己随口编的理由，连忙从储物袋里掏出几株确实是在附近采摘的普通药草晃了晃，“既然你任务完成了，那我们……一起回去？”
“好。”李默点头。
两人并肩踏上返回宗门的道路。林雪瑶似乎有说不完的话，叽叽喳喳地问着他任务细节，抱怨着丹堂哪个师兄又炼丹失败了，炫耀着自己最近又掌握了哪种新的控火技巧。李默大多时候只是安静地听着，偶尔回应几句，气氛倒也轻松融洽。
夕阳将两人的影子拉得很长。看着身边少女明媚的侧脸和飞扬的发丝，李默恍惚间觉得，这漫长而危险的修仙之路，似乎也并非只有冰冷的算计与厮杀。
途中，李默似有所感，取出那枚苏婉兮赠予的、已能量耗尽的防护玉佩。他沉吟片刻，向其内输入了一丝灵力，并附上了一道简短的神念：“任务已毕，一切安好，多谢师姐赠佩之功。”
几乎是灵力传出的瞬间，远在符箓工坊静室内的苏婉兮便心有所感。她拿起那枚与之对应的母符，感受到其中传来的平和灵力与简短讯息，一直微蹙的眉头终于缓缓舒展，清冷的脸上掠过一丝极淡却真实的笑意。她指尖轻轻拂过母符，也传回了一道神念：“平安便好。”随即，便再次沉浸到符箓的绘制之中，只是心境，似乎比之前平和了许多。
李默感受到玉佩传来的微弱波动和那简单的四个字，嘴角也不自觉地微微扬起。这细微的表情变化，恰好被一旁偷偷观察他的林雪瑶捕捉到。
“喂，你跟谁传讯呢？笑得这么……这么奇怪！”林雪瑶狐疑地看着他，心里莫名有点酸溜溜的。
“一位朋友，报个平安。”李默收起玉佩，恢复了平静。
林雪瑶撇撇嘴，没有追问，但心里却暗自记下了这个小细节。
……
就在李默与林雪瑶踏上归途的同时，青云宗内，丹堂深处，一间隐秘的密室内。
王长老脸色阴沉得几乎要滴出水来，他面前跪着的，正是那名在青牛镇外被李默庚金剑气重创了手臂的持幡修士。此刻，这名修士面色惨白，右臂包裹着厚厚的绷带，气息萎靡。
“废物！三个炼气四层，埋伏一个初入四层的小子，竟然一重伤两逃窜！连辛苦布置的‘汲阴阵’都被毁了！”王长老的声音如同寒冰，带着压抑不住的怒火。
“长……长老息怒！”持幡修士声音颤抖，“那小子……邪门得很！不仅手段繁多，符箓跟不要钱似的，更可怕的是他仿佛能看穿我们的阵法弱点，时机把握得极其精准……属下怀疑，他是不是隐藏了修为，或者……身怀异宝？”
“哼！”王长老冷哼一声，他自然不信李默能隐藏修为到瞒过他的眼睛，但“身怀异宝”或“另有奇遇”的可能性却很大。这让他对李默的杀意更浓，同时也多了几分贪婪。
“他发现了‘秽魂石’？”王长老眯着眼问道。
“是……属下撤离匆忙，遗留了一小块在现场，恐怕……恐怕已被他取走。”
“蠢货！”王长老怒斥一声，但随即冷静下来，“罢了，那种层次的‘秽魂石’，宗门也查不出直接线索。只是经此一事，再想在外面对他下手，怕是难了。”
他踱步片刻，眼中闪过一丝阴鸷：“既然外面不行，那就在宗门内找机会！宗门大比将近，届时鱼龙混杂，难免有‘失手’的时候……况且，他风头太盛，看不惯他的人，可不只老夫一个。”
他看向跪地的修士，冷冷道：“滚下去养伤！管好你的嘴！至于那张铁……老夫自有计较。”
“是，是！多谢长老！”持幡修士如蒙大赦，连滚爬爬地退出了密室。
王长老独自留在昏暗的密室中，手指敲打着桌面，喃喃自语：“张铁……还有器峰那个老鬼，符箓工坊那个丫头……咱们，走着瞧！”
……
李默与林雪瑶回到宗门时，已是夜幕低垂。他将任务报告和那块封印的“秽魂石”上交执事堂与戒律堂，完成了任务交接。八百贡献点顺利到手，至于“秽魂石”和邪修之事，自有宗门高层去头疼。
与林雪瑶分别后，李默并未直接回小屋，而是先去了一趟后山灵田。在王五和赵明的精心照料下，灵田生机勃勃，下一轮的灵草幼苗已然种下，长势良好。这让他彻底安心。
回到阔别数日的小屋，李默盘膝坐下，开始复盘此次任务的得失。
“实战果然是检验修为的最佳途径。庚金剑气、各类符箓的运用，以及《灵枢推演术》在战斗中的洞察，都得到了锻炼。但灵力消耗还是过快，持久战能力有待加强。”
“敌人比想象的更狡猾，手段也更诡异。那‘秽魂石’和背后的势力，恐怕不简单。”
“宗门内部，王长老的敌意已明朗化，需更加小心。”
梳理完毕，李默眼中闪过一丝坚定。他取出此次任务获得的贡献点和之前灵田丰收积攒的资源。
“是时候，为冲击炼气五层做准备了！”
他准备利用这些资源，闭关一段时间，全力提升修为。只有更强的实力，才能应对即将到来的风浪，无论是宗门内的，还是宗门外的。
而就在他准备闭关之时，关于他轻松完成外围调查任务，并与器峰小公主林雪瑶一同归来的消息，也在外门悄然传开，引来了更多复杂的目光。