翌日，当晨曦微露，青云宗便仿佛从沉睡中苏醒的巨兽，弥漫着一股不同往日的喧嚣与热切。尤其是位于主峰下的巨型广场——演武场，此刻已是人声鼎沸。丹堂大比，作为宗门内少数几个能同时吸引内外门弟子广泛关注的盛事之一，其影响力可见一斑。
广场中央，早已搭建起数十座风格各异的石台。这些石台并非用于斗法，而是专为炼丹所设，其上引动了稳定的地火，并布有基础的防护与隔绝阵法，确保炼丹过程互不干扰。石台按照内外门分组，分列两侧，外门组的区域明显更大，石台数量也更多。
广场四周，围满了前来观礼的弟子，人头攒动，议论声如同潮水般起伏。高阶之上，设有观礼席，宗门内一些有头有脸的长老、执事已然落座，器峰的林长老赫然在列，他面色平静，与身旁一位面容枯槁、眼神却锐利如鹰的老者偶尔交谈几句，气氛看似平和，却隐有暗流。那枯槁老者，正是丹堂的王长老。
李默在林雪瑶的陪同下，来到了外门组的报名处。他今日并未穿着符箓工坊的淡蓝法袍，而是换上了一身器峰弟子常见的深灰色短打服饰，显得干净利落。这身打扮，加上他身边那位容貌俏丽、身份特殊的林雪瑶，立刻引来了不少关注的目光。
“看，那就是张铁？符箓工坊那个，据说被器峰林长老破格收为记名弟子了？”
“就是他！听说就是为了这次大比，临时挂名的。”
“一个画符的，跑来参加丹堂大比？这不是胡闹吗？”
“谁知道呢，兴许是林师姐的面子大吧……”
“哼，哗众取宠，待会儿看他怎么出丑！”
议论声中，不乏质疑与嘲讽。李默恍若未闻，平静地完成了报名手续，领取了自己的参赛令牌——乙字十七号。
“别理他们！”林雪瑶在一旁给他打气，挥了挥小拳头，“等下用丹药让他们闭嘴！”
就在这时，几道不和谐的身影挤了过来，正是之前刁难过李默的那几名丹堂弟子，为首的依旧是那个炼气四层的弟子，名叫赵干。
赵干瞥了一眼李默手中的令牌，阴阳怪气地笑道：“哟，这不是张师弟吗？还真来了啊？乙字十七号，位置可不怎么好，靠近风口，小心地火不稳，把丹炉都给炸了，那乐子可就大了。”
他身后的跟班也跟着哄笑起来。
林雪瑶柳眉倒竖，就要发作，却被李默轻轻拦住。
李默看向赵干，语气平淡无波：“有劳赵师兄挂心。炼丹之道，首重心静，而非口舌之利。位置好坏，地火是否稳当，炼过才知。”
赵干被他这软钉子碰得一滞，冷哼一声：“牙尖嘴利！希望你的炼丹手艺，能和你的嘴一样硬！我们走着瞧！”说罢，带着人悻悻离去，他们的参赛令牌都是甲字开头，位置显然更好。
“呸！狗眼看人低！”林雪瑶对着他们的背影啐了一口。
辰时正，一声悠扬的钟声响彻广场，喧闹的人群渐渐安静下来。
一位身着丹堂长老服饰、面色红润的老者飞身落在中央的高台上，声若洪钟：“肃静！青云宗本届丹堂大比，现在开始！老夫丹堂执事长老周明，负责主持此次外门组大比！”
他目光扫过台下数百名外门参赛弟子，继续道：“外门组大比，共分三轮，择优而取！第一轮，考校基础！限时一个时辰，成功炼制出一炉‘辟谷丹’！要求，成丹至少三颗，且不得有废丹！未能达成者，淘汰！”
规则宣布，台下顿时响起一片松气声和低语声。辟谷丹是最基础的丹药，几乎每个接触丹道的弟子都炼制过，这一轮看似简单，实则是要淘汰那些基础不牢、心态不稳之辈。
“现在，所有参赛弟子，依令牌序号，登上各自石台！检查丹炉、地火、材料！一炷香后，正式开始！”
李默依言走上乙字十七号石台。石台面积不大，中央固定着一个制式的黄铜丹炉，旁边摆放着一份标准的辟谷丹材料：玉髓米、晨露花。他伸手触摸丹炉，引动一丝地火，果然如赵干所说，此处的的地火略显躁动，不如其他位置平稳。但他神色不变，仔细检查了材料品质，确认无误后，便闭上双眼，在心中默默回顾优化后的炼制流程。
高台上，香炉中插着一根粗长的线香，青烟袅袅。
观礼席上，林长老目光落在李默所在的乙字区域，眼神平静。旁边的王长老则嘴角噙着一丝若有若无的冷笑，似乎笃定了李默会在这一轮出丑。苏婉兮不知何时也来到了观礼席边缘，静静地站在那里，目光穿越人群，落在那个深灰色的身影上，带着一丝不易察觉的关切。
一炷香时间到！
“第一轮，开始！”周长老一声令下。
数百座石台上，几乎同时亮起了地火的光芒。弟子们纷纷行动起来，处理药材，预热丹炉，场面蔚为壮观。
李默并未抢先。他依旧按照自己的节奏，先用地火细细温热丹炉的每一个部分，尤其是几个关键的控火节点。对于躁动的地火，他并未试图强行压制，而是利用《凝神静气法》精确感知其波动规律，然后微调控火阵法，以一种引导而非对抗的方式，使其逐渐稳定下来。
这一幕，落在高台上一些懂行的长老眼中，不禁微微颔首。此子对火焰的掌控，似乎颇有章法。
预热完毕，李默才开始处理药材。他动作流畅，将玉髓米与晨露花按照优化后的比例（三两二钱配一钱）称量好，投入炉中。随后，便是文火慢炼。
他的每一个步骤都显得从容不迫，带着一种独特的韵律感，与其他弟子或紧张、或匆忙的状态形成了鲜明对比。
时间一点点过去，空气中开始弥漫起各种药香，其中也夹杂着几声闷响和焦糊味，那是失败炸炉或炼废丹药的弟子发出的懊恼之声。
李默所在的乙字十七号台，始终平稳。炉中药液翻滚，灵力汇聚，在他的精准控制下，没有出现任何纰漏。
一个时辰将至，大部分弟子已进入凝丹阶段，或喜或忧。
李默看准时机，指诀一变，炉火渐熄。
他打开炉盖，五颗圆润饱满、色泽莹白的辟谷丹静静躺在炉底，丹香纯正，灵力内蕴。
几乎在他成丹的同时，结束的钟声敲响。
“时间到！所有弟子停手！”周长老的声音响起。
执事弟子们纷纷上台，检查成果。不时有弟子因为成丹不足三颗或出现废丹而被记录，垂头丧气地离开石台。
检查到李默这里时，执事弟子看到那五颗品相极佳的辟谷丹，眼中闪过一丝惊讶，仔细检查确认无误后，高声唱喏：“乙字十七号，成丹五颗，无废丹，通过！”
声音传出，附近一些关注着李默的弟子，尤其是之前嘲讽过他的人，脸上都露出了难以置信的神色。
他竟然真的成功了？而且成丹五颗，品质看起来还相当不错？
赵干在远处的甲字台上，也听到了唱喏声，脸色顿时阴沉了几分。
观礼席上，王长老的眉头微不可察地皱了一下。林长老则嘴角微弯，露出一丝满意的神色。苏婉兮紧绷的肩膀，悄然放松。
李默平静地收起丹药，走下石台。林雪瑶立刻迎了上来，脸上笑开了花：“太好了！我就知道你没问题！”
第一轮，顺利过关。但这仅仅只是开始。
李默抬头，望向高台，目光仿佛与王长老那阴鸷的眼神在空中相遇。
风暴，才刚刚掀起一角。接下来的挑战，必将更加严峻。