陆清欢被安置在长春宫后殿一处偏僻狭小的房间里，与两名负责洒扫的粗使宫女同住。房间陈设简陋，仅一床一桌一凳，与贵妃正殿的奢华形成鲜明对比。拨给她的两名“伶俐”宫女，一个叫小翠，一个叫小莲，年纪都不大，眼神里带着几分怯懦和好奇，显然在宫里地位不高。
陆清欢心知肚明，这既是监视，也是试探。她并未表露任何不满，反而对两个小宫女十分和气，将从宫外带来的几样不值钱但精巧的绢花分给她们，又轻声细语地询问宫里的规矩。她态度谦和，出手大方（相对宫女而言），很快便让小翠和小莲放下了些许戒心，断断续续地告诉她一些宫里的基本情况。
当今圣上年近西旬，后宫以李贵妃最为得宠，风头甚至盖过了皇后。李贵妃出身将门，性子娇纵，但圣上偏爱其明艳活泼。皇后则出身清流，端庄贤淑，但不得圣心，常年礼佛，不大管事。此外，还有几位育有皇子的妃嫔，暗地里波涛汹涌。
至于慕容瑾……小翠和小莲地位低微，对前朝之事知之甚少，只隐约听说圣上的七皇子，封了瑾亲王，颇受重用，但常年在外办差，甚少回宫。
陆清欢默默记下这些信息，心中对慕容瑾的处境有了更模糊的认知。亲王，受重用，却常年在外……这其中的意味，耐人寻味。
她的主要任务，是负责李贵妃的饮食调理。每日，御膳房会送来精致的膳食，再由陆清欢根据贵妃当日的胃口和心情，用她带来的或现场调制的酱料、汤羹进行“再加工”。
这工作看似简单，实则步步惊心。贵妃的口味极其挑剔，心情更是阴晴不定。今日夸赞的爽口小菜，明日可能就嫌味道寡淡。陆清欢不得不打起十二分精神，仔细观察贵妃的细微反应，同时小心翼翼地控制着灵泉的用量——既要保证效果，又不能太过明显引人怀疑。
她通常只在最后调味或点缀时，滴入极少量高度稀释的灵泉精华，让菜肴的口感和香气得到微妙的提升，却又不至于超越常理。她更多是依靠对食材本身风味的理解和巧妙的搭配来赢得好感。
比如，她会用自制的酸甜番茄酱搭配油腻的烤鸭，解腻开胃；用菌菇酱的清鲜提升清汤的层次感；还会将空间里优化的薄荷、紫苏等香草嫩叶，作为餐后清口的小点，深受贵妃喜爱。
几天下来，李贵妃的胃口果然好了不少，脸色也红润了些，对陆清欢的态度缓和了许多，偶尔还会问几句宫外的风土人情。陆清欢谨记言多必失的道理，回答得滴水不漏，只挑些乡野趣闻说，引得深居宫中的贵妃颇觉新奇。
然而，陆清欢的“得宠”，很快引来了他人的注意。
这日，陆清欢正在小厨房里准备午膳后用的花果茶，一个穿着体面、管事嬷嬷模样的中年妇人走了进来，身后跟着两个小太监。她是长春宫的掌事宫女之一，姓钱，负责管理宫人，颇有权力。
钱嬷嬷用挑剔的目光扫视着陆清欢和她手边的瓶瓶罐罐，语气冷淡：“你就是那个从乡下来的陆氏？娘娘近日的饮食，都是经你手？”
陆清欢放下手中的活计，恭敬行礼：“回嬷嬷的话，是民女在伺候娘娘用些开胃小点。”
“哼，”钱嬷嬷冷哼一声，“娘娘凤体金贵，入口的东西非同小可。你这些来路不明的东西，可有太医验看过？莫要仗着几分新鲜，误了娘娘的安康！”
这话说得极重，带着明显的刁难意味。小翠和小莲吓得脸色发白，不敢吭声。
陆清欢心中凛然，知道这是宫里的“老人”在给她下马威。她面色不变，从容答道：“嬷嬷教训的是。民女带来的所有食材酱料，入宫前皆由于公公亲自查验过。平日所用，也多是御膳房提供的食材，民女只做简单调味，断不敢擅用不明之物。娘娘近日圣心愉悦，胃口渐开，乃是娘娘洪福齐天，太医院诸位大人调理有功，民女万万不敢居功。”
她一番话，既点明了东西是经过检查的，又把功劳推给了贵妃的福气和太医，把自己摘得干干净净，姿态放得极低。
钱嬷嬷见她应对得体，一时找不到错处，又瞥见她手边那些晶莹剔透的瓶罐里装的酱料花果确实品相不凡，语气稍缓：“你明白就好。在宫里当差，最重要的是守规矩，安分守己。若是出了什么差池，仔细你的皮！”
“是，民女谨记嬷嬷教诲。”陆清欢垂首应道。
钱嬷嬷又训斥了几句，这才带着人走了。
小翠和小莲这才松了口气，小声道：“陆姑娘，钱嬷嬷是宫里的老人，最重规矩，您可得小心些。”
陆清欢点点头，心中却更加警惕。这皇宫里，明枪易躲，暗箭难防。今日是钱嬷嬷，明日可能还有张嬷嬷、李嬷嬷。她必须尽快找到更稳固的靠山，或者……想办法让自己变得不可或缺。
傍晚，她借口需要新鲜薄荷调味，在得到允许后，由小莲陪着，到御花园靠近长春宫的一角采摘。这其实是她在宫中难得的放风机会，可以稍微观察一下环境。
御花园奇花异草，亭台楼阁，美不胜收。但陆清欢无暇欣赏，她的目光敏锐地扫过那些来往的宫女太监，试图从中捕捉有用的信息。就在她弯腰采摘时，隐约听到假山后有两个小太监在低声交谈。
“……听说了吗？瑾亲王前几日在北疆又立了大功，剿了一股悍匪，陛下龙心大悦，赏赐了不少东西……”
“可不是嘛！王爷简首是咱们大梁的战神！不过听说这次也受了点伤……”
“嘘！小声点！这事可不敢乱传……”
瑾亲王？受伤？陆清欢的心猛地一紧，采薄荷的手顿住了。慕容瑾他……受伤了？严重吗？
一股莫名的担忧涌上心头，连她自己都未曾察觉。
“陆姑娘，薄荷采好了吗？咱们得快些回去，天要黑了。”小莲在一旁催促道。
陆清欢回过神，压下心中的波澜，将采好的薄荷放入篮中：“好了，走吧。”
回到那间狭小的屋子，陆清欢躺在床上，望着窗外被宫墙切割的月光，久久无法入睡。慕容瑾的身影，和他可能受伤的消息，在她脑海中盘旋。
这深宫，果然是一潭深不见底的水。她刚踏进来，就感受到了无处不在的暗流。而那个男人，似乎也在这潭水的中心，经历着比她更凶险的风浪。
前路漫漫，她必须更加小心，更加坚强。至少，在见到他，或者确认他安好之前，她绝不能在这宫墙之内倒下。