扬州城，彻底疯了。
剃发令的消息像野火燎原，烧掉了最后一点理智。街上到处都是人，哭的，骂的，红了眼拎着菜刀锄头要跟鞑子拼命的读书人，还有更多是拖家带口、不知该往哪儿逃的普通百姓。店铺被砸开，值钱不值钱的东西被抢掠一空，更多的是被践踏踩烂。昔日繁华的运河码头上，为了争一条破船，平日里称兄道弟的邻里能当场捅刀子，血把河水都染红了一片。
乱，彻底的，绝望的乱。
沈府那两扇厚重的大门，此刻像惊涛骇浪里唯一还算完好的破船壳，死死关着。门后面，沈勇带着护卫队的人，三人一组，背靠着背，手里的刀攥得死紧，眼睛死死盯着门外传来的各种可怕声响，呼吸都放轻了。每个人脸上都看不到血色，只有一种绷到极致的硬。
地窖是不能再待了，那地方太憋屈，真有事跑都跑不掉。苏雨荷和孩子被转移到了内院最靠里、墙壁最厚的一间厢房。窗户用厚木板从里面钉死了，只留一道缝透气。房间里点着两盏油灯，光线昏黄，跳动着，把人的影子拉得忽长忽短，投在墙上，像鬼影。
苏雨荷坐在床沿，怀里紧紧抱着裹在襁褓里的沈安。孩子似乎也感受到了外面那股让人窒息的气氛，不像往日那样爱咿呀出声，只是睁着一双酷似母亲的黑亮眼睛，不安地转动着。苏雨荷的手指无意识地蜷缩着，指甲掐进掌心，留下深深的月牙印。她听着外面隐约传来的、如同鬼哭狼嚎般的喧闹，身子控制不住地微微发抖。她不怕死，可她怀里这个软乎乎的小生命，还没来得及好好看看这世界……
沈万山瘫坐在一旁的太师椅里，仿佛被抽走了脊梁骨，眼神空洞，嘴里反复念叨着：“完了……全完了……祖宗基业……沈家……完了……” 鼻涕眼泪糊了满脸，他也顾不上擦。
只有沈墨不在。
这种时候，他必须在最前面。
前院书房里，沈墨像一尊石像般站在巨大的扬州城防图前。图是旧的，很多地方已经和眼下对不上了，但他还是死死盯着，仿佛能从那些模糊的线条里，盯出一条生路来。
“公子！” 观墨连滚带爬地冲进来，声音带着哭腔，“北门！北门那边传来消息，说是……说是看到鞑子的斥候骑兵了！黑压压的，就在城外不远！”
来了！到底还是来了！
沈墨的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，窒息般的疼。他猛地闭上眼睛，复又睁开，眼底已是一片骇人的赤红，但声音却出奇地稳，甚至带着一种冰冷的质地：“慌什么。看见了又如何？城墙还没塌呢。”
他转过身，目光扫过书房里几个面无人色的核心管事和沈刚：“我们派出去求援的人，有消息吗？”
沈刚沉重地摇头：“没有。四面八方好像都被围死了，信鸽放出去，就没见回来的。”
意料之中。沈墨嘴角扯出一抹近乎残酷的弧度。指望别人，终究是镜花水月。
“沈刚。”
“在！”
“把我们库房里所有能用的火药，全都搬上北面城墙！分给那些还敢守城的兵勇和义勇！告诉他们，瞄准了鞑子的云梯和人多的地方，给老子轰！”
“是！”
“李掌柜！”
“小……小的在！” 李掌柜腿肚子都在转筋。
“你带几个人，把我们控制的那几个粮仓，能搬多少是多少，全部转移到靠近南门的宅子里！动作要快，要隐秘！”
“王管事！你组织府里所有能动的男丁，包括账房、伙夫，发给他们棍棒、柴刀！守住内院门户！告诉她们，谁敢往里冲，不管是谁，往死里打！”
一道道命令，没有任何犹豫，冰冷而高效。他像是在下一盘注定要输的棋，但就算输，也要崩掉对方几颗门牙，也要为身后那间亮着灯的屋子，争取哪怕多一眨眼的时间。
众人领命，跌跌撞撞地冲出去执行。
书房里再次只剩下沈墨一人。他走到窗边，透过窗板的缝隙往外看。天色灰暗，铅云低垂，压抑得让人喘不过气。远处的哭喊声、马蹄声、还有隐隐的、如同闷雷般的号角声，交织成一片，宣告着末日的降临。
他忽然觉得很累，一种从骨头缝里渗出来的疲惫。他伸出手，摸了摸胸口，那里贴身放着苏雨荷给他绣的、带着安神草药香的帕子，还有儿子沈安出生时，剪下的一小缕柔软的胎发。
就在这时，内院方向，隐隐传来一阵不同寻常的动静，似乎有女人的惊叫和什么东西被打翻的声音。
沈墨瞳孔骤缩，什么也顾不上，拔腿就往后院冲！
刚冲进内院月亮门，他就看到两个不知道从哪里溜进来的溃兵，满脸贪婪和疯狂，正试图撞开苏雨荷所在厢房的门！一个婆子倒在地上不知死活，另一个小丫鬟吓得瘫软在地，尖叫不止。
“找死！”
沈墨目眦欲裂，血瞬间冲上了头顶！他甚至没去抽腰间的刀，直接如同一头被激怒的豹子般扑了上去！一拳狠狠砸在其中一个溃兵的后脑勺上，那溃兵哼都没哼一声就软倒在地。另一个溃兵反应过来，嚎叫着举起手里的短矛捅来，沈墨不闪不避，侧身用胳膊硬生生夹住矛杆，另一只手成爪，狠狠抠向对方的眼窝！
那溃兵发出杀猪般的惨叫，捂着眼睛倒下。沈墨夺过短矛，看也不看，反手就捅进了他的胸口！温热的血溅了他一脸。
他呼哧呼哧地喘着粗气，丢开短矛，一脚踹开厢房的门。
房间里，苏雨荷抱着孩子，缩在墙角，脸色惨白如纸，浑身抖得像风中的落叶。看到他满身是血地闯进来，她先是吓得一颤，待看清是他，眼泪瞬间就涌了出来，却死死咬着嘴唇没哭出声。
沈安似乎被外面的动静吓到，哇的一声哭了出来，声音响亮而委屈。
沈墨几步跨过去，一把将抖得不成样子的苏雨荷连同她怀里的孩子，一起紧紧、紧紧地搂进怀里。他的手臂收得是那样用力，勒得苏雨荷几乎喘不过气，仿佛要将她们娘俩揉进自己的骨血里。
“没事了……没事了……” 他声音嘶哑得厉害，一遍遍重复着，不知道是在安慰她，还是在安慰自己。脸上敌人的血蹭到了苏雨荷苍白的脸颊上，他也浑然不觉。
苏雨荷在他怀里，感受着他胸膛剧烈的起伏和那几乎要将她碾碎的力量，听着儿子响亮的啼哭，一直强撑着的恐惧和委屈终于决堤。她把脸埋在他染血的胸前，无声地痛哭起来，肩膀剧烈地耸动着。
沈万山也回过神来，看着相拥的儿子儿媳和啼哭的孙儿，老泪纵横。
沈墨抱着怀里生命中最重的两个人，听着儿子仿佛用尽全身力气在宣告存在的哭声，看着窗外那越来越近、如同催命符般的战鼓与喊杀声。
他知道，城墙恐怕守不住了。扬州城的劫难，才刚刚开始。
但他不能倒。
他轻轻拍着苏雨荷的后背，目光越过她的肩头，投向窗外那血色的天空，眼神里，是野兽护崽般的疯狂与决绝。
就算这扬州城注定要变成一片血海焦土，他也要在这炼狱里，杀出一块能让他们娘俩容身的地方！
谁想动他们，就得先从他的尸体上踏过去！