信鸽带来的那几个字，像烧红的钉子，扎得沈墨心口生疼。
郑家？怎么会是郑家？宋思明前阵子来信，不还称兄道弟，说着共同发财的体己话吗？怎么转脸就扣了他的船，断他的血本？
沈墨捏着那绢布，在书房里踱过来踱过去，鞋底磨着青砖地，发出沙沙的响动。脑子里乱糟糟的，一会儿是宋思明那张看似诚恳的脸，一会儿是船上那白花花的银子，一会儿又是苏雨荷挺着大肚子，夜里给他留灯的模样。
“公子，咱们……咱们是不是立刻给宋先生去封信问问？”观墨瞧着沈墨铁青的脸色，小声提议。
“问？怎么问？”沈墨猛地停住脚步，声音又干又涩，“问他为什么扣我的船？问他是不是不想合作了？万一他矢口否认，或者干脆撕破脸，咱们怎么办？人在屋檐下，船在人家水里！”
他烦躁地扒拉了一下头发。跟郑家比起来，他沈家这点根基，还是太薄了。海上这条路，是郑家说了算。硬碰硬，吃亏的只能是自己。
“那……那批银子……”沈勇在一旁，也是急得搓手。那可是真金白银啊！
沈墨沉默了半天，胸口那团火烧得他五脏六腑都疼。最终，他还是咬着牙，从牙缝里挤出一句话：“回信。用最客气的语气，就说……就说我沈家近日有一条货船在闽安镇附近失了联络，船上有些紧要货物，恳请宋先生看在往日情分上，帮忙打听打听，是不是遇到了什么麻烦，或者……被哪路好汉请去喝茶了。”
这话说得憋屈，几乎是明着求人，还得赔着小心。观墨和沈勇对视一眼，心里都明白，公子这是打算先忍下这口气，探探虚实。
信送出去了，等待回音的日子格外难熬。沈墨白天在外头强撑着处理各项事务，脸板得像块铁，谁见了都心里发毛。只有回到内院，看到苏雨荷笨拙地扶着腰在院子里慢慢走动，或者坐在窗边，就着光给他缝制那些小得可爱的衣物时，他脸上那层硬壳才会裂开条缝，露出底下深深的疲惫。
苏雨荷的肚子一天比一天大，身子也越发沉重。她看得出沈墨心里装着天大的事，却从不多问，只是变着法子给他做些合口的吃食，夜里他辗转反侧时，会伸出手轻轻拍着他的背，像安抚一个焦躁的孩子。
这天夜里，沈墨刚迷迷糊糊睡着，就被身边一阵压抑的抽气声惊醒。他猛地坐起身，借着窗外透进的月光，看见苏雨荷蜷缩着身子，额头沁出细密的冷汗，一只手死死按着肚子。
“雨荷？！”沈墨的心瞬间提到了嗓子眼，声音都变了调，“怎么了？是不是要生了？”算算日子，好像还差些时候。
苏雨荷疼得嘴唇发白，断断续续地说：“没……没事，就是……肚子有点紧，抽着疼……可能，可能是白天走多了……”
沈墨哪敢怠慢，立刻跳下床，鞋都顾不上穿，冲到门外低吼：“来人！快去请郎中！快！”
整个沈府瞬间被惊动了，灯笼火把亮起一片。沈万山也披着衣服赶了过来，在产房外头急得团团转。
郎中来了，诊了脉，说是动了胎气，有些早产的迹象，让务必静卧安胎，开了几副安神的方子。
沈墨守在床边，看着苏雨荷喝下安胎药，脸色渐渐缓和，沉沉睡去，他紧攥着的拳头才慢慢松开。他伸出手，用指腹极轻地擦去她额角的汗珠，心里一阵后怕。要是……要是她出了什么事，他……
他不敢想下去。
这一闹腾，天都快亮了。沈墨毫无睡意，就那么坐在床边，看着苏雨荷沉睡中依旧微蹙的眉头。外面世界的刀光剑影，勾心斗角，似乎都被这小小的产房隔绝了。只剩下眼前这个需要他守护的女人，和她肚子里那个脆弱的小生命。
一种从未有过的无力感，夹杂着巨大的责任感，沉甸甸地压在他肩上。他发现自己不再是那个可以无所顾忌、放手一搏的沈墨了。他有了软肋，有了放不下的牵挂。
“公子，”观墨悄悄走进来，压低声音，“潘御史那边……又派人来催问‘捐输’辽饷的事了，话说得……不太好听。”
沈墨眼皮都没抬，只是挥了挥手，声音带着一夜未眠的沙哑：“告诉他，沈家近日确有难处，但绝不会误了朝廷的大事。容我几日，必定筹措。”
观墨愣了一下，公子这……这算是服软了？他不敢多问，应了一声，退了出去。
沈墨看着窗外泛白的天色，嘴角扯出一丝苦涩的弧度。低头？为了这个家，为了床上躺着的她，低一次头，又算得了什么。
然而，树欲静而风不止。就在沈墨内外交困，焦头烂额之际，一个更坏的消息，如同晴天霹雳，直接砸了下来。
几天后，他派去北边打探消息的沈毅，带着一身尘土和满脸惊惶，冲进了书房。
“公子！不好了！京城……京城被李闯王（李自成）打下来了！崇祯爷……崇祯爷在煤山……上吊了！”
哐当！
沈墨手里的茶杯掉在地上，摔得粉碎。他猛地站起身，眼前一阵发黑，几乎站立不稳。
“你……你说什么？！”他声音嘶哑，几乎不敢相信自己的耳朵。
大明……亡了？
皇帝……死了？
这一刻，什么金银船，什么郑家背信，什么潘御史刁难，全都变得微不足道。
天，真的塌了！
沈墨扶着桌案，大口喘着气，脑子里嗡嗡作响。乱世，他预料到了，但他没想到，会来得这么快，这么彻底！
“消息……传开了吗？”他强迫自己冷静，声音抖得厉害。
“应该……应该快传到扬州了！”沈毅脸色惨白，“公子，咱们……咱们怎么办？”
怎么办？
沈墨看着窗外，扬州城似乎还沉浸在最后的宁静里。但他知道，这宁静，马上就要被打破了。无主的天下，各方势力必然蜂拥而起，抢地盘，抢钱粮，抢人口！扬州这等富得流油的地方，就是一块人人都想咬一口的肥肉！
他猛地转身，眼中是破釜沉舟的决绝。
“沈毅！你立刻带人，拿着我的名帖和信物，去找到我们暗中训练的那批流民护卫，全部集结到城西的废弃砖窑待命！”
“观墨！通知所有铺面、盐场、工坊，从今日起，全部进入戒备状态！没有我的手令，任何人不得调动一钱银子，一粒米！”
“还有，”他深吸一口气，压低了声音，“把夫人……和老爷，立刻转移到后园隐隐蔽的地窖去！没有我吩吩咐，谁也不准出来！”
一道道命令下达，沈府这部机器，开始以前所未有的速度疯狂运转。
沈墨走到窗边，看着阴沉沉的天色。他知道，最艰难的时刻，终于来了。
前有郑家背信吞没血本，后有朝廷崩解强敌环伺，内有孕妻需要呵护……
这一次，他还能撑得住吗？
他握紧了拳头，指甲深深掐进掌心。
撑不住，也得撑！
为了这个家，为了她，为了那未出世的孩子，他必须撑下去！