苏雨荷有孕的消息，如同在沈府这片因外界压力而略显沉寂的池塘里，投下了一颗温暖的石子，漾开了层层叠叠的欢喜涟漪。
沈万山乐得几宿没睡好，亲自去祠堂上了香，对着祖宗牌位念叨了许久。下人们走路都带着风，说话做事都轻手轻脚，生怕惊扰了这位怀着小主子的夫人。连带着整个府里的气氛，都松快明媚了不少。
最明显的变化，在沈墨身上。
他依旧是忙碌的，盐场、工坊、海上船队、应对官府，千头万绪都需要他拿主意。但无论多晚回府，他总会先去苏雨荷房里坐一坐。起初只是隔着几步远问几句“今日感觉如何”、“可有什么想吃的”，语气虽不热烈，却带着一种笨拙的关切。
苏雨荷孕吐有些厉害，常常吃什么吐什么，人清减了些，眉宇间那抹轻愁被孕期的疲惫取代，却奇异地焕发出一种柔和的母性光辉。她看出沈墨的不自在，并不强求，总是温温柔柔地回话，偶尔也会主动说起腹中孩儿的细微动静，比如今日似乎动得多了些。
这日傍晚，沈墨回来得早些，进屋时，正看见苏雨荷靠在窗边的软榻上，手里拿着一件缝制了一半的、只有巴掌大小的红色婴儿肚兜，针脚细密，绣着简单的祥云纹。夕阳的金辉透过窗棂，洒在她专注的侧脸和微隆的小腹上，勾勒出一幅静谧而温暖的画面。
沈墨的脚步顿在门口，一时间竟有些看住了。心底某个坚硬的角落，仿佛被这画面悄然融化。
苏雨荷察觉到动静，抬起头，见是他，唇角自然弯起一抹浅笑：“夫君回来了。”
“嗯。”沈墨应了一声，走过去，在她榻边的椅子上坐下，目光落在她手中的小肚兜上，“在给孩子做衣服？”
“闲来无事，胡乱做做。”苏雨荷有些不好意思，将肚兜往身后藏了藏，“手艺粗陋，怕入不了夫君的眼。”
沈墨却伸手，轻轻将那小肚兜拿了过来。柔软的棉布，细密的针脚，上面还残留着她指尖的温度和淡淡的皂角清香。他的指腹无意识地摩挲着那祥云图案，心头涌起一股奇异的热流，酸酸涩涩，又带着难以言喻的充实感。
“很好。”他低声说，将肚兜小心地放回她手边，“别太劳累，伤了眼睛。”
这简短的关心，却让苏雨荷心头一甜，轻轻“嗯”了一声。她犹豫片刻，像是鼓足了勇气，轻声问道：“夫君……希望是男孩，还是女孩？”
沈墨沉默了一下。按照这时代的观念，尤其是对沈家这样的商贾巨富，嫡长孙的意义不言而喻。沈万山几乎天天念叨着要抱孙子。但此刻，看着苏雨荷眼中那丝不易察觉的紧张，他忽然觉得，是男是女，似乎……也没那么重要了。
“都好。”他听见自己的声音，比想象中要平和许多，“只要是我们的孩子，平安健康就好。”
苏雨荷怔住了，随即，眼眶微微发热。她迅速低下头，掩饰住瞬间涌上的泪意，心中那块一直悬着的、怕生了女儿会让夫君和公婆失望的大石，仿佛瞬间落地。她知道的，沈墨这话并非全然敷衍。
就在这时，腹中的孩子仿佛感知到父母的交流，轻轻动了一下。苏雨荷“呀”了一声，下意识地捂住了肚子。
“怎么了？”沈墨立刻紧张起来，身体前倾。
“他……他动了。”苏雨荷抬起头，脸上带着初体验的惊奇和喜悦，拉着沈墨的手，轻轻放在自己的小腹上，“夫君你感觉，就在这里……”
沈墨的手掌隔着薄薄的夏衣，覆在她温热的腹部。起初并无异样，就在他以为感觉不到时，掌心下忽然传来一下极其轻微，却无比清晰的触动，像是一条小鱼在静谧的湖面轻轻吐了个泡泡。
那一刻，沈墨浑身一震，一种前所未有的、血脉相连的悸动感，顺着掌心直抵心脏，让他几乎屏住了呼吸。他抬起头，看向苏雨荷，她也正望着他，眼中闪烁着同样的惊奇和难以言喻的感动。
两人目光交汇，无声胜有声。一种名为“家”的纽带，在这一刻，变得无比真实而牢固。
然而，乱世之中的温情，总是短暂得如同偷来的时光。
这份初为人父母的喜悦尚未细细品味，来自外界的压力便再次如冰水般泼下。
几日后，沈墨正在书房与几位掌柜商议第二期债券发行的最后细节，观墨连门都忘了敲，直接冲了进来，脸上血色尽失。
“公子！北边……北边八百里加急！清兵……清兵绕过山海关，从墙子岭破口入关了！已经连破蓟州、顺义，兵锋直指京师！京城……京城戒严了！”
书房内瞬间死寂！所有掌柜都僵在原地，脸上是难以置信的惊恐。
破关入塞！直逼京师！
这比松山失守的消息更加震撼，更加致命！这意味着大明经营了二百多年的长城防线被撕开了一道巨大的口子，清军的铁骑可以长驱直入，践踏帝国的腹心之地！
“消息……确切吗？”沈墨的声音干涩，他自己都能听到心脏在胸腔里疯狂擂动的声音。
“千真万确！塘报已经传遍南直隶了！听说……听说朝廷已经下令天下兵马勤王！可……可哪里还有兵啊！”观墨带着哭腔。
勤王？拿什么勤王？辽东精锐已丧，内地卫所糜烂，流寇肆虐……大明，已经到了最危险的时刻！
“完了……全完了……”一个老掌柜瘫坐在椅子上，失神地喃喃。
沈墨猛地闭上眼，强迫自己从这巨大的冲击中冷静下来。不能乱！他绝不能乱！
他深吸一口气，再睁开眼时，眼中已是一片骇人的冷静，甚至带着一丝决绝的疯狂。
“慌什么！”他低喝一声，声音不大，却瞬间镇住了在场所有人，“天还没塌！”
他走到地图前，手指重重地点在京城的位置，然后迅速下移，划过山东、南直隶。
“清兵入塞，目标很可能是掳掠人口财物，未必会久留，也未必有能力立刻南下。但朝廷经此一吓，对江南的搜刮只会变本加厉！而且，天下震动，人心惶惶，流寇必会更加猖獗！我们的时间，更紧了！”
他猛地转身，目光如电扫过众人：“第二期债券，立刻发行！利息再提高一成！告诉那些富户，现在只有把银子换成我沈家的债券，才是最稳妥的！所有计划，全部提前！盐场出货速度加快！海上船队，能跑几趟是几趟！工坊，三班倒，不惜成本！流民训练，加大强度！”
一道道命令，如同冰冷的铁律，从他口中吐出。此刻的沈墨，仿佛一台精准而冷酷的机器，将所有个人的情绪都压在了心底最深处。
掌柜们被他这股气势所慑，纷纷领命，匆忙离去执行。
书房内再次只剩下沈墨一人。他支撑着桌案，剧烈地喘息着，额角青筋跳动。巨大的压力如同实质的山峦，压得他几乎喘不过气。
清兵入关……历史的车轮，正以一种无可阻挡的态势，碾压而来。
他下意识地摸了摸胸口，那里贴身放着一方苏雨荷悄悄绣给他的、带着安神草药香气的帕子。
孩子……雨荷……
他绝不能倒下！
就在这时，书房门被轻轻推开。苏雨荷端着一碗参汤走了进来。她的脸色有些苍白，显然也听到了消息，眼中带着浓得化不开的担忧，但脚步却异常平稳。
她没有多问，只是将参汤放在他手边，轻声道：“夫君，趁热喝点。”
沈墨抬起头，看到她强装镇定的模样，看到她眼底那份与他共同承担的决心，心中那根紧绷到极致的弦，忽然松弛了一瞬。
他伸手，不是去端参汤，而是握住了她微凉的手。
“别怕。”他说，声音沙哑，却带着一种奇异的力量，“有我在。”
苏雨荷反手紧紧握住他的手，用力点了点头，眼泪却终于忍不住，无声地滑落下来。
窗外，夜色浓重如墨，北风呼啸，仿佛带来了远方战火的焦糊味和铁蹄的轰鸣。
内有孕妻需要呵护，外有国破家亡的危机迫近。沈墨站在风暴眼中心，左手是刚刚萌芽的温情与责任，右手是冰冷残酷的生存博弈。
这条路，注定更加艰难，也更加不容回头。