扬州漕运码头，气氛剑拔弩张。
几艘挂着沈家旗号的货船被官府的快船拦在河心，一队如狼似虎的官差守在跳板前，不许任何人上下。一个穿着绸衫、留着两撇鼠须的师爷，正趾高气扬地站在码头栈桥上，正是钱有财。他旁边还站着个穿着八品官服、面色倨傲的官员，想必就是新来的巡漕御史潘大人。
沈墨带着观墨和几名护卫赶到时，自家船上的管事正急得满头大汗，对着钱有财点头哈腰地解释：“钱师爷，潘大人，这真是天大的误会啊！我们沈家做的都是正经生意，船上运的都是丝绸、茶叶和瓷器，哪里有什么违禁军械？您看这货单……”
“货单？”钱有财阴阳怪气地打断他，抖着手里的几张纸，“这玩意儿能做准？谁知道你们有没有夹带私货？潘大人奉旨巡查漕运，缉拿奸宄，职责所在！说你们有嫌疑，就有嫌疑！来人啊，给我上船，仔细地搜！每一个箱子，每一个角落，都不能放过！”
官差们闻言就要往船上冲。
“慢着！”
沈墨排开众人，缓步走上前，目光平静地看向那位潘御史，拱手道：“草民沈墨，见过潘大人。不知大人因何扣我沈家货船？若是例行检查，沈家自当配合。但若仅凭‘嫌疑’二字，便如此兴师动众，恐怕于法不合，也容易惊扰码头，影响漕运畅通。”
他语气不卑不亢，点出了对方程序不合法，以及可能造成的后果。
潘御史眼皮抬了抬，打量了一下沈墨，冷哼一声：“本官行事，还需向你一个商贾解释？有人举报你沈家船队夹带兵甲铁器，图谋不轨！本官岂能坐视？搜！”
他根本不给沈墨辩驳的机会，直接就要用强。
钱有财在一旁得意地阴笑，看着沈墨，眼神里满是报复的快意。他哥哥被沈墨弄垮，自己好不容易攀上潘御史这棵大树，就是要找回这个场子！
沈墨眼神一冷，知道今天这事无法善了。这潘御史明显是受了钱有财的蛊惑，或者本身就想拿沈家立威，故意找茬。
硬拦是拦不住的，反而会落个抗法的罪名。
他心念电转，忽然侧身让开，淡淡道：“既然潘大人执意要搜，那便搜吧。只是……”他话音一顿，目光扫过那些蠢蠢欲动的官差，“我沈家船上货物贵重，若是在搜查过程中有所损毁遗失，或者……搜不出大人所说的违禁之物，影响了船期，这损失，不知该由谁来承担？在场诸位差大哥，可都看得清楚。”
这话软中带硬，既是警告那些官差手脚干净点，也是将了潘御史一军——搜不出来，你得给个说法！
潘御史脸色一沉，他没想到沈墨如此难缠。但话已出口，箭在弦上不得不发。“少废话！搜！出了事本官担着！”
官差们不再犹豫，蜂拥上船，开始翻箱倒柜。丝绸被扯乱，瓷器箱被撬开，茶叶包被划破……船上顿时一片狼藉。
沈墨面无表情地看着，心中怒火翻腾，但脸上丝毫不露。他在等，等一个反击的机会。
时间一点点过去，官差们几乎把几条船翻了个底朝天，除了正常的货物，连根铁钉都没有找到。
钱有财的脸色从得意渐渐变得不安，额角开始冒汗。潘御史的脸色也越来越难看。
“大人……都……都搜遍了，没……没发现违禁之物。”一个班头硬着头皮过来禀报。
潘御史脸上挂不住了，盯着沈墨，眼神阴沉。
沈墨这才上前一步，语气依旧平静，却带着一股压力：“潘大人，搜也搜了，查也查了。结果如何？不知那位‘举报’之人，是何居心？如此诬告良商，扰乱漕运，按律……该当何罪？”
他直接把“诬告”的帽子扣了回去！
潘御史一时语塞，脸色铁青。钱有财更是吓得腿肚子发软。
就在这时，一个沈府的下人急匆匆跑来，在观墨耳边低语了几句。观墨眼睛一亮，连忙凑到沈墨身边低语。
沈墨闻言，眼中闪过一丝了然，心中大定。他再次看向潘御史，语气放缓，却带着一丝若有深意的提醒：“潘大人，您新官上任，想必也是为了漕运顺畅，为国分忧。我沈家虽为商贾，却也深知大义，近日正筹备再次认购‘辽饷’债券，为朝廷解难。若是被这等无稽之谈耽误了正事，恐怕……徐先生那里，也不好交代。”
他轻描淡写地提到了“徐先生”和“辽饷债券”。徐先生自然指的是徐瑾年，那是潘御史绝对得罪不起的人物。而“辽饷债券”更是如今朝廷的救命钱，谁要是敢阻碍，那就是跟整个朝廷过不去！
潘御史瞳孔一缩，脸上瞬间变了颜色！他这才猛然想起，这沈墨背后，可不简单！自己光想着敲竹杠立威，差点捅了马蜂窝！
钱有财这个蠢货！差点害死他！
“这个……咳咳……”潘御史瞬间换了一副面孔，干笑两声，“看来……看来确实是有人恶意诬告，险些冤枉了沈老板。本官定会严查此事，还沈老板一个清白！至于船上的损失……本官会责令赔偿！”
他狠狠瞪了面如死灰的钱有财一眼，恨不得立刻把这成事不足败事有余的家伙扔进河里。
沈墨见好就收，也不再纠缠，拱手道：“大人明察秋毫即可。赔偿就不必了，只望日后漕运畅通，莫要再有无端滋扰。”
“一定，一定！”潘御史连忙保证，带着手下灰溜溜地走了，连钱有财都顾不上管。
看着官府的人离开，码头上的沈家伙计和船工们这才松了口气，纷纷围上来，看着被翻得乱七八糟的货物，又是气愤又是心疼。
沈墨安抚了众人几句，安排人手整理货物。他走到瘫软在地的钱有财面前，冷冷地看了他一眼。
“钱师爷，好自为之。”
钱有财面无人色，连滚带爬地跑了。
回府的马车上，观墨忍不住好奇地问：“公子，刚才下人来说什么了？您一提徐先生和债券，那潘御史脸都白了。”
沈墨靠在车厢上，闭目养神，淡淡道：“是夫人派人送来的消息。她打听到这潘御史是走了宫里某个不得势太监的门路才补的缺，根基浅薄，最怕得罪徐先生这样的实权人物。而且，朝廷加派辽饷的旨意已经明发，正是需要我等商贾‘踊跃捐输’的时候，他这个时候找我们麻烦，不是自己往刀口上撞吗？”
观墨恍然大悟，佩服道：“夫人真是厉害！人在府中，就能料到前头的事，还及时送了消息来！”
沈墨睁开眼，眼中也闪过一丝暖意和赞赏。苏雨荷的这份敏锐和助力，确实出乎他的意料。这次若非她及时送来关键信息，点明了潘御史的软肋，事情恐怕还要多费一番周折。
回到沈府，已是华灯初上。
苏雨荷依旧等在廊下，见到沈墨平安回来，明显松了口气。
“夫君，事情可还顺利？”
“嗯，解决了。”沈墨点点头，看着她灯光下温婉的侧脸，心中一动，开口道，“这次，多亏了你送来的消息。”
苏雨荷微微一愣，随即低下头，唇角轻轻弯起：“能帮到夫君就好。”她顿了顿，轻声道，“饭菜还在灶上温着，夫君先去用些吧。”
两人一起走向饭厅。经过这一番共同应对危机，彼此之间那种相敬如宾的隔阂似乎又淡去了不少，多了一份难以言喻的默契。
然而，树欲静而风不止。
几天后的一个清晨，苏雨荷在例行核对账目时，忽然感到一阵头晕恶心，险些晕倒。丫鬟吓得赶紧扶住，请来了郎中。
一番诊脉之后，老郎中抚须微笑，起身对闻讯赶来的沈墨和沈万山拱手道贺：
“恭喜沈老爷，恭喜沈公子！夫人这是……喜脉！已有一月有余了！”
喜脉？
沈墨愣住了，下意识地看向内室方向。沈万山则是先是一呆，随即狂喜，激动得胡子都在抖：“好！好！好啊！我沈家后继有人了！祖宗保佑！祖宗保佑啊！”
这个消息像一阵暖风，瞬间吹散了连日来笼罩在沈府上空的阴霾。
沈墨走进内室，看到苏雨荷半靠在榻上，脸颊泛着羞涩的红晕，眼神中带着初为人母的喜悦、忐忑，还有一丝不易察觉的期待，正悄悄望着他。
他走到床边坐下，看着她还平坦的小腹，心中涌起一种极其陌生又奇异的感受。那是他的血脉，是他在这动荡乱世中，真正意义上的延续和羁绊。
他伸出手，轻轻覆在她的小腹上，动作有些笨拙，却异常轻柔。
苏雨荷身体微微一颤，感受着他掌心传来的温度，脸颊更红，心里却被一股巨大的幸福和踏实感填满。
“感觉……怎么样？”沈墨的声音比往常低沉柔和了许多。
“还……还好。”苏雨荷声如蚊蚋，带着满满的羞意，“就是偶尔有些恶心。”
“嗯，好好休息，以后家里那些琐事，交给下人去做。”沈墨看着她，郑重地说道，“照顾好自己，和孩子。”
“嗯。”苏雨荷用力点了点头，眼中泛起一丝幸福的水光。
沈万山在外间乐得合不拢嘴，已经开始张罗着要给未来的孙子（他坚信是孙子）准备长命锁了。
这个突如其来的小生命，如同一道阳光，穿透了沉重的阴云，为沈家带来了久违的、发自内心的喜悦和希望。
然而，沈墨在初为人父的喜悦之后，眼神却变得更加深邃和坚定。
孩子……
这意味着他肩上的担子更重了。
他必须为这个孩子，为这个家，在这即将到来的滔天洪流中，撑起一片足够安全、足够稳固的天空！
任何想要破坏这份安宁的人或事，他都将不惜一切代价，将其碾碎！
温柔的软肋已经出现，那么，他手中的刀，就必须更加锋利。