腊月十二的日头总算暖了些，御苑里的雪化了大半，梅坡上的红梅开得正盛，粉白的花瓣沾着残雪，风一吹就簌簌往下掉。辰时还没到，宫墙里已经飘来笙箫声，今天是皇后设的赏梅小宴，京里五品以上官员的家眷、新科的士子都在受邀之列——明着是赏梅，实则是皇后为太子选妃的暗场。
白卿瑶的马车停在东华门外，她换了顶青油小轿，轿帘上绣着枝素白梅花，垂下来时，正好能遮住她看向外面的目光。腰间的玄铁令用素绦缠了三圈，牢牢束在里衣外，再罩上月白短袄，半点痕迹都看不出来。
轿子往御苑走，路过金水桥时，她从轿帘缝隙里瞥见个熟悉的身影——萧承宇穿着青袍玉带，站在桥边，正和几个翰林谈笑风生。他的目光时不时往宫门方向瞟，眼底藏着点急切，像在等什么人。白卿瑶冷笑一声，收回目光——她猜，萧承宇是在等顾灵犀，等他们说好的“落水救美”的戏码。
梅坡地势有点凹，坡顶建了座沉香木小亭，皇后还没到，亭子里空荡荡的。贵女们三三两两地聚在坡下，有的拿着团扇扑蝴蝶（虽说冬天没蝴蝶，不过是摆个姿态），有的靠着栏杆吟诗，声音软得像棉花。
顾灵犀站在人群最末尾，穿件素绫裙，发间只簪了枚紫玉簪，看着素净得很。可白卿瑶注意到，她的目光几乎没离开过自己，像条吐着信子的蛇，悄无声息地盯着猎物。
萧承宇被内侍引到坡下的男宾席，刚坐下，就有人提起了北境的战事。一个穿绯色官袍的翰林高声道：“听说北狄的铁骑又在雁门关外挑衅了，要是能有趁手的兵器，何愁打不退他们！我听说白家姑娘懂些军工，要是能造出好弩，胡虏哪敢南窥！”
萧承宇端着酒杯笑，眼底却掠过一丝阴鸷——那弓弩改良图，本该是他的。要是他能拿到图纸献给朝廷，现在受赞美的就是他，而不是白卿瑶这个丫头片子！他捏紧酒杯，指节泛白，袖中的指尖几乎要掐进掌心。
“皇后娘娘驾到——”内侍的唱喏声突然响起，打断了众人的话。
凤辇还没到，先传来一阵环佩叮当的声响，混着宫女太监的脚步声，由远及近。贵女们连忙收了姿态，侧身站好，唯独白卿瑶还站在坡沿——那里是她早就选好的位置，雪被人昨夜偷偷铲薄了，只盖了层浮粉，下头藏着滑溜溜的青苔，一脚踩上去，保准站不稳。
顾灵犀站在白卿瑶斜后方，低眉顺目的样子，手里却悄悄捏紧了个小瓷瓶——瓶里装的是软筋脂，无色无味，沾在衣服上，走路时稍一用力就会打滑。她等的就是这个机会，等皇后的銮驾靠近，所有人的目光都集中在凤辇上时，动手。
凤辇刚拐过梅树，顾灵犀突然“哎呀”一声，像是被脚下的石头绊了一下，身子往前一倾，纤弱的肩膀正好撞在白卿瑶的后腰上。她用的力气不大不小，刚好能让站在薄雪青苔上的人失去平衡。
周围的贵女们惊呼起来，萧承宇更是猛地站起身，眼里闪过一丝狂喜——他算准了白卿瑶会往坡下倒，坡下就是御苑的曲池，现在是腊月，池水虽然没冻实，却寒得刺骨。只要他跳下去救她，两人肌肤相亲，再加上之前的玉佩纠葛，这门婚事就算是板上钉钉了！
可他没料到，白卿瑶像是早有防备。被撞的瞬间，她不仅没慌，反而借着那股力道往前一倾，看似要失足跌落，实则脚尖在坡沿轻轻一点，身形划出一道轻巧的弧线，直直往坡下的曲池坠去！
“扑通”一声，水花溅起半人高。冰水瞬间浸透了白卿瑶身上的狐腋大氅，贴在皮肤上，冷得像刀割。腰间的玄铁令更是冰得刺骨，硌得她髋骨生疼。
萧承宇离曲池最近，他想都没想，纵身就往池子里跳，伸手就要去捞白卿瑶的胳膊。可刚碰到水面，脚踝突然被什么东西紧紧缠住，猛地往下一拽——是一根早就藏在水下的暗绳，绳结正好套住了他的脚踝。
他踉跄了一下，半个身子栽进水里，冰凉的池水灌进领口，冻得他牙齿打颤。而白卿瑶在水里却像条鱼，反手就扣住了水下的另一根绳结（那是她提前让暗卫布下的），借着绳子的力道翻身，手脚并用地划水，眨眼间就游到了对岸。
她伸手抓住岸边的石头，用力一撑，从池子里爬了出来。浑身的衣服都在滴水，头发湿淋淋地贴在脸上，看起来狼狈极了。可她却抬起头，朝着坡上目瞪口呆的众人笑了笑，声音清亮：“这池水可真凉，诸位姐姐站在坡沿时，可得小心些。”
萧承宇还在水里挣扎，暗绳缠着他的脚踝，他怎么也挣不开，半身湿透的样子，活像只落汤鸡。贵女们再也忍不住，捂着嘴偷偷笑起来，连原本严肃的内侍们，都低下头憋笑。
就在这时，皇后的凤辇到了。皇后撩开轿帘，正好看见萧承宇在池子里扑腾，白卿瑶站在岸边滴水，眉梢瞬间皱了起来——好好的赏梅宴，怎么闹出这么个笑话？
内侍连忙喊太医，可白卿瑶却抢先一步，拖着湿透的衣服，跪在了皇后的凤辇前。她的声音带着点颤抖，却字字清晰：“皇后娘娘恕罪，臣女方才站在坡沿，不知为何突然脚下一滑，险些跌落池中。幸得萧状元想要救臣女，只是没能拉住……臣女不敢欺瞒娘娘，方才失足，恐怕不是意外，是有人暗算。”
她说着，抬起手，掌心托着一枚小小的铜铃——那是她发间的饰物，刚才“失足”时故意撞掉的，铃身上还沾着点透明的油脂。“这铜铃是方才从臣女发间撞落的，臣女捡起来时，就觉得手上滑滑的。请娘娘看，铃身上还沾着东西。”
皇后让身边的女官把铜铃拿过来，递给随行的太医。太医仔细闻了闻，又用银针试了试，脸色骤变，跪在地上回禀：“启禀皇后娘娘，这铃身上沾的是软筋脂！此脂无色无味，沾在衣物或皮肤上，稍一用力就会打滑，乃是宫规禁用之物！”
皇后的脸色瞬间沉了下来，目光像刀子似的扫过在场的贵女们：“好大胆子！竟敢在御苑里用这种东西害人，当本宫是摆设吗？”
顾灵犀站在人群里，脸色白得像纸，指尖控制不住地发抖。她没想到，白卿瑶不仅没掉进她们设的陷阱，还反过来抓住了证据！可她不敢慌，只能低下头，装作害怕的样子，混在其他贵女里。
白卿瑶垂着眼，掩住眼底的冷光——这枚铜铃，是她故意让它落在自己手里的。顾灵犀以为撞掉饰物是意外，却不知道，这正是白卿瑶计划里的一步。
“娘娘息怒。”白卿瑶再次开口，声音比刚才稳了些，“臣女受惊是小事，可北境的将士们还在挨冻受饿，日夜对抗胡虏，那才是大事。臣女昨夜赶制了一张弓弩改良图，或许能帮上些忙。臣女斗胆，请娘娘将图纸交给工部，早日制成样机，送往北境，解边关的燃眉之急。”
她说完，从袖中取出一个早就用油布包好的卷轴——那是她提前准备好的《连发破甲弩图》，就算今天没发生落水的事，她也会找机会把图纸献上去。
皇后让女官接过卷轴，展开一看，只见上面的字迹娟秀工整，弓弩的构造、尺寸、铁料配比标注得清清楚楚，尤其是连发的机簧设计，巧夺天工。她原本的怒气瞬间消了大半，眼里闪过一丝赞赏：“好！好一个白卿瑶！白氏一门忠烈，如今又出了你这么个有勇有谋的女儿，真是国之幸事！”
萧承宇还站在水里，浑身湿透，冷风一吹，冻得他瑟瑟发抖。他看着皇后对白卿瑶赞不绝口，看着白卿瑶手里的图纸被郑重地收起来，心里又气又恨——他的计划全落空了，不仅没能逼婚，还让白卿瑶在皇后面前立了功，出尽了风头！他的脸色青一阵白一阵，像块调色盘。
当天午后，皇后的懿旨就送出了皇宫，张贴在宫门之外：
一、白氏嫡女白卿瑶，在御苑遇袭却临危不乱，更献弓弩良图，特赐锦缎十匹、黄金百两，以示嘉奖；
二、将白卿瑶所献弓弩图留在内廷，着工部尚书亲自督办，三日内制成样机，交由兵部查验；
三、御苑暗算之事，交由御林军彻查，务必找出幕后之人，严惩不贷。
白卿瑶的马车驶出西华门时，雪又悄悄落了下来，细小的雪粒打在车帘上，发出“沙沙”的响。她坐在车里，指尖轻轻抚摸着腰间的玄铁令，冰凉的金属触感让她格外清醒。
“第一计，破局了。”她低声说着，嘴角勾起一抹浅淡的笑。
车帘外，萧承宇还站在雪地里，望着马车远去的方向，眼底翻涌着阴鸷的光。他攥紧拳头，心里只有一个念头——白卿瑶，你别得意得太早，这场戏，才刚刚开始。
御苑里的梅花开得更盛了，暗香浮动在雪地里。没人知道，这场看似平常的赏梅小宴，不过是更大棋局的开端。而那个从池水里爬起来的少女，正握着她的棋子，一步步地，把那些欠了她的、害了她的人，都拖进她布好的局里。