郑保嘉攥着自行车把冲进院时，裤脚还沾着下班路上的尘土。他没顾上擦汗，推门就喊：“玉红，爸那边有消息没？”
周玉红正坐在院角的石凳上择菜，听到这话动作一顿，手里的青菜叶掉在地上也没察觉。
只是摇了摇头，声音发哑：“没呢，上午我去问过，还是老样子。”她抬头看了眼天色，咬了咬唇，“要不……咱俩再去一趟我爸那儿？说不定能打听着点啥。”
郑保嘉没犹豫，转身就去推墙角的自行车。两人骑着车往周林家赶，夕阳把影子拉得老长，一路没怎么说话，只听见车轮碾过石子路的“咯吱”声。
等赶到周林家时，天已经擦黑，堂屋里亮着一盏昏黄的灯泡，周林和龙彩云坐在桌旁，不知道在低声说着什么。
“爸，妈。”郑保嘉推开院门，声音带着不易察觉的颤音。
龙彩云最先起身，快步迎过来，手里还攥着刚纳了一半的鞋底：“你俩咋又回来了？不是早上才来过吗？”
周玉红没顾上寒暄，几步跨进堂屋，眼睛直直盯着周林：“爸，还是没消息吗？您再想想办法啊，不可能一点信儿都没有……”话说到最后，她的声音已经带上了哭腔，眼眶瞬间红了。
“胡闹！”周林猛地一拍八仙桌，桌上的搪瓷杯震得叮当响。
他看着女儿通红的眼睛，语气却软了几分，“大虎肯定在执行国家最高机密任务，要是普通差事，能一点消息都不透？”
他站起身，拍了拍郑保嘉的肩膀，“你俩放心，没消息就是最好的消息，要是真出了事儿，早有人来通知了。”
话音刚落，院门外突然传来一阵急促的脚步声，伴着高建业洪亮的嗓门：“老团长！老团长！哈哈！好消息！”门“吱呀”一声被推开，高建业和胡袖珍并肩走进来，高建业手里还攥着个酒瓶子，脸上笑开了花。
周林皱着眉迎上去：“你这是咋了？咋咋呼呼的，得失心疯了？”
高建业没理会他的调侃，一眼看见站在旁边的郑保嘉，伸手就拍了拍他的肩膀。
力道大得让郑保嘉晃了晃：“保嘉也在啊！正好！跟你说，你哥郑大虎，立功了！”
他举起手里的酒瓶子，晃了晃，“今晚咱哥俩必须整两盅，好好庆祝庆祝！”
郑保嘉的脑子“嗡”的一声，像是没听清：“高大哥，你……你说啥？我哥有消息了？”他的声音发颤，手不自觉地攥紧了衣角。
“放心吧！”高建业拍着胸脯，“你哥好得很！不信你问你嫂子！”
胡袖珍笑着上前一步，语气肯定：“保嘉，玉红，大虎真没事儿，还立了大功。我们工人文化宫刚接到最高指令，要写文章报道他的事迹，这还能有假？”
堂屋里瞬间热闹起来，龙彩云抹着眼泪笑，周玉红攥着丈夫的手，周林也难得露出了笑容。
只有郑保嘉，突然蹲在地上，双手捂着脸，肩膀一抽一抽的，这些天压在心里的担忧、焦虑，在听到“哥哥平安”的那一刻，全都化作了滚烫的眼泪。
周林胸口里那股憋了二十多天的劲儿终于松了，他猛地一拍八仙桌，震得桌上的茶缸子都晃了晃，嗓门比刚才训女儿时还亮：“老婆子！别愣着了，快去炒菜！今天我得好好喝两盅，他妈的，就因为这个虎崽子，我这几天睁眼闭眼都是他，觉都没睡安稳过！”
龙彩云被他这股子劲儿逗笑了，手里的鞋底放在一旁，抹了把笑出来的眼泪：“知道了知道了！今天高兴，就特许你喝两杯，可不许多喝！”
说着转身就往厨房走，脚步都比平时轻快了不少，厨房里很快传来了碗筷碰撞的清脆声响。
郑保嘉蹲在地上刚擦干眼泪，听见“炒菜”两个字。
突然抬头，眼睛亮晶晶的，带着点孩子气的委屈：“妈，我想吃饺子。这几天心里头悬着事儿，饭都没好好吃一顿，就想吃饺子。”
这话一出口，满屋子的人都笑了。
高建业拍着大腿笑：“你这小子，刚还哭鼻子呢，转眼就想着吃的！”
周玉红也笑着拧了拧他的胳膊：“就你嘴馋，妈刚进厨房，你就提要求。”
周林看着女婿这副模样，也忍不住笑，指着他对龙彩云的背影喊：“老婆子，听见没？保嘉要吃饺子，赶紧的！”
厨房门没关严，龙彩云的笑声传出来：“知道啦！，给你包白菜猪肉馅的，一会就给你们煮！”
油灯的光透过门缝洒在地上，映着满屋子的笑声，把这些天的焦虑和担忧，都烘得暖融融的，今夜不用再等消息，不用再猜吉凶，只要等着饺子出锅，等着酒杯满上，等着那个叫郑大虎的英雄，早日回家。
翌日清晨，四九城的街头巷尾还浸在微凉的晨光里，各大报社的送报员已骑着自行车穿梭在胡同与街道间，车筐里码得整整齐齐的报。
头版头条的黑体字格外醒目—《十年老兵退武不褪色，铁骨铮铮运输线-时代优秀劳动者郑大虎》。
那标题旁配着的照片里，郑大虎穿着洗得发白的工装，站在轰鸣的运输卡车旁，眉眼间满是军人特有的硬朗与沉稳，连阳光落在他肩头的痕迹，都像是为这份荣誉镀上的金边。
轧钢厂的上班铃声刚响过没多久，医务室里还飘着淡淡的消毒水味，许大茂就攥着报纸风风火火地闯了进来，鞋跟蹭着地面发出急促的声响，
连声音都带着抑制不住的兴奋：“保嘉，保嘉！你快看看！大虎哥！大虎哥上报纸了！这标题，这照片，大虎哥立功了！”
他把报纸“啪”地拍在诊桌上，手指着头条标题，眼睛亮得像揣了两颗星星，生怕阎保嘉看漏了半个字。
同一时间，闫阜贵攥着报纸，几乎是一路小跑着冲回自家，嗓门大得能让前后院都听见：“老婆子！老婆子！你快出来看！咱院的郑大虎！上报纸了！头版头条！”
三大妈正围着灶台干活，听见喊声擦着手跑出来，凑到报纸前一看，立马乐开了花，皱纹里都堆着笑意：“哎呦！还真是大虎啊！现在真是出息了！要不说咱院能出这么个有能耐的，往后走出去都有面子！”
四九城公安局的办公室里，高振业拿着报纸，脚步轻快地在各个科室间转着圈，逢人就扬了扬手里的报纸。
语气里满是骄傲：“瞅瞅！郑大虎！当年在部队里我带过的兵！现在成了时代优秀劳动者，上了头版！这小子，不管在哪儿都这么拔尖，没给我丢脸！”周围的同事凑过来一看，纷纷点头称赞，办公室里顿时满是羡慕的议论声。
医院里，周玉红趁着换班的间隙，把报纸铺在护士台上，跟身边的同事们笑着说：“你们看，这是我哥，郑大虎！上报纸了！他以前在运输线上可辛苦了，现在终于被大家看见了！”
同事们围过来，看着报纸上的报道，一边夸郑大虎厉害，一边羡慕周玉红有这么优秀的哥哥，周玉红的嘴角都快咧到耳根了。
就连在学校读书的郑保玲，也从同学嘴里听说了哥哥上报纸的事。
她特意跑回家找了报纸，捧着看了一遍又一遍，心里满是自豪。
第二天去学校时，她走路都特意昂着头，胸脯挺得笔直，要是有人提起报纸上的优秀劳动者，她就会骄傲地说：“那是我哥，郑大虎！”
二十天后，
被所有人惦记着的郑大虎，驾驶着卡车行驶返回四九城。
车轮碾过尘土飞扬的公路，窗外的风景从荒漠变成草原，又从草原变成丘陵。
他心里清楚，接下来的日子不会轻松，大饥荒的风声早已隐约传来。
所以在途经宁夏、甘肃、内蒙、山西时，他特意绕了些路，用攒下的钱和粮票，在物产相对丰富的内蒙境内，收购了不少活羊还某肉类，还买了很多粮食，放在系统的空间内。
每多装一袋粮食、多牵一只羊，他心里就多一分踏实，他要为家里人，为这个即将面临考验的家，提前做好准备。
“吱呀”一声，东跨院那扇的木门被轻轻推开，带着旅途尘土的郑大虎走了进来。
他先把自行车稳稳靠在墙根，车把上还挂着个磨得发亮的帆布包，那是他路上装随身物件用的。
院子里静悄悄的，这个点，上班的早已去了轧钢厂，上学的也该到了学校。
郑大虎走进自己屋，先把帆布包往炕边一放，又将身上沾了灰的外套、裤子脱下来，顺手拎到院角的水龙头下。
凉水顺着布料流过，冲去表面的尘土，他揉着衣服上的褶皱，动作慢悠悠的，这一路开车熬了太多夜，连抬手都觉得有些发沉。
等把洗好的衣服晾在绳子上，他才回到屋里，没一会儿就昏昏沉沉的睡了过去，呼吸很快变得深沉而均匀。
不知睡了多久，郑大虎在朦胧中听见院子里传来细碎的说话声。他费力地睁开眼，眼前的屋顶还带着几分模糊。
缓了好一会儿才撑起身子，揉了揉发沉的太阳穴，脚步虚浮地走到门口，推开了屋门。
郑大虎抬眼望去，周玉红系着围裙站在灶台前，手里拿着锅铲轻轻翻动着锅里的菜，滋滋的声响伴着饭菜香飘出来。
郑保玲则凑在她身边，仰着小脸叽叽喳喳说着什么，声音又轻又快，像是怕吵到谁似的。
“哥！”郑保玲最先瞥见门口的郑大虎，眼睛瞬间亮了，话音刚落就像只小鸟似的扑了过来，一把抱住他的腰。
小脸埋在他还带着些凉意的衬衫上，声音里带着点委屈：“你可算回来了！我都想你好几天了，这次咋去了这么久呀？”
郑大虎弯腰揉了揉妹妹的头发，指尖触到她软软的发顶，心里的疲惫散了大半，语气也放得温柔：“路上要走的道远，还得绕路办点事，所以耽搁了些日子。”
“大哥，你回来了。”周玉红也转过身，手里还握着锅铲，眼神落在郑大虎身上时，带着明显的关切。
她没多说什么，只是轻轻笑了笑，可心里比谁都清楚，郑大虎这趟出去，定是经历了九死一生，能平安站在这儿，已是万幸。
郑大虎对着周玉红点了点头，脸上也露出笑意，简单的两个字里满是归家的踏实：“嗯，回来了。”