四月初八，佛诞日。按例，皇后要率后宫妃嫔、皇子公主们到大佛寺进香。往年这是宫里的大日子，銮驾仪仗，前呼后拥。可今年不同——陛下下旨：一切从简，只带必要的侍卫宫女，皇子们……就不必去了。
旨意传到各宫，太子在东郊别院摔了茶盏，四皇子在府里骂了一夜，三皇子倒是平静，只说了句“父皇圣明”，转头却把书房里最爱的端砚砸了。
消息传到岳记时，曹公公正对着满桌素斋叹气：“陛下这是……连儿子们都不信了。”
岳浩宇给他盛了碗素羹：“陛下自有陛下的考量。”
“考量？”曹公公摇头，“岳老板，您是没看见。昨儿个三皇子进宫请安，在乾清宫外跪了半个时辰，陛下硬是没见。四皇子派人送来的生辰礼——陛下六十大寿快到了——原封不动退了回去。连太子从别院递的请安折子，陛下看都没看，直接扔火盆里了。”
雅间里檀香袅袅，可空气却沉得压人。
岳浩宇慢慢搅着碗里的羹，心里那根弦绷到了极致。陛下对皇子们的猜忌，已经到顶了。现在只需要最后一推——让陛下觉得，这些儿子不仅想抢皇位，还想害他性命。到那时，陛下会做什么？
软禁？圈禁？还是……更狠的？
“曹公公，”他忽然开口，“陛下寿宴，准备得如何了？”
“别提了。”曹公公苦笑，“礼部递了三次章程，陛下驳了三次。第一次说‘太过奢靡’，第二次说‘不合礼制’，第三次……第三次直接把折子摔礼部尚书脸上了，说‘你们是不是盼着朕早点死，好让新君登基大赦天下’？”
这话说得太重。礼部尚书当场就跪下了，磕头磕得额头出血。
岳浩宇心里有数了。陛下现在，听什么都是阴谋，看什么都是算计。这状态……正是他想要的。
“那寿宴还办吗？”
“办是要办，可怎么办……”曹公公叹气，“陛下说了，一切从简，不准请外臣，不准摆歌舞，连皇子们……都说不必来了。”
不必来了。这三个字，像三把刀，扎在每个皇子心里。
又过了几日，宫里出事了。
这次是在御药房。陛下每日要服的养生丸，竟被人掺了东西——不是毒药，是泻药。分量不重，可连服三日，陛下腹泻不止，太医院查来查去，查出药丸有问题。
负责制药的太医当场下狱，严刑拷打之下，招了：是四皇子宫里的刘公公让他干的。说陛下年纪大了，该退位让贤了，吃点苦头，知道知道厉害。
四皇子？
陛下躺在病榻上，听到这供词，竟笑了。笑得阴冷：“老四……等不及了。”
一道旨意下去：四皇子禁足府中，无旨不得出。府中护卫全换成陛下新挑的侍卫——正是岳浩宇安排进去的那些“猎户”。
四皇子府被围得铁桶一般。送菜的要查，送水的要查，连府里出去倒夜香的，都要搜身。四皇子在府里砸东西，骂人，可有什么用？那些新来的侍卫，油盐不进，只听陛下的命令。
消息传到三皇子耳中，他正在书房练字。笔尖一顿，墨在宣纸上晕开一大团。
“老四……真敢？”他喃喃道。
幕僚低声道：“殿下，四皇子怕是被人陷害了。那刘公公跟了他十年，真要动手，会这么蠢？”
三皇子沉默良久，忽然笑了：“陷害？谁知道呢。也许是老四真急了，也许……是有人想一石二鸟。”
他放下笔，走到窗前。窗外的桃花开得正好，可他却觉得冷。
老四被软禁了，下一个……会是谁？
没等三皇子想明白，下一个就来了。
这次是太子。有人密报：太子在东郊别院私藏甲胄，图谋不轨。陛下起初不信，可架不住“证据确凿”——从别院后花园的假山里，真挖出了二十副铠甲，五十把刀。
太子喊冤，说这是栽赃。可谁信呢？陛下派去查案的，是新提拔的御前侍卫统领陈大——正是岳浩宇安排的人。陈大查了三天，回禀陛下：铠甲是军械监去年失窃的那批，刀上的编号也对得上。
铁证如山。
陛下在病榻上听完禀报，久久不语。最后只说了句：“太子……也等不及了。”
一道旨意：太子别院增派守卫，没有陛下手令，任何人不得出入。守卫的头领，是陈大亲自挑的人——还是岳浩宇安排的那些“猎户”。
太子被变相软禁了。比四皇子更惨——四皇子还能在府里走动，太子连房门都不能出，门口永远站着两个面无表情的侍卫。
消息传到三皇子府，三皇子正在喝茶。茶盏“哐当”一声掉在地上，碎瓷片和茶水溅了一地。
“都疯了……”他喃喃道，“都疯了……”
幕僚小心翼翼地问：“殿下，咱们……要不要做点什么？”
“做什么？”三皇子眼神空洞，“做什么都是错。不做，陛下疑心；做，陛下更疑心。老大和老四就是前车之鉴。”
他顿了顿，忽然问：“你说……这些事，会不会是有人在背后操纵？”
幕僚一怔：“殿下的意思是……”
“太巧了。”三皇子缓缓道，“老大刚被圈禁，老四就出事。老四刚被软禁，老大就‘私藏甲胄’。一环扣一环，像有人在下棋。”
“谁有这么大本事？”
三皇子没回答。他走到书案前，看着墙上那幅《猛虎下山》。画是献给陛下的，题字“威震八方”。陛下当时很喜欢，赏了玉佩。
可现在想来……陛下真的喜欢吗？还是只是做做样子？
他心里忽然涌起一股寒意。
如果真有下棋的人，那他现在……是在棋盘外，还是也在棋盘上？
四月二十八，离陛下寿宴还有三天。
宫里又出事了。这次是在太庙——陛下要去祭祖，龙辇走到半路，车轴突然断裂！若不是陈大反应快，一把将陛下从车里拉出来，龙辇翻倒，非死即伤。
断裂的车轴，切口整齐，显然是被人锯过的。
陛下站在破碎的龙辇前，脸色白得像纸。他环视四周，侍卫们跪了一地，太监宫女们瑟瑟发抖。每个人脸上都写着恐惧，可谁知道这恐惧是真是假？谁又知道，这些跪着的人里，有多少是盼着他死的？
“查。”陛下声音嘶哑，“给朕查。查不出来……今天当值的，全部处死。”
查了三天，查到一个负责检修龙辇的小太监。小太监招了：是三皇子宫里的李公公让他干的。说陛下老了，该让位了，这次不成，还有下次。
三皇子？
陛下听完禀报，竟笑了。笑得比哭还难听：“好啊……好啊……朕的三个好儿子。一个要毒死朕，一个要砸死朕，一个……要摔死朕。”
他站起身，走到殿外。暮春的阳光暖洋洋的，可他却觉得冷，刺骨的冷。
“传旨。”他声音平静得可怕，“太子、三皇子、四皇子，即日起禁足府中。没有朕的旨意，不得踏出府门一步。府中护卫，全部换成……换成陈大挑的人。”
“陛下，”曹公公小心翼翼地问，“那寿宴……”
“寿宴？”陛下转头看他，眼神空洞，“朕还有寿吗？朕的儿子们，都盼着朕死呢。”
他顿了顿，一字一句道：“寿宴照办。让朝中大臣们都来看看……看看朕的好儿子们，是怎么孝顺朕的。”
旨意传下去，整个京城都震动了。
三位皇子，全被软禁。府邸被重兵把守，进出都要搜身。朝中大臣们噤若寒蝉，谁也不敢多说一句——谁知道下一个会不会轮到自己？
而宫里那些要害位置的侍卫，已经悄悄换了一遍。寝宫是陈大的人，御书房是赵武的人，宫门是孙猛的人，连太庙……都换上了周强的人。
兵权，兵符，都在这些“忠心耿耿”的侍卫手里。而他们忠的是谁？只有岳浩宇知道。
暮色四合时，岳浩宇站在西郊分店的屋顶，望着皇宫的方向。
宫灯次第亮起，可那光里，透着一股死气。像垂死之人最后的喘息。
他知道，火候到了。
陛下对儿子们的猜忌，已经到了顶点。三位皇子被软禁，朝中人心惶惶。而皇宫的兵权，已经牢牢握在了他的人手里。
现在只需要等——等陛下寿宴，等那个最合适的时机。
到那时，他要让陛下亲眼看看，被他猜忌的儿子们，被他怀疑的臣子们，被他依赖的侍卫们……是怎么一起，把他从那个位置上，拉下来的。
没有刀光剑影，没有血流成河。
只有众叛亲离，只有孤家寡人。
岳浩宇转身下楼，走进后厨。灶上的卤锅正咕嘟咕嘟冒着泡，香气弥漫。
他拿起勺子，尝了尝卤汁。
咸淡适中，火候正好。
就像他的计划，一步不差，一步不早。
该下锅的，都下锅了。该入味的，都入味了。
现在，只等起锅了。
起一锅，能改变天下的卤味。
他笑了笑，往灶膛里添了把柴。
火苗蹿起来，映红了他的脸。
那火光里，有多年来的隐忍，有失去亲人的痛，有对公道的执着。
而现在，这一切，都快要有个结果了。