春雨绵绵的午后，岳记西郊分店的雅间里，曹公公搓着手，眉心拧成了疙瘩。
“陛下昨夜又发火了。”他声音压得几乎听不见，“御书房当值的侍卫，被发现收了四皇子府上的帖子——说是请去吃酒，陛下却说这是‘私通外臣’。二十板子打下去，人半条命没了。”
岳浩宇默默斟茶，热气在两人之间袅袅升起：“陛下现在……疑心病越来越重了。”
“何止是重！”曹公公苦笑，“现在是看谁都像贼。昨儿个连咱家都被问了一句：‘曹得禄，你跟了朕三十年，可曾收过哪位皇子的好处？’”
这话问得诛心。曹公公当时就跪下了，磕头磕得额头发青，才让陛下勉强信了。
“陛下要的，是绝对清白的人。”曹公公看着岳浩宇，“可这宫里，上哪儿找绝对清白的人去？哪个不是盘根错节，哪个不是七拐八绕总能扯上点关系？”
雅间里静下来，只有雨打窗棂的细碎声响。
岳浩宇放下茶壶，心里那盘棋已经摆好了。陛下要清白的人？他有。韩铁山不能出面，可韩铁山这些年暗中培养的那些人，每一个都“清白”得像是刚从石头里蹦出来的。
“曹公公，”他缓缓开口，“岳某倒认识些人，不知……合不合适。”
曹公公眼睛一亮：“岳老板请讲！”
“都是些走南闯北的江湖人。”岳浩宇字斟句酌，“有些是镖局退下来的镖师，有些是边关受伤退伍的老兵——不是旧部，就是普通戍卒。还有些……是家道中落的武师子弟，一身本事没处使，在岳某这儿帮着看场子。”
曹公公听懂了，点头道：“这些人……身家可清白？”
“清白。”岳浩宇说得肯定，“岳某都查过。祖上三代都是平民，跟朝中各位大人都没牵扯，更别说宫里这些贵人。他们在京城无亲无故，除了在岳某这儿混口饭吃，没别的门路。”
这话半真半假。这些人确实身家清白——因为他们的身家都是韩铁山这些年一点点“做”出来的。户籍是假的，来历是编的，连祖坟在哪里都安排得明明白白。真有人去查，也只能查到“某县某村某某人，父母双亡，出来谋生”。
“多少人？”曹公公问。
“四十来个。”岳浩宇道，“都是好手。曹公公若觉得可行，岳某可以让他们在城外庄子等着，陛下什么时候想见，随时可以见。”
曹公公沉吟起来。
江湖人……这身份有点微妙。可话说回来，江湖人反而更可靠——他们不认朝廷，只认恩义。谁给他们饭吃，他们就跟谁。陛下现在要的，不就是这样的人吗？
“身手如何？”
“岳某可以安排一场演武。”岳浩宇道，“就在西山围场，陛下春猎的时候。让这些人混在护卫队里，陛下亲眼看看，比什么说辞都强。”
曹公公一拍大腿：“好！就这么办！”
三月三，西山围场春猎。
陛下的仪仗刚出宫门，岳浩宇的马车已经先一步到了围场。庄子在后山，四十个精壮汉子已经在院中等候。个个站得笔直，眼神锐利，一看就是练家子。
岳浩宇走到他们面前，目光一一扫过：“诸位，今日之事，关系重大。进了围场，你们就是普通猎户，是曹公公从民间寻来的好手。不该说的话，一句也别说；不该认的人，一个也别认。明白吗？”
“明白！”四十人齐声应道。
“到了陛下面前，只答话，不主动开口。问你们来历，就说家在某某县某某村，父母早亡，出来讨生活。问你们可曾当过兵，就说在边关戍守过几年，因伤退伍。问你们可认识朝中哪位大人……”
岳浩宇顿了顿，一字一句道：“就说——草民江湖漂泊，只认得给饭吃的主家。”
众人重重点头。
午后，春猎开始。陛下骑马在前，禁军开道，御前侍卫护卫左右。而在侍卫队伍的最后，悄悄混进了二十个“猎户”——正是岳浩宇安排的人。
围猎进行到一半，陛下忽然勒马，指着远处一只奔跑的鹿：“谁能射中？”
侍卫们面面相觑。那鹿离得极远，又在奔跑，难。
就在这时，一个猎户打扮的汉子出列，拱手：“草民愿试。”
陛下看他一眼：“你？”
“草民陈大，原是边关戍卒，善射。”
“好。”陛下点头，“射中了，有赏。”
陈大取下背上硬弓，搭箭，拉满——弓弦发出沉闷的响声。他眯眼瞄准，呼吸平稳，整个人像一块石头。
“嗖——”
箭离弦而去，在空中划出一道弧线。众人屏息，眼看着那箭追上奔跑的鹿，正中脖颈！
鹿应声倒地。
“好箭法！”陛下难得露出笑容，“赏！”
曹公公适时上前：“陛下，这些猎户都是奴才从民间寻来的。身手都不错，可惜没个正经去处。”
陛下目光扫过那二十个猎户，沉吟片刻：“留下吧。编入侍卫营，先跟着操练。”
“遵旨！”
二十个人，就这么留下了。
春猎结束后，陛下又亲自考校了他们的武艺——刀法、拳脚、骑射、擒拿，样样精通。特别是那个叫陈大的，不仅能射，刀法也凌厉，十招内就把一个老侍卫的刀打飞了。
“这些人……可用。”陛下对曹公公说，“安排在紧要位置。”
“是。”
半个月后，宫里的侍卫开始悄无声息地换血。
陈大被调到寝宫当值，负责夜间的巡逻。另一个叫赵武的，补了御书房侍卫副统领的缺。还有孙猛、周强、王虎……一个个“猎户”，被安插到宫门、御花园、内务府各处。
他们话不多，做事勤恳，对陛下毕恭毕敬。更重要的是——他们真的“清白”。内务府派人去查他们的来历，回来说：某某县某某村，确有此人，父母早亡，外出谋生多年。村里老人都记得，说那孩子小时候就爱舞枪弄棒。
查的人不知道，那些“村里老人”，也是韩铁山安排的人。整个村子，从上到下，都是戏台子。
岳浩宇坐在西郊分店的账房里，听着徐掌柜的汇报，嘴角浮起一丝笑意。
“东家，都安排妥了。”徐掌柜低声道，“现在宫里有咱们三十七个人。陈大在寝宫，赵武在御书房，孙猛在宫门……都是要害位置。”
“陛下那边呢？”
“陛下很满意。”徐掌柜道，“特别是陈大——前几日有只野猫蹿进寝宫，陈大赤手空拳就给逮住了，一点声响都没出。陛下赏了他十两银子，说‘有这样的侍卫，朕才能安睡’。”
岳浩宇点点头，心里那盘棋，又落稳了一子。
陛下要的是“清白”的人，他给了。陛下要的是“忠心”的人，他也给了——只不过忠的不是陛下，是远在山庄的公主，是那个卖卤味的岳老板。
“告诉陈大他们，”岳浩宇吩咐，“稳着点，别冒进。现在要做的，是取得陛下信任。等信任够了，位置稳了，再慢慢把其他位置也换成咱们的人。”
“明白。”
徐掌柜退下了。岳浩宇走到窗边，看着窗外的春雨。雨丝细密，无声无息，却能渗进最坚固的墙缝。
就像他的人，无声无息，已经渗进了皇宫的每一个角落。
寝宫、御书房、宫门、御花园……这些地方现在都有了眼睛，有了耳朵，有了藏在侍卫服下的刀。
只等一声令下，这些眼睛会变成路，这些耳朵会变成讯号，这些刀……会变成打开宫门的钥匙。
雨还在下，淅淅沥沥，像在诉说什么秘密。
岳浩宇关上了窗。
他知道，这场雨下完，春天就真的来了。
而他们的春天，也快来了。
等宫门打开的那一天，他要带着凌云，带着孩子们，堂堂正正地走进去。
走到那个本该属于他们的地方。
到那时，这场雨，也该慢慢开始停了。