宫里头近来愈发不太平了。
这几日，姜止樾接连杖杀了数名宫人，原是有几个宫女私下散播谣言，竟敢妄言苏南瘟疫乃是上天对天子的惩戒，说什么皆因天子德行有失，才降下此等灾祸。
这等大逆不道的言论传入圣听，于那些宫人而言，无异于自取灭顶之灾。
锦姝听闻此事后，面色骤然一沉，厉声斥道：“简直是胡闹！即刻传我懿旨，六宫中人等若再敢妄传谣言，一律从严惩处，绝不姑息！”
这深宫之中，果然危机四伏，暗藏杀机。她竟未料到，诚王的势力已渗透得如此之深。
“秋竹，今日你带着人再仔细彻查凤仪宫上下，务必查清可有行形迹可疑之人。另外，从今日起，宸哥儿宫中多添几名可靠的宫婢。”锦姝又沉声吩咐道，眉宇间凝着化不开的忧色。
“娘娘放心，奴婢定当仔细查验，绝不敢有半分疏漏。”
锦姝抬手揉了揉发胀的太阳穴，心中满是忧虑。诚王这般处心积虑，步步为营，想必不会轻易善罢甘休。看来，这临京的天，怕是不久后便要变了。
——
“圣女。”宫女端着一个精致的白瓷药瓶上前，躬身呈上。
明妃微微颔首，伸出纤纤玉手接过瓷瓶，动作优雅地从中倒出一颗乌黑的药丸，又接过宫女递来的茶盏，仰头将药丸与茶水一同咽下。
“苦死了。”她微微蹙起黛眉，睨了那宫女一眼，语气中带着几分嗔怪与不满，“缇木，王都那边可有消息传来？”
“王都那边暂无消息，怕是要劳烦圣女再稍作等候。如今，能与宫外传递消息的，唯有香绾一人了。”
明妃不禁啧了一声，娇艳的脸上露出些许不耐烦：“既无消息，怕是又要按先前的法子行事，实在麻烦得很。”
“圣女容貌倾城，如今这大宁皇帝已然有些动摇，想来用不了多久，便能成事了。”
明妃的眉头稍稍舒展了些许，但眼底仍萦绕着一丝忧虑：“但愿如此罢。只是这大宁皇帝心思深沉，难以揣测，谁也不知他究竟在盘算些什么。”
“圣女不必过于忧心，咱们已做足了准备，想必此番定能成功。只要圣女再耐心等待些时日，定能达成所愿。”
明妃轻轻叹了口气，“只是这等待的日子实在难熬，真怕中途会生出什么变数。”
缇木连忙躬身道：“奴定会尽心尽力，周全安排，确保万无一失。”
明妃点了点头，眼中闪过一丝狠厉：“嗯，咱们行事务必小心谨慎，切不可有任何闪失。”
“行了，备水，我要沐浴。”她又催促道，语气中带着几分慵懒。
待会她还得去乾清宫一趟，须得早些准备。
待她沐浴完毕，时辰刚过午时。
明妃又坐在妆台前，精心梳妆打扮了一番，对镜贴花黄，点绛唇，描远山黛。最后换上一袭薄如蝉翼的纱裙，裙摆摇曳间，身姿婀娜，妩媚动人，周身散发着诱人的风情。
“陛下。”康意在殿外轻唤了一声，声音谨慎。
此时的姜止樾正心烦意乱，手中捏着奏折，脸色愈发阴沉。“何事？”他强压着心头的烦躁，沉声道。
“回陛下，明妃娘娘前来求见。”
话落，姜止樾脸上的不悦之色尽显，待传明妃进殿时，便让人将奏折尽数收起，掩去方才的怒容。
明妃踏入寝宫，轻移莲步，身姿款款，只见姜止樾端坐于龙椅之上，正低头看着她，目光深邃。
她恭敬地俯身行礼，声音柔媚似水：“妾见过陛下，愿陛下万安金福。”
“怎会此时过来？”姜止樾脸上的阴霾早已散去，摆了摆手，示意她上前。
明妃轻轻走到他身边，一股奇异的香气扑面而来，她娇声说道：“陛下，妾特意来给您送些点心。”
可她手中并未携带食盒，也未见宫人捧着东西上来。
“点心何在？”姜止樾略一打量她，语气平淡地问道。
“妾便是陛下的点心啊。”说罢，她咯咯地笑了起来，声音娇媚动人，如莺啼燕啭。
姜止樾轻笑一声，似乎被她的俏皮话语逗乐，眼底却无半分笑意。
见此情形，明妃顺势坐到他的膝上，双臂柔柔环住他的脖颈，娇声说道：“陛下，妾想您了。”一边说着，一边伸出纤纤玉手，作势就要捧起姜止樾的脸庞。
姜止樾心中一动，察觉到一丝异样，微微偏头避开了她的手。他默不作声地将脸颊轻轻搁在明妃的颈窝处，声音低沉：“朕还有公务要处理。”
明妃闻言，眉头微微一蹙，脸上流露出几分委屈之色，她轻轻推了推姜止樾坚实的胸膛，语气哀怨地道：“陛下可是觉得妾近日面容憔悴，所以才这般无情地拒绝妾？”
话落，她故意在他怀中扭动着身躯，姿态愈发娇媚撩人。
姜止樾心中似有不耐，但很快便掩饰过去，沉声道：“莫乱动……”
“陛下。”明妃又凑近了一些，气息温热地拂过他的耳畔，轻声念道，“春宵苦短日高起，从此君王不早朝。”
姜止樾的眼眸之中，本该满是柔情蜜意，此刻却平静得宛如一潭死水，毫无波澜起伏。
他伸手抚上明妃的后背，可她身上那浓郁的异香，却让他的心神不禁有些恍惚迷离。
姜止樾不动声色地侧头，目光瞥向书案上燃着的香，好在，他早有防备。
姜止樾笑着，不着痕迹地与她稍稍拉开距离，抬手轻轻摩擦着明妃的嘴角，语气带着几分宠溺：“磨人精。”
……
慈宁宫内，太后怒不可遏，拍案而起：“皇帝这简直是胡闹！他是不是疯了不成！”她满脸怒容，抬手扶额，又轻轻拍了拍自己的胸口，似乎想要平息内心汹涌的怒火。
“太后，您可要保重身子，千万别气坏了！老奴这就去请太医来！”庄嬷嬷赶忙上前，轻轻帮她顺了顺背，脸上满是关切之情。“你们都愣着做什么？还不快上前给太后斟杯热茶！”她侧头朝一旁的宫女厉声喊道。
“是。”宫女连忙应下，匆匆端上热茶，战战兢兢地奉上。
庄嬷嬷作势就要离去，却被太后喝住：“行了，回来！此事绝不可声张，免得落人口实。”
随后，她伸手接过宫女递来的热茶，轻轻抿了一口，神色稍缓。
“太后……”庄嬷嬷叹了口气，脸上满是忧虑之色。
“你去一趟凤仪宫，让皇后过来一趟。”太后吩咐道，语气不容置疑。
庄嬷嬷应声离去，脚步匆匆。
另一边，锦姝刚抄写完一卷佛经，正闭目养神，眉宇间带着几分疲惫。
“娘娘。”秋竹掀开珠帘，轻声唤道。
锦姝闻声抬头，放下手中的紫毫笔，问道：“何事？”
“回娘娘，慈宁宫的庄嬷嬷前来传话，说太后娘娘请您过去一趟。”秋竹走上前，替锦姝整理着桌上的佛经，动作轻柔。
“娘娘，太后娘娘怎会突然召您过去？”梅心在一旁疑惑地问道，面露不解。
锦姝微微摇了摇头，沉吟道：“说不定是为了明妃那事……也或许，是想念宸哥儿了。”
今日明妃去乾清宫的事，秋竹早已一一禀报给了锦姝。
“快些备凤轿罢，把宸哥儿也带上，多给孩子带件衣服，路上风大，别冻着了。”锦姝吩咐道，说罢便起身出了书房，步履从容。
凤仪宫到慈宁宫并不算远，不多时便到了。宫人抬着凤轿，稳稳当当地停在慈宁宫门前。
“儿臣见过母后，愿母后万安金福，福寿康宁。”锦姝恭敬地朝榻上的太后行礼，仪态万方。
秋竹则抱着宸哥儿，代为向太后请安。
太后对着锦姝露出慈祥的笑容，连忙招手示意道：“快起来，坐下说话。怎么还把宸哥儿也带来了？”嘴上虽是这般问，眼神里却满是欢喜，抬手示意秋竹将孩子抱到自己跟前。
她轻轻抚摸着宸哥儿的脸，又轻轻摇着他小小的身躯，嘴里不住地念叨着：“哎呦，哀家的嫡孙孙就是乖巧。瞧瞧这眉眼，这嘴巴。”
锦姝在秋竹的搀扶下，走到一旁的榻上坐下，她温婉地笑道：“母后若是喜欢，儿臣便常带着宸哥儿来给母后请安，也好让母后享享天伦之乐。”