石子腾掌心的那一缕气息温润如水，却又蕴含着某种难以言喻的深邃韵律，仿佛枯木逢春的萌动，又似落叶归根的静谧。它并不如何磅礴，却让那三只碧霖玉鹿清澈的眼眸瞬间亮了起来，为首那只体型稍大的玉鹿甚至踏前一步，低头仔细嗅探，晶莹的鹿角上翠绿光华流转加速，发出轻微的共鸣声。
“这是……”丹辰子身为丹师，对草木气息极为敏感，此刻感受到石子腾掌心那缕气息的奇异之处，脸上露出震惊与困惑交织的神情，“好精纯的木灵本源！但又不止是木灵……似乎蕴含了一丝……轮回生灭的真意？这怎么可能！”
幽魂老祖猩红的眼睛也眯了起来，死死盯着那缕气息。他的死气最忌惮这等纯粹而高阶的生命本源，尤其是其中那丝轮回之意，隐隐让他感到不安。
魔女眨巴着桃花眼，看看玉鹿的反应，又看看石子腾平静的侧脸，心中好奇更甚：“叶兄，你这手‘略通草木之理’，通得也未免太深了吧？”
石子腾没有回应旁人，只是温和地看着近在咫尺的碧霖玉鹿，声音平缓：“草木枯荣，四时轮转，生发凋零皆是道。百草仙宗前辈于此地培育万药，想来亦是参悟此道，与万物共生。我等后学末进，不敢言悟道，只求一观前辈遗泽，印证所学，绝无破坏攫取之心。”
他一边说，一边缓缓将掌心那缕气息向前送出。气息离体，并不消散，反而如同有灵性般，化作一株极细微的、不断在抽芽、生长、繁茂、凋零间循环的虚幻草影，轻轻飘向为首的碧霖玉鹿。
玉鹿犹豫了一下，最终低下头，用鼻尖轻轻触碰那缕草影。
刹那间，草影没入玉鹿额间。玉鹿浑身微震，周身泛起柔和的翠玉光华，眼眸中的警惕与敌意迅速消退，取而代之的是一种恍然与亲近。它仰头发出一声更加清越悠长的鹿鸣，声音中透着欢愉。
另外两只玉鹿也凑了过来，好奇地嗅着石子腾身上散发出的、与整个山谷隐隐共鸣的气息。
看到这一幕，那两头花山巨猿发出低沉的咕哝，迈着沉重的步伐走近几步。它们没有玉鹿那般灵敏感知，但也能察觉到同伴态度的变化。其中一头巨猿俯下身，黄褐色的巨眼凑近石子腾，鼻孔喷出的热气几乎能吹动他的衣袍，似乎在仔细辨认着什么。
石像苍老的声音适时响起，带着一丝感慨：“轮回生气……虽是微末一缕，却已触及造化根本。想不到后世修士中，竟有人能悟得此等真意。碧霖玉鹿乃天地精灵，对这等气息最为亲近，它们……认可你了。”
为首玉鹿轻踏前蹄，走到石子腾身边，温顺地用头蹭了蹭他的手臂，然后转身，朝着那两头花山巨猿发出几声短促的鸣叫，又用鹿角指了指石子腾，似乎在交流。
两头巨猿互相看了看，又看向石子腾，硕大的脑袋歪了歪，似乎有些困惑。它们受仙宗遗泽，职责是守护，灵性虽不及玉鹿通透，但也有基本的判断。眼前这个人类气息让玉鹿亲近，且方才出手破敌也并非粗暴毁灭，似乎……不太一样？
石子腾见状，心念微动。他蹲下身，右手按在布满青苔的地面上。这一次，他没有显露轮回生气，而是将自身神识与大地轻轻接触，以一种平和、尊重的姿态，感受着这片土地厚重、沉稳、滋养万物的意蕴。同时，他体内中丹田人界统合五行万灵的道韵自然流转，一丝浑厚、包容、承载一切的地脉之气透过手掌，无声无息地渗入地面。
嗡……
地面传来极细微的震动，并非攻击，而是一种和谐的共振。石子腾手掌周围，那些青苔以肉眼可见的速度变得更加鲜嫩翠绿，甚至有几株石缝中顽强的小草猛地窜高了一截。
两头花山巨猿的眼睛顿时瞪大了！它们生于斯长于斯，对大地气息的感知最为敏锐。眼前这个人类，竟能引动如此纯粹、温和、充满滋养之意的大地共鸣！这与它们的力量同源，却又更加深邃高远！
“吼……”一头巨猿低吼一声，伸出布满青苔和花朵的巨大手掌，小心翼翼地靠近石子腾按在地面的手。在即将触碰时，它停顿了一下，然后用一根手指（相对它手掌而言）的指背，极轻地碰了碰石子腾的手背。
一股浑厚温和的土灵气息传来，带着好奇与试探。
石子腾微微一笑，没有抵触，反而引导自身那丝地脉之气与之轻轻交融。两股同源却层次不同的力量接触，巨猿的手指微微一颤，随即那黄褐色的眼瞳中流露出明显的惊讶与……一丝敬意？
它收回手指，转头对同伴发出几声含义不明的低吼，又捶了捶自己厚实的胸膛，然后一屁股坐在地上，虽然依旧挡在路前，但那股剑拔弩张的敌意已然消散大半。另一头巨猿见状，也学着坐下，硕大的脑袋点了点，喉咙里发出呼噜声。
石像沉默片刻，苍老声音再次响起，这次带着明显的赞许：“引动地脉共鸣，气息纯正厚重，无掠夺侵占之意……花山猿亦认可你了。年轻人，你很好。”
它顿了顿，道：“既得守护生灵认可，这第二关，便算你们过了。”
丹辰子、幽魂老祖、魔女，连同天云宗三人（他们方才在牌坊外调息，此刻见里面动静平息，也小心翼翼跟进来了），闻言都松了口气，但心情却各不相同。
丹辰子是钦佩中带着复杂。他看得出，叶凡（石子腾）并非靠武力压服，而是真正展现出了让这些灵性生物折服的能力与心性。这等手段，比单纯打斗高明太多，也难太多。
幽魂老祖脸色阴沉，心中忌惮更深。这小子不仅实力莫测，手段更是层出不穷，且似乎深谙这些远古宗门的路数。与他为敌，绝非明智之举。
魔女则是双眼放光，凑到石子腾身边，扯着他袖子小声道：“叶兄，你还有多少本事瞒着我？连这些石头木疙瘩都能哄住！”
石子腾轻轻抽回袖子，对石像拱手：“多谢前辈通融。不知第三关……”
“第三关，在道宫门前。”石像声音恢复平淡，“过了前两关，你们已有资格接近道宫。至于能否入内，能否得见真传，便看你们各自的造化与缘法了。”
说罢，石像眼眸中最后一丝微光敛去，重新变回毫无生气的石刻。而那三只碧霖玉鹿则轻快地鸣叫几声，转身踏着金云气，隐入左侧异果园的金色雾霭中，似是完成了职责。两头花山巨猿也低吼着站起身，晃动着庞大的身躯，缓缓退回了右侧山林阴影里，继续它们的沉眠或巡守。
道路前方，再无阻碍。青石板路笔直延伸，穿过一片灵药更为珍稀、灵气几乎化雨的药田，通往那座依山而建、在云雾中若隐若现的古老宫殿——青霖道宫。
“总算是能前进了。”丹辰子长舒一口气，看向石子腾，郑重道：“此番多亏叶道友斡旋，省去一番恶战，更免伤此地祥和。丹辰子感佩。”
“丹辰子道友客气，同道而行，自当尽力。”石子腾语气依旧平淡。
幽魂老祖沙哑开口：“既然关卡已过，那就别耽搁了。道宫在前，各凭本事吧。”他说着，身形飘忽，当先沿着石板路向前走去，竟似有些急切。
“这老鬼，肯定没安好心。”魔女撇撇嘴。
丹辰子对石子腾和魔女道：“叶道友，天狐仙子，我们也走吧。道宫重地，需得更加小心。”
众人再次上路。天云宗凌云三人跟在一旁，对石子腾更是恭敬有加，方才那一幕他们也看在眼里，深知这位“叶凡”前辈深不可测。
越靠近道宫，四周灵气越发浓郁精纯，甚至开始出现一些由纯粹木灵之气凝结成的青色光点，如同萤火般漂浮在空中。道路两旁的药田里，灵药品级更高，许多都已达到圣药边缘，散发着诱人的法则波动。但有了前车之鉴，无人再敢轻易动手采摘，谁知道会不会又触怒什么隐藏的守护。
约莫一炷香后，众人终于来到了青霖道宫的山门之前。
那是一座极其宏伟的宫殿群，依着陡峭的山势层层修建，飞檐斗拱，雕梁画栋，虽蒙尘万古，不少地方已有破损，但依旧能感受到昔日的庄严与辉煌。宫殿整体以青玉般的石材和某种灵木构筑，与整个山谷的青翠融为一体。主殿高达数十丈，殿门紧闭，门上篆刻着繁复的草木花纹与云纹，正中悬着一方匾额，上书三个古朴磅礴的大字：青霖殿。
殿前是一片极为宽阔的白玉广场，广场中央矗立着一尊高达十丈的青铜丹炉，丹炉三足两耳，炉身布满日月星辰、花鸟鱼虫的浮雕，虽然炉火早已熄灭，但依旧散发着令人心悸的厚重气息与淡淡的药香，显然绝非凡品。
此刻，广场上并非空无一人。
除了先行一步的幽魂老祖，竟还有另外两拨人！
一拨正是之前选择去异果园方向的紫府山主及其两名弟子。只是他们此刻模样颇为狼狈，紫府山主道袍破损，气息不稳，一名弟子手臂上缠绕着绷带，隐隐有黑气渗出，显然是中了毒或受了特殊创伤。他们三人正盘坐在广场边缘调息，脸色难看。
另一拨则是三个陌生人，两男一女，皆穿着绣有银色星纹的深蓝长袍，气度不凡，为首的是个面容冷峻、背负剑匣的中年男子。他们似乎刚到不久，正站在青铜丹炉附近，打量着紧闭的殿门，身上带着风尘仆仆的气息，显然也是从其他地方闯过来的。
石子腾等人的到来，立刻引起了广场上众人的注意。
紫府山主睁开眼，看到丹辰子和石子腾，脸上闪过一丝尴尬与懊悔，显然在异果园吃了不小的亏。他冷哼一声，别过头去，没有打招呼。
那三个星纹袍修士则转过头来，目光锐利地扫视新来的众人。为首冷峻男子的目光在石子腾身上停留片刻，又在丹辰子、幽魂老祖、魔女身上掠过，最后落在天云宗三人身上，眉头微不可察地皱了一下。
“又有人来了。”冷峻男子开口，声音如同金铁交击，不带什么感情，“看来这青霖道宫，今日倒是热闹。”
丹辰子上前一步，拱手道：“在下丹鼎门丹辰子，这位是叶凡叶道友，截天教天狐仙子。不知几位道友如何称呼？来自何方？”
冷峻男子回礼，语气依旧冷淡：“北斗剑宗，摇光。这两位是我师弟师妹，玉衡，开阳。”
北斗剑宗！众人心中一凛。这是上界三千州一个极为强大的剑道宗门，以攻伐凌厉着称，门人弟子多在帝关磨砺，没想到也派弟子来了这仙古秘境。
摇光的目光再次落到石子腾身上：“叶凡？散修？”他似乎有些怀疑，一个散修能走到这里，还和丹鼎门、截天教的人结伴。
“正是。”石子腾平静回应。
摇光不再多问，转而看向那紧闭的殿门：“这青霖殿门有禁制，非蛮力可开。我北斗剑宗虽擅攻伐，却也试过，难以撼动。紫府山的道友似乎也吃了闭门羹。”他瞥了一眼调息的紫府山主。
紫府山主脸色更加难看，却无法反驳。他确实尝试过攻击殿门，结果触发了反制禁制，若非见机得快，恐怕伤势更重。
幽魂老祖此时阴测测开口：“既然都到了，想必这第三关，就是这门了。石像所言，过关方能入内。谁能打开，各凭手段吧。”
他话音未落，忽然，那尊巨大的青铜丹炉，毫无征兆地微微震动了一下！
炉身表面的日月星辰浮雕，竟逐一亮起微弱的光芒！
紧接着，一个比石像更加清晰、更加宏大的苍老声音，仿佛从丹炉内部，又仿佛从殿门之上，隆隆响起，回荡在整个广场：
“后来者齐聚，青霖殿启封之时将至。”
“然，欲入殿门，需先明心志，验道行。”
“殿前有炉，名‘问道’。炉中藏三问，叩问本心，印证大道。”
“答问者，需以自身道火，点燃炉中信香。香燃，问现；答合，门开；答谬，或道火不继者，退！”
“每人仅有一次机会。开始吧。”
声音消散，青铜丹炉（问道炉）顶端，缓缓升起了三支手臂粗细、色泽暗沉、不知何种材料制成的巨大信香。香头无火。
而丹炉正面，对着众人的炉壁上，浮现出一行行金色的古字，正是那“三问”！
广场上一时寂静，所有人都凝神看向那三问。
第一问：道为何物？
第二问：丹（药）为何用？
第三问：长生为何求？
三问看似简单，直指本心，却最是难以回答，尤其要契合百草仙宗这等上古宗门的理念，更是难上加难。更麻烦的是，需以自身道火点燃信香！道火乃是修士自身大道感悟与修为凝聚的体现，强弱与纯粹直接关系到能否点燃信香，以及回答问题时能否引起共鸣！
这第三关，果然不简单！不是武力比拼，而是对大道的理解与自身修为根基的全面考验！
紫府山主脸色变了变，他方才尝试攻击殿门，消耗不小，道火恐有不稳。北斗剑宗三人也是眉头紧锁，他们剑道攻伐无双，但论及对“丹”、“药”、“长生”的理解，以及自身道火的纯粹温润（要点燃信香，恐怕狂暴的剑火不行），并非所长。
丹辰子眼中则露出思索与一丝跃跃欲试。他是丹师，对第二问自有见解，道火也以丹火为主，相对温和可控，或许有机会。
幽魂老祖脸色阴沉，他的道火偏向死寂阴邪，与这生机勃勃、讲究造化滋养的青霖殿格格不入，恐怕极难点燃信香，即便点燃，回答那三问……他心中冷笑，仙宗正统的理念，与他之道可谓南辕北辙。
魔女吐了吐舌头，传音给石子腾：“叶兄，这关有点麻烦啊。我的道火偏向幻灵，点香或许还行，可那三问……道为何物？我哪知道那么深，能吃能玩能修行不就好了？丹为何用？不就是提升修为、疗伤解毒嘛。长生为何求？活得久玩得久呗！可这么答，估计香立马就得灭！”
石子腾没有回应，目光平静地扫过那三问，又看了看那尊巨大的问道炉，心中已有定计。
这时，北斗剑宗的摇光忽然踏前一步，冷声道：“既如此，我北斗剑宗便先来一试！我辈剑修，道即手中剑，心中诚！丹剑同理，皆为止戈护道之器！长生非吾辈第一求，但求剑道极致，斩尽不平！”
他话音落下，并指如剑，指尖陡然腾起一道璀璨凌厉、仿佛能刺破苍穹的银白剑火！剑火呼啸，直射炉顶一支信香香头！
然而，剑火接触到香头的瞬间，那暗沉的香头只是微微亮了一下，便迅速黯淡下去，任凭剑火如何灼烧，竟无法点燃！反而那香身隐隐传来一股排斥之力，将剑火中的凌厉锋锐之意不断化解、抚平。
摇光脸色一沉，催动更多剑元，剑火更盛，却依然徒劳。数息之后，他闷哼一声，收回剑指，脸色有些发白，显然消耗不小。那支信香，依旧冰冷。
“剑火过于刚猛凌厉，缺乏滋养温和之意，与‘问道’之香性不合。”丹辰子低声点评。
摇光身后，那名叫玉衡的女弟子忍不住道：“师兄，让我用‘星辉净火’试试？”
摇光摇头：“你的星火虽柔和些，但本质仍是剑道衍生，恐亦难成。看来此关，非我剑宗所长。”他倒也磊落，试过不行，便退到一旁，不再尝试，只是冷眼旁观。
紫府山主见状，咬了咬牙，也上前。他掌心腾起一片氤氲紫气，紫气中火光隐现，这是紫府山特有的“紫府道火”，中正平和，兼具炼化之效。紫火飘向另一支信香。
这一次，香头亮起的时间更长了些，甚至冒出了一丝极其微弱的青烟，但最终还是未能真正点燃，在坚持了约莫十息后，紫火摇曳着熄灭。紫府山主踉跄后退一步，脸色灰败，显然也失败了。
连续两人失败，广场气氛更加凝重。
丹辰子深吸一口气，走上前去。“丹鼎门丹辰子，请问道炉！”
他神情肃穆，双手虚抱于胸前，一团赤红中带着青白、炽热却又不失温润的火焰自他丹田处升起，缓缓飘向最后一支信香。这正是他性命交修的“三昧丹火”，融入了毕生炼丹感悟与对草木药性的理解。
丹火触及香头，香头顿时稳定地亮起红光！一缕细细的、笔直的青烟，袅袅升起！
点燃了！
丹辰子心中一喜，全神贯注维持丹火，同时朗声开口，回答那浮现在炉壁上的第一问：
“道为何物？晚辈以为，道法自然，草木枯荣是道，水火相济是道，阴阳变化是道。于我丹师而言，道便是这天地万物生克变化之理，是调和鼎鼐、萃取精华、化腐朽为神奇之规则！”
他回答时，炉壁上的“道为何物”四个金字微微一亮。
丹辰子不敢松懈，继续回答第二问：“丹（药）为何用？窃以为，丹者，非仅提升修为、疗伤续命之死物。其用，在于调和阴阳，补益先天，启迪智慧，乃至助人感悟天地法则！是护道之资粮，亦是求索大道路上的明灯与桥梁！”
“丹为何用”四字随之亮起。
丹辰子额角见汗，丹火依旧稳定，但维持点燃信香并引动问答共鸣，消耗巨大。他咬牙，回答最后一问：“长生为何求？长生非终点！晚辈所求长生，是为有更多时光钻研丹道，探究天地至理；是为护持宗门，泽被后人；亦是希冀以手中之丹，解众生疾苦，助同道前行！长生是途，非岸；道在脚下，亦在丹中！”
“长生为何求”四字，终于也亮了起来！
三问答毕，三行金字同时绽放光华！那支被点燃的信香燃烧速度陡然加快，青烟直上，融入殿门上方的云雾之中。
嗡嗡嗡——
紧闭的青霖殿门，在众人注视下，发出低沉的轰鸣，缓缓向内，打开了一道缝隙！
仅仅一道缝隙，一股远比外界精纯浩瀚、仿佛沉淀了万古岁月的草木精华之气与玄妙道韵，便从门缝中汹涌而出！
丹辰子见状，心中激动，但也是强弩之末，他维持着丹火，艰难地看向打开的殿门缝隙，又看向众人，尤其是石子腾，喘息道：“叶……叶道友……门开了……我们……”
然而，他话音未落，那问道炉苍老的声音再次响起，带着一丝遗憾：
“答问者，心诚，志可嘉，然道火驳杂不纯，丹心虽炽，却失之匠气，未得造化真意。叩问三响，仅得其一。可入殿，然仅限前庭偏殿，不得入核心传承之地。时限，一炷香。”
说罢，丹辰子面前那支信香骤然熄灭大半，只余一点微火星光。殿门也只打开了仅容一人侧身通过的缝隙，便停止不动。
丹辰子脸色一白，身形晃了晃，被丹云丹霞扶住。他苦笑道：“只得其一么……看来晚辈修为浅薄，道悟不足……”
虽然未能完全打开殿门获得核心传承资格，但至少能进去偏殿一观，且有一炷香时间，这已比完全失败好太多。丹辰子倒也豁达，对众人点点头，便在弟子搀扶下，率先侧身从那道门缝挤了进去，身影没入殿内光晕中。
广场上，还剩下幽魂老祖、北斗剑宗三人、紫府山三人，以及石子腾和魔女。
众人的目光，不由自主地，再次聚焦到了那尊巨大的问道炉，以及炉前神色平静的白衣青年身上。
幽魂老祖眼神闪烁，忽然沙哑一笑：“叶凡小友，前两关你大显身手，这第三关，何不也让我等开开眼界？看看你的‘道’，究竟为何物？”