石子腾话音落下的瞬间，四尊藤木巨人已然迈开沉重的步伐，踏得地面微微震颤。它们动作看似迟缓，但每一步跨出都有数丈距离，四条粗如巨蟒的古藤手臂挥舞间，带起沉闷的破空声，封锁了前方主路。
正前方那尊气息最强的藤木巨人，胸口青金色符文光芒最盛，它率先抬起由无数虬结木根形成的巨大脚掌，朝着迎来的石子腾当头踏下！这一踏势大力沉，尚未及体，压迫感已让空气凝固。
石子腾身形如风中飘叶，在巨足阴影笼罩前的刹那，轻飘飘横移数尺，险之又险地避过。巨足落地，轰然巨响，青石板寸寸碎裂，泥土翻飞。几乎同时，他原本所在位置两侧地面，嗤嗤射出数十根带着尖刺的翠绿藤蔓，如同埋伏的毒蛇骤然发难！若他方才选择后退或左右大幅闪避，恐怕立时就会被缠住。
“小心地下！”石子腾低喝提醒众人，自己却已趁巨人收脚的瞬间，欺身而上！他掌心那层淡薄的青金色光芒吞吐，并未硬撼，而是如同灵巧的刻刀，顺着巨人抬起的腿部藤蔓纹理快速划过。
嗤啦——
令人牙酸的撕裂声响起，巨人腿部一大片缠绕的藤蔓应声而断，露出内部泛着金属光泽的木质核心。巨人动作明显一滞，失衡般晃了晃。石子腾则已借力跃起，指尖光芒凝聚，点向它胸口那团符文！
“吼——！”
藤木巨人发出非人般的低沉咆哮，胸口符文骤然亮起，一道青金色的光环以它为中心猛然扩散！光环过处，空气变得粘稠沉重，仿佛陷入泥沼，更有无数细小的木刺虚影凭空生成，暴雨般射向近在咫尺的石子腾！
“叶兄！”不远处正与另一尊巨人周旋的魔女惊呼。她对付的那尊巨人正挥舞着两条长满尖刺瘤结的臂膀砸落，被她以幻化出的三道分身险险引开，真身狐尾如鞭，抽击在巨人膝弯，却只留下浅浅白痕，反震得她手臂发麻。见到石子腾遇险，她心中一紧。
石子腾面对那扩散的光环和木刺暴雨，神色不变。他原本点向符文的手指倏地收回，双手在身前虚划一个圆弧。那圆弧无色无形，却仿佛有无形气劲流转。激射而来的木刺虚影撞入圆弧范围，轨迹顿时变得紊乱，互相碰撞、偏折，竟无一根能近他身前三尺。而那粘稠的光环压力，则被他体表那层微光悄然化解大半，他身形只是略微一沉，便再次加速，指尖青金光芒一闪，终于触及巨人胸口符文边缘！
嗡！
符文剧烈震荡，青金色光芒明灭不定。巨人庞大的身躯猛地僵直，挥舞到一半的另一条手臂无力垂下，胸口传出仿佛树木崩裂的“咔嚓”声。但与此同时，符文深处涌出一股更精纯、与整个山谷地脉相连的浩瀚木灵之力，迅速修复着损伤，竟有将石子腾指尖力量排斥开来的趋势！
“果然与地脉相连，寻常攻击难以彻底击溃。”石子腾心念电转，指尖力量一触即收，身形如鬼魅般向后飘退，恰好避开巨人因受创而疯狂扫来的几条新生藤蔓。
另一边，丹辰子三人的“三才丹火阵”已将那尊藤木巨人困在中央。丹辰子主控玉尺，洒下清光定住巨人行动；丹云催动赤红丹鼎，喷出炽白火焰，灼烧巨人周身藤蔓，发出噼啪爆响，黑烟滚滚；丹霞则操控一尊青色丹炉，炉口倾泻出粘稠的青色丹气，那丹气具有强烈腐蚀与迟滞效果，不断削弱巨人护体的青金光晕。三人配合默契，阵法流转，将那巨人烧得焦黑片片，行动越发迟缓，怒吼连连却难以突破火阵。丹辰子看准时机，玉尺化作一道流光，直刺巨人胸口符文，却听得“铛”一声脆响，竟被符文外围一层突然加厚的木质甲壳挡住，只刺入三寸便难以为继。
“师弟师妹，加把劲！这傀儡恢复力太快！”丹辰子喝道，额头见汗。他能感觉到，地脉灵气正源源不断补充进来。
幽魂老祖的战况则显得诡谲阴森。他那尊藤木巨人周身被灰黑色死气缭绕，死气如同活物，不断试图钻入藤蔓缝隙，侵蚀其内里的生机。巨人的动作明显变得僵硬，挥舞的藤臂上甚至开始出现灰败的斑点。但幽魂老祖也并不轻松，他需不断催动白骨幡，维持死气浓度，同时躲避巨人狂暴的捶打与地下不时刺出的毒藤。有两次死气侵蚀似乎触及了核心符文，引得巨人暴怒，胸口喷出数道蕴含纯净生机的翠绿光束，险些将他护体死气洞穿。
“桀桀，草木之灵，最惧死寂！”幽魂老祖怪笑，袖中又飞出一串骨珠，颗颗爆开，化作惨白的骨火附着在巨人身上燃烧，进一步压制其生机。但他眼神深处也有一丝焦躁，这巨人太难啃，消耗颇大。
魔女与她那尊巨人的战斗则最为“热闹”。她根本不与巨人硬拼，三条狐尾幻化的光鞭神出鬼没，时而缠绕巨人脚踝将其绊得踉跄，时而抽打其关节薄弱处。她身法灵动，幻术频出，时而分化四五道真假难辨的身影引开攻击，时而制造光怪陆离的幻境干扰巨人那简单的感知。巨人被她耍得团团转，怒吼连连，胸口的符文频繁闪烁，似乎在调动更多力量应对这滑不溜手的对手，却总差之毫厘。
“大块头，来抓我呀！”魔女娇笑声中，真身突兀地出现在巨人背后，五指粉光凝聚，狠狠抓向其后背一处藤蔓较为稀疏之处。噗嗤一声，竟抓下大片断裂的藤蔓，露出内里木质。
然而就在这时，异变再生！
左右两侧那一直逼近的威胁，终于露出了真容！
左侧金色雾气翻腾的异果园方向，冲出的并非想象中狰狞的妖兽，而是三只形似麋鹿、却通体仿佛由晶莹剔透的翠玉雕琢而成的灵兽！它们体型比骏马稍大，头顶鹿角分枝如翡翠珊瑚，四蹄踏着淡淡的金色云气，眼眸清澈灵动，但此刻却充满敌意。它们并未直接冲入战团，而是立于雾霭边缘，仰首发出一阵清脆悠长的鹿鸣。
鹿鸣声入耳，众人只觉精神一振，灵力运转似乎都快了一丝。但四尊藤木巨人听到这鹿鸣，胸口符文却光芒大放，周身伤势的恢复速度肉眼可见地加快，甚至连动作都灵动了少许！更有点点翠绿光华从三只玉鹿鹿角上洒落，飘向藤木巨人，融入其体内。
“是‘碧霖玉鹿’！天生擅驭木灵，有治愈与增幅之能！它们在给这些傀儡加持！”丹辰子见识广博，立刻认出来，脸色更沉。
右侧山林中缓缓走出的，则是两头庞然大物。那是两尊形似古猿、却浑身覆盖着青苔与各色娇艳花朵的怪物，身高与藤木巨人相仿，但显得更加粗壮。它们每一步落下，地面都微微下陷，散发着浑厚无比的山林气息。这是“花山巨猿”，力大无穷，且能操纵一定范围的土石与植物。
两头花山巨猿低吼一声，并未立刻加入混战，而是蹲踞在战场边缘，硕大的拳头捶打自己厚实的胸膛，发出咚咚闷响，充满威慑。它们浑浊的黄褐色眼珠冷冷扫视着战团，似乎在寻找介入的时机。
前有未破的藤木巨人，左右又有新的强大守护生灵虎视眈眈，甚至还能辅助治疗敌人！局势瞬间变得更加危急！
“不能拖了！”幽魂老祖尖啸一声，似乎下了决心。他猛地咬破舌尖，喷出一口精血在那白骨幡上。幡面顿时血光大盛，死气浓度暴涨，化作一条灰黑巨蟒，嘶吼着缠上他那尊藤木巨人，疯狂勒紧，死气与生机激烈对抗，发出滋滋的灼烧声。巨人动作骤然僵住，胸口符文光芒急剧闪烁。
“丹辰子！叶凡！速战速决！先破傀儡核心！”幽魂老祖嘶吼道，脸色更加苍白。
丹辰子一咬牙：“丹云丹霞，用‘焚天丹火’！”他手中玉尺光芒暴涨，竟主动飞入空中，尺身浮现出密密麻麻的赤红丹纹。丹云丹霞闻言，也是面露决然，同时喷出一口本命丹气融入鼎炉。赤红丹鼎与青色丹炉火焰威力陡增，化作一赤一青两条火龙，交错着狠狠撞向他们围困的那尊巨人胸口！
魔女也收起戏耍之心，桃花眼中粉光大盛：“幻狱，困！”三条狐尾虚影骤然膨胀，交织成一片巨大的粉色光网，将她那尊巨人兜头罩住。光网收缩，无数细小幻象钻入巨人“脑海”，令其狂乱挥舞的动作出现明显混乱和迟滞。她真身则化作一道粉线，直刺巨人胸口！
所有人的目光，有意无意，也落在了石子腾身上。他面对的是最强的一尊，且刚刚一击似乎未能奏全功。
石子腾目光扫过战场，将众人反应与左右新现的守护生灵尽收眼底。碧霖玉鹿的辅助，花山巨猿的威慑，确实让局面变得棘手。必须尽快打破僵局。
他不再刻意保留太多。面对再次恢复、狂怒扑来的藤木巨人，他不再一味游斗。脚下步伐陡然一变，身形忽左忽右，留下道道残影，竟在间不容发之际，穿过巨人挥舞得密不透风的藤臂封锁，再次贴近其胸腹！
巨人胸口符文似乎感应到威胁，青金光华凝结，竟在符文前方形成一面厚重的木质盾牌虚影，同时地下、身侧，无数藤蔓毒刺疯狂涌出，封死所有闪避空间，竟是拼着受伤也要将他留下！
“叶兄！”魔女惊叫。
丹辰子与幽魂老祖也分神看来。
就在这危急关头，石子腾做了一件出人意料的事。他并未强行攻击那面木质盾牌，也未尝试硬抗周围攻击。他右手食指与中指并拢，指尖那抹青金色光芒内敛到极致，变得几乎透明。然后，他对着那符文盾牌的……边缘处，一个看似毫无特别的、藤蔓纹理交织的节点，轻轻一划。
没有巨响，没有强光。
只有一声轻微的、仿佛琉璃破碎的“咔”声。
那面由精纯木灵与符文之力凝结的厚重盾牌虚影，应声出现了一道极其细微的裂痕。裂痕虽小，却仿佛破坏了某种完美的平衡结构。紧接着，裂痕以肉眼可见的速度蔓延、扩大，整个盾牌虚影剧烈波动，变得明暗不定！
与此相连的藤木巨人，浑身猛地一颤，所有攻击动作瞬间停滞，胸口那团主符文的光芒也急剧黯淡下去，仿佛能量流转的枢纽被短暂掐断！
就是现在！
石子腾左掌悄无声息地按在了巨人胸口，那失去盾牌保护、光芒黯淡的符文正中心。一股柔和却深邃无比、仿佛能包容生灭轮转的奇异力量，透过掌心，轻轻一吐。
嗡……
低沉的震鸣从巨人内部传出。它那庞大的身躯不再颤抖，而是彻底僵住。胸口青金色符文如同风化的岩石，寸寸剥落、消散。周身虬结的藤蔓与古木以惊人的速度失去光泽，变得枯黄、脆弱。短短两三息间，这尊最强的藤木巨人，便化作了一堆毫无生机的枯木，轰然倒塌，溅起满地尘埃。
静。
短暂的寂静笼罩了路口。
丹辰子三人的赤青火龙趁机狠狠撞上目标巨人的胸口，在失去地脉快速支援、又受石子腾这边巨人崩溃气机牵连之下，那尊巨人的符文防御终于被破开，被火龙贯入体内，从内而外燃烧起来，发出凄厉的无声嘶鸣，很快步了后尘。
幽魂老祖的死气巨蟒也趁机彻底绞碎了他那尊巨人胸口的符文，巨人倒地，化作朽木。
魔女的粉色光网则趁对手因同伴崩溃而出现剧烈能量紊乱的瞬间，彻底收紧，幻象侵入核心，她那尊巨人挣扎几下，也停止了动作，光华尽失。
四尊藤木灵将，几乎在石子腾率先击破最强一尊的十息内，相继被解决！
“呼……呼……”丹辰子收回玉尺，喘着粗气，看向那堆枯木，又看向收手而立、气息依旧平稳的石子腾，眼中震撼难以掩饰。他看得分明，叶凡最后那一下，绝非蛮力，而是某种巧夺天工、直指本源法则薄弱点的破法之术！此等手段，闻所未闻！
幽魂老祖召回光芒黯淡不少的白骨幡，猩红目光深深看了石子腾一眼，什么也没说，但那份忌惮已刻入骨髓。
魔女拍着胸口，凑到石子腾身边，桃花眼里满是惊奇与探究：“叶兄，你刚才那一下……怎么做到的？我都没看清！”
“运气罢了。那盾牌凝结时有个能量流转的薄弱节点，恰好看准了。”石子腾轻描淡写，随即目光转向左右，“现在，该应付我们的‘新朋友’了。”
随着四尊藤木巨人的崩溃，那三只碧霖玉鹿的鹿鸣声停了下来，清澈的眼眸中敌意未减，反而多了几分警惕与凝重。它们踏动金云气，缓缓向前几步。
而那两头一直蹲踞观战的花山巨猿，此刻也站了起来，低吼着，迈开沉重的步伐，朝着路口中央逼近。它们的目标，显然正是刚刚经历激战、消耗不小的众人。
石像苍老的声音再次悠悠响起：“破灵将，显尔等能为。然守护之责未尽。碧霖鹿、花山猿，乃谷中生灵，受仙宗遗泽，亦有卫道之心。后来者，或退，或再接考验。”
退？已然到此，谁肯轻退？
丹辰子服下几颗丹药，快速调息，沉声道：“叶道友，这些生灵与傀儡不同，灵智更高，且有天赋神通，更难对付。尤其那碧霖玉鹿，辅助能力极强，需先解决或干扰。”
幽魂老祖阴声道：“那三只鹿交给老夫。老夫的死气，最克这等生机盎然的灵兽。”他显然想挑“软柿子”，碧霖玉鹿虽能辅助，但正面战斗能力未必强，且属性相克。
魔女看着那两头逼近的、气息骇人的花山巨猿，吐了吐舌头：“这两个大家伙，看起来不好惹啊。叶兄，咱们怎么分？”
石子腾目光扫过鹿与猿，又看了看那尊石像，忽然开口，声音不大，却清晰传入每个人耳中：“石像前辈，我等来此，是为求见仙宗遗泽，感悟草木大道，并无肆意破坏之心。方才过关，已显诚意。不知可否通融，让我等前往道宫？若需考验，可否换一种方式？如此车轮战，于双方皆无益。”
他竟直接与那残留神念的石像沟通起来！
丹辰子、幽魂老祖都是一愣。魔女也眨了眨眼。
石像沉寂片刻，苍老声音响起，似乎带上一丝微不可察的讶异：“哦？你竟愿与老夫商量？有意思。然规矩乃仙宗所立，老夫不过一丝残念，照章行事。欲入道宫，非连过三关不可。灵将为第一关，守护生灵为第二关。若尔等能过，第三关便在道宫门前。”
“连过三关……”丹辰子眉头紧皱，看向那三鹿两猿，还有更深处隐约的宫殿轮廓，感到压力巨大。
石子腾却点了点头：“既如此，晚辈明白了。只是前辈，这第二关，是否一定要击败这些守护生灵？它们受仙宗遗泽，与我等并无死仇。若我等能展现出让它们认可的能力或心性，是否也算过关？”
石像再次沉默，似乎在思考这个从未有人提出的问题。那三只碧霖玉鹿和两头花山巨猿也停下了逼近的脚步，似乎能听懂话语，眼中流露出思索的神色。
片刻后，石像声音响起，似乎缓和了些：“……仙宗立规，是为筛选有缘、有能、有德之人，而非一味好勇斗狠。你若能展现出让它们‘认可’之处，未尝不可。然，如何展现，能否被认可，皆看尔等自身。它们灵性虽高，自有判断。”
有转机！
丹辰子眼睛一亮，看向石子腾。幽魂老祖也眯起眼，不知在想什么。
魔女扯了扯石子腾袖子，低声道：“叶兄，你有办法让这些大家伙认可我们？难不成要跟它们讲道理？”
石子腾没有立刻回答，而是上前几步，走向那三只碧霖玉鹿。他摊开双手，示意并无武器敌意，掌心浮现出极其精纯、温和、蕴含生灭真意的木灵气息——那是他轮海地界中一丝轮回生气的显化，虽只一丝，品质却高得超乎想象。
“在下叶凡，略通草木枯荣之理，心慕百草仙宗造化之道。”石子腾声音平和，目光清澈地看向为首的碧霖玉鹿，“我等前来，愿以自身所学，与诸位印证，亦愿维护此谷安宁，不伤灵根，不毁药田。不知，可否让我等一试？”
碧霖玉鹿清澈的眼眸注视着石子腾掌心的那缕气息，又抬头看看他的眼睛，微微偏头，似乎在进行某种判断。鹿角上翠绿光华流转。
后方，两头花山巨猿也发出低沉的咕哝声，黄褐色的眼珠盯着石子腾，又看看他身后严阵以待的丹辰子、幽魂老祖等人，硕大的鼻孔喷出两股白气。
石像之下，气氛从剑拔弩张，变得有些微妙起来。