五人同行，朝着药园深处那几座最为灵秀的山峰进发。沿途所见，灵药品阶明显更高，许多都已达到圣药边缘，吞吐的霞光将山林映照得五彩斑斓。空气中弥漫的药香浓郁得几乎化为灵雨，呼吸间都能感到修为在缓慢增长。
天云宗三人中的女弟子，名叫云芷，年纪最轻，性子也最活泼。她好奇地打量着石子腾，终于忍不住小声问凌云：“凌师兄，这位叶前辈……真的只是散修吗？他刚才对付黑煞谷那些人的手段，还有在入口打开百草千机锁……我总觉得好厉害，深不可测。”
凌云微微摇头，传音回道：“莫要多问。叶道友既然自称散修，我们便当他是散修。高人行事，自有其道理。我们只需以诚相待，结个善缘便是。”
另一名男弟子云河也点头，低声道：“叶前辈似乎与截天教的天狐仙子相熟，能得那位眼高于顶的仙子认可，本身就不简单。”
魔女耳尖，隐约听到“天狐仙子”几个字，回头嫣然一笑：“在背后议论本姑娘什么呢？”
云芷脸一红，连忙摆手：“没、没有！天狐姐姐，我们是在说叶前辈好厉害！”
魔女走到石子腾身边，用手肘轻轻碰了碰他，揶揄道：“听到没，叶前辈？你现在可是‘深不可测’的高人了。”
石子腾瞥了她一眼：“你也不差，天狐‘姐姐’。”
魔女嘻嘻一笑，也不在意，转而看向前方：“快看，我们快到山脚了。”
果然，穿过最后一片灵气氤氲的古林，眼前豁然开朗。一片平坦的、由某种白色玉石铺就的广场出现在山脚，广场边缘立着几根残缺的石柱，柱上雕刻着药锄、丹炉、灵草等图案。广场尽头，则是一条蜿蜒向上的石阶，没入山腰的云雾之中。
而此刻，广场上并非空无一人。
“嗯？是他们！”魔女眼尖，一眼认出广场上正在对峙的几方人马。
左侧，正是之前在谷地混战后，可能通过其他路径或使用秘法提前赶来的丹辰子、赫连锋、幽魂老祖等人，只是人数似乎少了些，个个气息不稳，衣衫带血，显然经过不止一场恶战。他们聚在一起，警惕地看着另外两方。
广场右侧，则是七八个服饰各异的修士，为首的是一个面容俊朗、气质儒雅的白衣青年，手持一卷竹简，气息温和却深不见底。他身旁站着一位身穿紫裙、容貌绝丽却神色清冷的女子，以及几个明显是护道者或同门的高手。
“是‘书剑山庄’的传人，李悠然，还有‘紫霄宫’这一代的圣女，林清璇。”魔女低声道，“这两个都是秘境中有名的年轻至尊，实力深不可测，据说都触摸到了真神境的巅峰门槛，背后势力也不小觑。”
最引人注目的是广场中央，靠近石阶起步处，竟然盘踞着三头异兽！
一头通体赤红、形如猛虎却背生双翼，周身缭绕着金色火焰；一头形似巨猿，浑身覆盖着青色石甲，眼冒黄光，手持一根粗大的石棍；还有一头最为诡异，像是一团不断变换形状的阴影，只有两点猩红的光芒在阴影中闪烁。
三头异兽气息都恐怖无比，赫然都达到了真神境巅峰的层次，而且隐隐连成一体，封锁了通往石阶的道路。它们脚下，散落着一些法宝碎片和尚未干涸的血迹，显然已经击退或击杀了不止一波试图强闯的修士。
“赤炎飞虎，石甲魔猿，还有……那是‘幽影兽’？都是罕见的上古异种！”凌云脸色凝重，“它们似乎在守护登山之路。”
“看来，想上山，得先过这三头守护兽这一关。”魔女皱眉，“而且，其他人似乎也在观望，谁都不愿先动手，免得便宜了后来者。”
石子腾目光扫过全场，最后落在那三头异兽身后的石阶上。石阶古朴，每一级都铭刻着细密的纹路，隐约构成某种阵法。他的神识悄然延伸上去，却在触及山腰云雾时受到阻滞，那云雾似乎有隔绝探查之效。但隐约能感到，山上有更加惊人的灵机波动，甚至……有几缕让他都微微心动的、超越圣药层次的气息。
就在这时，那书剑山庄的李悠然朗声开口，声音清越，带着令人心静的力量：“诸位道友，僵持于此，平白浪费时间。眼前三头守护兽虽强，但我等若齐心，未必不能突破。不若暂且放下成见，先联手闯过此关，至于山上机缘，各凭本事，如何？”
丹辰子冷哼道：“李道友说得轻巧，联手？谁打头阵？谁负责牵制？战利品又如何分配？之前在那谷地，某些人背后下黑手的事，可还历历在目！”他说着，目光不善地扫过赫连锋和幽魂老祖。
赫连锋阴测测道：“丹辰子，你指桑骂槐说谁呢？自己没本事抢到生生泉，怪得了谁？”
幽魂老祖则发出沙哑的笑声：“老祖我对这些畜生没兴趣，不过它们的神魂，倒是不错的补品……”
三方势力彼此猜忌，显然难以真心合作。
李悠然身边，那紫霄宫圣女林清璇淡淡开口，声音如冰珠落玉盘：“既如此，我紫霄宫与书剑山庄联手闯关便是。至于尔等，愿跟便跟，不愿，请自便。”
她话语中带着一股不容置疑的傲气与自信。紫霄宫与书剑山庄皆是底蕴深厚的大势力，传人实力强横，两者联手，确实有说这话的底气。
丹辰子等人脸色变幻，显然在权衡利弊。
就在此时，一个粗豪的声音从后方传来：“哈哈！这么热闹？看来我们来得正是时候！”
只见落日岭主带着仅剩的一名手下，以及玄冰洞主、九幽谷主等人，也从另一个方向赶到了广场。他们看起来更加狼狈，人数也少了些，但眼中凶光与贪婪丝毫不减。
这下，广场上更加热闹了。几方势力相互牵制，谁都不愿先动手当炮灰，局面再次陷入僵持。
魔女眼珠一转，忽然拉着石子腾和天云宗三人退到广场边缘一处不起眼的角落，低声道：“让他们先耗着！叶兄，凌道友，我有个想法。”
“什么想法？”凌云问。
“你们看那三头守护兽的位置。”魔女指着广场中央，“它们堵在石阶正前方，注意力主要放在正面。但广场两侧，那些残缺的石柱后面，是不是有空隙？而且，我注意到，每当有风吹动山腰云雾时，那幽影兽的身体会微微波动，似乎对风或者某种气流比较敏感……”
“你是想……绕过去？”云河迟疑道，“可那些石柱看起来是废墟，谁知道后面有没有隐藏禁制？”
“试试不就知道了？”魔女狡黠一笑，“总比跟那群家伙硬拼，或者在这里干等强。叶兄，你觉得呢？”
石子腾微微点头：“可以一试。”他的神识早已探查过广场两侧，那些石柱废墟后确实有隐蔽的路径，而且禁制残破，威胁不大。更重要的是，他隐约感到，真正的考验或许不在山脚，而在山上。在此地与这些人纠缠，并无意义。
“好！那我们悄悄行动。”魔女兴奋道。
五人借着广场边缘的阴影和残垣断壁，悄无声息地向左侧移动。他们的动作很轻，又刻意远离了那三头守护兽和几方势力的主要视线范围。
然而，就在他们即将接近左侧第一根残破石柱时——
“嗯？想偷溜？”
一个阴冷的声音响起。只见幽魂老祖不知何时，猩红的目光已经锁定了他们，眼中闪过一丝戏谑和残忍。“老祖我最讨厌偷偷摸摸的小老鼠了。”
他枯瘦的手指朝着石子腾他们所在的方向，轻轻一点。
没有浩大声势，但一股无形的、直击神魂的阴冷波动，如同毒蛇般悄然而至！这攻击极其隐蔽，针对的似乎是神识感应最敏锐的魔女和看起来最“弱”的云芷！
魔女脸色微变，立刻催动幻术抵挡，粉红光晕在身前形成屏障。云芷则闷哼一声，脸色瞬间苍白，显然神魂受到了冲击。
石子腾眉头微皱，脚步微顿，转身。
他甚至没有做出什么明显动作，只是目光平静地看向幽魂老祖。
那袭来的无形神魂攻击，在距离他们尚有数丈时，便如同撞上了一堵看不见的、坚不可摧的墙壁，悄无声息地溃散了。不仅如此，一股更加隐晦、却让幽魂老祖瞬间神魂刺痛的反震之力，顺着那无形的联系，追溯而回！
“唔！”幽魂老祖身体微微一晃，兜帽下的猩红光芒剧烈闪烁了一下，发出一声压抑的闷哼，连退两步，看向石子腾的眼神充满了惊骇与忌惮。
这番无声的交锋虽然短暂，却引起了场上其他人的注意。
“哦？有点意思。”书剑山庄李悠然的目光第一次认真地落在石子腾身上，手中竹简无风自动，翻了一页。
紫霄宫圣女林清璇也投来清冷的一瞥。
丹辰子、赫连锋等人更是神色各异。
幽魂老祖吃了暗亏，心中惊怒交加，却不敢再轻易出手，只是死死盯着石子腾，猩红光芒闪烁不定。
“走。”石子腾不再理会，对魔女等人低语一声，率先闪身，没入了那根残破石柱后的阴影之中。魔女、凌云等人连忙跟上。
他们的动作立刻刺激了其他人。
“不能让他们抢先！”落日岭主吼道。
“跟上！”赫连锋也动了。
“我们走另一边！”李悠然当机立断，与林清璇带着人冲向广场右侧的废墟。
几乎同时，三头守护兽也动了！它们似乎被突然躁动起来的人群激怒，赤炎飞虎仰天咆哮，金色火焰喷涌；石甲魔猿捶打胸膛，声如擂鼓；幽影兽更是化作一片巨大的阴影，铺天盖地笼罩向冲得最快的一批人！
“孽畜敢尔！”
“拦住它们！”
“冲过去！”
大战瞬间爆发！灵力轰鸣，兽吼震天，广场上一片混乱。
而此刻，石子腾五人已深入左侧废墟。这里果然有路，虽然狭窄崎岖，布满藤蔓和碎石，但并无强大禁制。他们快速穿行，将身后的喊杀声与爆炸声渐渐抛远。
“叶兄，刚才……多谢。”魔女心有余悸，刚才幽魂老祖那一击着实阴险，若非石子腾，她和云芷恐怕都要吃亏。
“无妨。”石子腾道，脚步不停。
很快，他们穿过废墟，眼前再次出现向上的石阶。这条石阶似乎是从山体侧面开凿出来的，更为陡峭隐蔽，同样没入云雾。
“这里也有路！”云芷惊喜道。
“看来百草仙宗当年，或许有不同的登山路径。”凌云分析道，“我们快上，趁他们被拖住！”
五人不再犹豫，迅速沿着陡峭石阶向上攀登。石阶上同样有古朴纹路，但并无阻碍，只是越往上，灵气越浓郁，压力也隐隐增加，仿佛整座山都散发着一种无形的场域。
攀登了约莫一炷香时间，已深入云雾之中，下方的喧嚣几乎听不见了。周围白茫茫一片，可视范围不过数丈，神识也受到极大限制。
“这雾有古怪，大家跟紧。”凌云提醒道。
石子腾走在最前，他的感知虽也受影响，但远比其他人清晰。他忽然停下脚步。
“怎么了，叶兄？”魔女问。
石子腾没说话，只是看向前方浓雾。雾中，隐约出现了两点碧绿色的光芒，如同鬼火，缓缓飘近。
紧接着，一股浓郁的、带着腐朽药香的气息扑面而来。
“小心，有东西。”石子腾平静道，斩星剑已悄然出现在手中。