“那依你之见，该当如何？” 杜得水沉声问道。
掌柜压低声音道：“大人莫急。府衙周围，卑职已加派了三倍人手，布下了天罗地网。此刻莫说是人，就是一只可疑的飞鸟，也休想悄无声息地进出。那汉子既然已逃，短期内绝无可能再冒险返回。柳氏插翅难飞。大人不妨稍安勿躁，待天色大亮，府衙开衙理事，大人再以‘督办案情、需询问相关人证’为名，堂堂正正前往府衙，要求单独提审柳氏。那王继贤纵然万般不愿，在大人手持侯府令牌、案情未明、其子尚在狱中的压力下，也绝不敢公然拒绝。”
他顿了顿：“而且，大人此去，手中或许可以多一张牌，一张足以让王继贤心神大乱、甚至不得不就范的牌。”
“什么牌？” 杜得水追问。
掌柜向前凑近半步，声音压得几乎只有两人能听见：“据今夜手下探听到的、那汉子与柳氏的只言片语，再结合我们之前对柳氏行踪的一些调查……卑职怀疑，那王仁杰，恐怕……并非王继贤的亲生骨肉！”
“什么？！” 饶是杜得水心志坚毅，见惯风浪，此刻也不禁浑身一震，知府公子，竟然不是知府亲生？！
这……这简直是耸人听闻！若此事为真，那王继贤头顶的绿帽，恐怕就不止一顶那么简单了，这简直是奇耻大辱，更是动摇其家族根基的惊天丑闻！
“你可有确凿证据？” 杜得水的声音不自觉地也压低下来，此事干系太大。
掌柜摇摇头：“这等床帏隐秘，若非当事人亲口承认，或滴血验亲，如何能有铁证？卑职也只是根据今夜那汉子对柳氏所言而判断的！”
杜得水沉默片刻，他性子冷硬，对男女私情、后宅阴私向来不屑一顾，此刻却不得不承认，这些他眼中“上不得台面”的龌龊事，有时往往能成为撬动僵局、击破心防最有效的利器。
尤其对王继贤这种把面子、官声、子嗣看得比天还大的官僚来说，妻子偷人、儿子非亲生的打击，恐怕比刀架在脖子上还让他难以承受。
“我明白了。” 杜得水缓缓点头，“此事……虽令人不齿，但若为真，确是利器。只是……”
他看向掌柜，语气带着一丝疑惑，“那柳氏与人通奸多年，甚至还可能让他人血脉混入王家，以王继贤之能，在济南经营多年，竟会毫无察觉？还是说……他有所察觉，却因某些原因，不得不隐忍？”
掌柜叹了口气：“大人所虑极是。这也是卑职百思不得其解之处。按理说，以王继贤的地位，柳氏若长期与他人有染，不可能不留下一丝破绽。除非……那姘头手段极高，将痕迹抹除得干干净净。又或者……”
他眼中闪过一丝寒光，“王继贤并非不知，而是……不敢管，不能管，甚至……有所图谋，默许乃至利用了这层关系？”
这个猜测更加大胆，但也并非全无可能。官场之上，利益交织，什么肮脏交易都可能发生。
若那姘头身份特殊，能给予王继仕途上巨大的助力或庇护，牺牲一个女人的名节，甚至替别人养儿子，对某些毫无底线的官僚来说，或许并非不可接受。
杜得水只觉得这潭水越来越浑，越来越深不可测。他揉了揉眉心，将这些纷乱的念头暂时压下，回归最核心的问题：“掌柜的，依你判断，今夜逃脱的那个汉子，究竟是何来历？”
提到那逃脱的汉子，掌柜的脸色再次凝重起来，他沉吟片刻，缓缓道：“是，卑职心中确有一个怀疑对象，只是……无凭无据，不敢妄言。”
“但说无妨，此处只有你我二人。” 杜得水示意他直言。
掌柜深吸一口气，一字一顿道：“山东响马，谭——飞——虎。”
“谭飞虎？！” 杜得水瞳孔骤缩，这个名字他自然不陌生！前些年横行山东、河南，凶名赫赫的巨寇首领！
虽然数年前已被官军“剿杀”，但其残党犹在，凶名未消。济南知府夫人，与一个本该死了的巨寇首领有染？这简直比戏文还要离奇！
“你有何依据？” 若那汉子真是谭飞虎，那事情的性质就彻底变了！这不再是简单的通奸或仇杀，而是牵扯到朝廷钦犯、地方治安、甚至可能存在的官匪勾结、养寇自重等泼天大案！
掌柜苦笑道：“依据有三，但皆不确凿。第一，武功。谭飞虎当年能纵横数省，屡次逃脱官军围剿，其个人武艺之高、悍勇善战，是出了名的。今夜那汉子展现出的身手、悍勇、以及临危脱困的机变，绝非寻常江湖人物或军中好手所能及，与传闻中谭飞虎的特征颇为吻合。第二，行事风格。谭飞虎为人狠辣果决，胆大包天，当年就曾多次潜入州县城镇，绑票勒索，甚至刺杀官员。今夜他敢潜入知府后宅，与知府夫人私会，这份胆量和行事无忌的风格，与谭飞虎如出一辙。第三……”
他顿了顿，声音更低：“第三，时间与地域。谭飞虎‘被剿杀’的时间，大约在承运九年。而柳氏被王继贤扶正，大约在承运十年。这期间，济南府及周边，关于谭飞虎未死、只是隐匿的传言，一直未曾断绝。而柳氏与那姘头勾搭的时间，很可能更早。若谭飞虎当年是假死脱身，隐匿在济南附近，暗中与柳氏保持联系，甚至借助柳氏和王继贤的势力掩护自己，在逻辑上……并非完全说不通。”
杜得水听得心头剧震。掌柜的分析，条理清晰，虽无实据，却构建了一个令人毛骨悚然的可能性——山东巨寇谭飞虎未死，且与济南知府夫人长期通奸，甚至可能让知府替其养子！
而王继贤，可能知情，甚至可能是其保护伞！若真如此，那柿子巷的灭门案……是为了掩盖什么？
是针对知晓内情的卖胭脂少女？还是谭飞虎为了某种目的，故意在侯府路过时制造事端，挑起纷争，甚至……目标直指两位公子？