“是，虽然她用脂粉遮掩了，但仔细看，左颊靠近耳根处，确实有些微红肿，指印依稀可辨。” 地五肯定道，“而且她出来时眼眶发红，神情有些……仓惶。”
“那宅子里的男人，可看清模样？或者，可曾听到他们提及姓名、称呼？” 掌柜的问。
地五摇头：“距离较远，那男人背对院门，未曾看清正脸。身形中等，穿绸衫，看背影不似年轻人，也不像做力气活的。至于谈话……小人靠近时，他们已进房，只听得些淫声浪语，实在不堪入耳，也未曾提及名姓。”
天七接口道：“地五回报后，属下觉得此事或许有些关联，便亲自去了一趟万福巷。但奇怪的是，那宅子属下在周围观察了近一个时辰，又向那面摊老板再次确认，老板说自那‘小娘子’离开后，再未见任何人从那宅子出来，也未见有人进去。属下后来寻机翻墙入内查看……”
掌柜的眼神一凝：“里面如何？”
天七脸色有些古怪：“宅子里……空无一人。三进的院子，家具陈设齐全，甚至桌上还有未收拾的茶盏，床上被褥凌乱，显是有人住过，而且离开得颇为匆忙。但里里外外，一个人影都没有。属下仔细搜查了各处，未曾发现密室、地窖之类，甚至连后门也没有，也没有留下任何能表明宅主身份或那男人来历的物品。仿佛……那男人在柳氏离开后，也凭空消失了。”
“凭空消失？” 掌柜的眉头锁得更紧，“一个大活人，青天白日，从一条死巷的独门宅院里消失，而巷口的面摊老板却未看见有人离开……”
“除非，” 天七低声道，“那宅子有我们未曾发现的密道，或者……那人根本就没从正门离开，而是有别的出入途径，甚至可能……一直就在宅子里某个我们没找到的隐蔽处，只是我们未能发现。”
这个可能性让他自己也感到一丝寒意。若对方真能在他这个老手眼皮底下隐匿，其反侦察能力绝非寻常。
掌柜的沉默了片刻。柳氏的奸情，或许只是王家的一桩丑闻。但奸夫的神秘，柳氏脸上的掌印，以及这宅子的诡异，却让这桩丑闻蒙上了一层不寻常的色彩。尤其是，在这个敏感的时刻。
“柳氏……一个知府夫人，为何要频繁去一处可能藏着密道、奸夫身份神秘的宅子偷情？那男人又是谁？能让她如此冒险？” 掌柜的喃喃自语，随即目光一厉，“天七，加派人手，给我死死盯住那处宅子！不仅要盯前门，把周围的墙壁、相邻的院落、甚至地下的动静，都给我想法子摸清楚！再派一组精干人手，专门去查柳氏！查她的出身来历，嫁入王家前后的所有经历，尤其是她成为王继贤妾室到扶正这段时间，交往过什么人，有无异常。记住，要隐秘，不能打草惊蛇。”
“诺！” 天七肃然应命。
掌柜的又看向另一名面容冷峻、一直沉默寡言的黑衣汉子：“天五。”
“在。”
“杜统领和二位公子下榻的客栈，是眼下重中之重。你亲自带‘内卫’，接手客栈外围三百步内的所有暗哨、警戒。客栈内部由杜统领的人负责，外部，一只可疑的苍蝇也不许放进去！若遇强行冲击或窥探者，不必请示，就地格杀！若公子有失，你提头来见！”
“遵命！” 天五声音冰冷，毫无波澜，“内卫”组是万春酒楼这个情报点直属的、最精锐的行动和护卫力量，轻易不会动用。
掌柜的将此任务交给天五，足见其对二位公子安全的重视已提升到最高级别。
布置完这两项最关键的任务，掌柜的又看向其他人：“今日城中发生如此大案，按察司那边，可有什么动静？”
一名负责监控官场动态的探子回道：“回掌柜，按察司衙门今日一切如常，未见有大规模人手调动，也未听闻有派员介入济南府命案的消息。以常理论，灭门重案，按察司应有闻讯。现今这般平静，只有两种可能：一是王继贤刻意隐瞒或压下了消息，尚未通报；二是按察司那边得了消息，但出于某种原因，选择了暂时观望，甚至……可能与王继贤有所默契。”
掌柜的点点头，这在他的预料之中。王继贤在济南经营多年，上下打点，关系盘根错节。
按察司不想轻易得罪他这个地头蛇，或者本身就不干净，选择暂时沉默，是极有可能的。
“继续盯着按察司，还有布政使司、都指挥使司的动静。任何与王继贤或此案有关的往来，都要留意。” 掌柜的吩咐道，随即目光缓缓扫过在场所有人：
“诸位，今日将你们召集于此，只因一事，客栈中那两位少年的身份，你们有些人或许猜到一二，有些人或许不知。但今日我告诉你们，他们，是侯爷的骨血，是大明未来柱石！他们的安危，系于我等之手！济南城这滩浑水，底下不知藏着什么魑魅魍魉。但无论是什么，只要敢把爪子伸向那两位公子……”
他顿了顿，眼中寒光暴射，一字一顿：
“便是与我等为敌，与侯府为敌！唯有以血还血，以牙还牙！都听清楚了吗？”
“清楚！” 众人低吼。
“好！各自行事，散！”
众人领命，如同鬼魅般悄无声息地散去，融入济南城深沉的夜色之中。
密室重归寂静，只剩下掌柜一人。他走到窗边，推开一丝缝隙，望着外面漆黑如墨的夜空。
“柳氏……神秘男人……灭门案……针对侯府？” 他将这些线索在脑中反复串联，试图拼凑出可能的图景，却总觉得隔着一层迷雾。
“侯爷将公子托付于杜统领，途经济南，本是绝密。若真有人针对，消息从何泄露？王继贤？他不像有这个胆子，也没这个必要。柳氏？一个深宅妇人，能知道什么？那个神秘男人？他又是何方神圣？”
“灭门案……是警告？是栽赃？还是……灭口？” 掌柜的想起地五描述的现场，利刃割喉，手法老练，连孩童都不放过。这绝非寻常仇杀或激情犯罪，更像是职业杀手所为。