万春酒楼的后院厢房，幽静雅致，檀香袅袅。掌柜是个五十出头、面相富态、眼神却透着精明的中年人。
他接过护卫递来的、那块雕刻着睚眦纹的黑色腰牌，在手中仔细摩挲、对着光线查验了片刻，尤其是边缘处几个极细微的暗记。
确认无误后，他双手将腰牌递还，微微躬身，低声道：“小人明白了。请上差转告杜统领，此事非同小可，需得仔细梳理。请给小人半日工夫，最迟今日酉时之前，定将能查到的、关于王知府及其家眷的所有相关消息，整理成册，送到客栈，面呈杜统领。”
那护卫点点头，并无多言，只简单道：“有劳掌柜了。”
他并未询问掌柜的真实身份或如何运作，这是规矩。侯府的情报网络，层级分明，单线联系，各司其职，不该问的不同，不该知道的不知。
他再次抱拳，随即转身，如来时一般悄无声息地离开了厢房，融入济南城渐渐热闹起来的街市人流中。
掌柜的也并未相送。直到房门被轻轻带上，他才缓缓直起身，脸上的富态和气早已消失不见，取而代之的是一种冰冷的。他走到窗边，望着院中假山流水，眼神幽深。
“想对侯爷不利？哼，” 他从鼻子里发出一声几不可闻的冷哼，嘴角勾起一抹残酷的弧度，“真是茅房里打灯笼——找屎。”
他转身回到书案后，铺开一张桑皮纸，提起一支狼毫笔，蘸了墨，笔走龙蛇，迅速写下一行行蝇头小楷。
写毕，他吹干墨迹，将纸条仔细卷成细细的一卷，没有用火漆封印，而是直接塞进了书案一侧、一个看似普通、实则内有乾坤的青瓷笔筒的某个特定孔洞之中。笔筒看似稳稳立在桌上，在他手指按下某个机括后，内部却传来极轻微的“咔哒”一声。
不多时，厢房内靠墙的一排高大书柜侧面，一块看似与整体严丝合缝的木板，悄无声息地向内滑开，露出一个仅容一人通过的狭窄入口。一个青年，从里面闪身而出。
掌柜的没有回头，依旧面对着书案，低声道：“你亲自安排。两件事：第一，立刻通知‘丙’组和‘丁’组，启用所有备用联络点，全面激活。目标，济南知府王继贤及其府邸。我要知道，从现在起，府衙内外，任何人进出，无论主仆、官差、访客，甚至一只可疑的飞鸟，都要给我盯死了！记录下他们的去向，接触过什么人，说过什么话，哪怕只是一个眼神、一个手势！记住，是任何人！”
“是！” 那青年低声应诺。
“第二，” 掌柜的顿了顿，语气更加森冷，“启用‘暗桩’，查王继贤那个草包儿子王仁杰。不仅仅是明面上的行踪，我要知道他所有见不得光的勾当，甚至……床帏间的癖好。越快越好，越细越好。”
“明白！” 青年眼中精光一闪。
“去吧。动作要快。” 掌柜的挥了挥手。
“诺！” 青年不再多言，身形一闪，重新没入那狭窄的暗门之中，木板无声合拢，仿佛从未开启过。
掌柜的这才缓缓转过身，轻轻叩击着桌面，低声自语：“济南城……平静太久了。侯爷的船还没靠岸，这潭水，倒是先被搅浑了。也好……正好看看，这水下到底藏着些什么牛鬼蛇神。”
杜得水恐怕自己都未曾料到，他为了查案而发出的这道指令，激起的涟漪，迅速扩散，波及了整个济南城地下那张看不见的、属于平虏侯府的情报巨网。
他只知道万春酒楼是侯府在济南的一处重要联络点兼情报站，却未必清楚，为了掌控山东这个北方重镇、运河枢纽、海防要地，侯府在此经营多年，布下的暗桩、眼线、联络点，远不止一处。
这张网平时蛰伏，只为收集商业、官场、民情等常规信息，一旦被最高级别的指令激活，便会展现出惊人的能量和渗透力。
济南府衙周边看似寻常的市井景象，开始发生极其细微、常人难以察觉的变化。
几个原本在府衙对面墙角懒洋洋晒太阳、衣衫褴褛的“闲汉”乞丐，看似随意地调整了位置，视野恰好覆盖了府衙正门、侧门以及相邻的几条街口。一个推着独轮车卖脆梨的小贩，将车子停在了府衙斜对角的巷口，这个位置既能观察府衙大门，又能兼顾旁边一条小巷的动静。
不远处一个茶肆里，靠窗的几张桌子，很快被几个看似互不相识的茶客占据，他们或独自品茗，或低声交谈，目光却总是不经意地扫过府衙方向。甚至府衙后巷那个修补锅碗瓢盆的老匠人，磨刀霍霍的声音也似乎规律了许多。
这些变化如此自然，仿佛只是市井生活的常态流动，若非有心人刻意留意、对比前后，绝难发现异常。
约莫小半个时辰后，府衙那扇偏后门，“吱呀”一声被轻轻拉开一条缝。一个穿着浅绿色比甲、梳着双丫髻、丫鬟打扮的年轻女子，挎着一个不大的竹编菜篮，低着头，脚步匆匆地闪身出来。
她左右张望了一下，见街上行人不多，便快步朝着与正街相反的一条僻静小巷走去。
这丫鬟的出现，立刻引起了“网”上几处“节点”的注意。茶肆靠窗的一名茶客，与对面修补匠人目光短暂交汇，微不可察地点了下头。
那茶客放下几枚铜钱，起身，看似随意地跟了上去，与那丫鬟保持着约二三十步的距离，混在稀疏的行人中，毫不显眼。
丫鬟似乎心事重重，或者说目标明确。她对沿途那些摆着新鲜蔬菜的摊贩视若无睹，径直穿街过巷，脚步越来越快，专挑人少僻静的小路走。
她显得颇为警惕，不时回头张望，或突然拐进岔路，但跟踪的探子显然经验丰富，总能借助地形和行人巧妙掩护，始终未曾跟丢。
约莫走了一炷香的时间，丫鬟转入了一条名为“万福巷”的狭窄小巷。这巷子位置偏僻，两旁多是高墙，显得很是幽深。