“锵啷！”
雪亮的刀身完全脱鞘而出，在午后的阳光下划出一道冰冷的弧光，最后稳稳地停在牛护卫身前。
刀尖微垂，指向地面，但那股蓄势待发的凌厉之气，却如同出闸的猛虎，让围上来的衙役和王家家丁脚步为之一滞。
牛护卫握刀的手稳定如磐石，但内心深处却远不如表面平静。他并非畏惧，而是清楚地知道，刀一旦出鞘，见了血，性质就完全不同了。
在济南府的街面上，与知府公子的家丁冲突是一回事，与衙役对峙又是一回事，但若真动了兵器，伤了公门中人，甚至见了人命，那就从普通的街头纠纷，升级成了“持械拒捕、杀伤官差”的重罪。
届时，无论占不占理，事情都会变得极其棘手，对两位公子的安全、对侯爷的大计，都可能造成难以预料的影响。
然而，余光瞥见身后那脸色发白、却依旧努力挺直脊梁的二公子，再想到侯爷临行前沉甸甸的嘱托，牛护卫心中那丝犹豫瞬间被斩断。
侯爷将公子的安危交托于他，便是将天大的信任压在了他肩上。此刻，公子的安全高于一切，哪怕是捅破这天，他也必须先护得公子周全！
他手腕一抖，挽了个极其简洁却充满实战杀气的刀花，刀锋破空，发出“呜”的一声低啸。
他横刀于胸，目光如鹰隼般扫过周围一张张或凶狠、或惊疑、或贪婪的脸，带着一种从尸山血海中滚出来的、令人骨髓发寒的冰冷：
“弟兄们，听好了！侯……老爷将公子托付于吾等，便是将身家性命都交到了咱们手里！今日，不管对面是知府公子，还是天王老子，谁敢动公子一根汗毛，往前再踏一步——”
他刀尖猛地抬起，虚虚一点前方地面，声音陡然拔高，如同金铁交击，“——就让他血溅五步，见不到明天的日头！”
“是！” 另外三名护卫齐声低吼，声如闷雷。他们同时踏前一步，与牛护卫并肩而立，四柄出鞘的钢刀在日光下寒光闪闪，四人气息相连，瞬间结成了一个无懈可击的小小战阵，将刘怀远和那几乎要晕厥过去的少女死死护在核心。
那股惨烈决绝的杀气，如同实质的冰水，泼洒在炽热的街面上，让所有被刀锋所指的人，都感到脖颈一阵发凉。
衙役们和剩下的几个家丁被这股气势所慑，竟一时不敢上前，只是挥舞着铁尺棍棒，虚张声势地吆喝着，将包围圈缩得更紧，却无人敢当先冲阵。
周围看热闹的百姓早已吓得魂飞魄散，惊呼着连连后退，街心顿时空出一大块，只剩下对峙的双方。
张班头脸色铁青，他没想到对方竟如此强硬，面对衙役和知府公子的双重压力，非但不服软，反而直接亮出兵刃，摆出了鱼死网破的架势。
他心中又惊又怒，更多的却是一种被当众扫了面子的羞恼。若今日拿不下这几人，他张班头以后还怎么在济南府街面上混？王公子会怎么看他？
“好！好！好一群悍匪！” 张班头从牙缝里挤出几个字，眼神阴鸷得能滴出水来。他不再犹豫，猛地从腰间掏出一个黑黝黝的铁哨子，塞进嘴里，鼓起腮帮，用尽全身力气——
“哔——！！！”
一声凄厉刺耳、穿透力极强的尖啸，瞬间撕裂了街市的喧嚣，远远传了开去！这是府衙巡街衙役遇到紧急情况、需要召唤附近巡逻府兵支援的特制哨音！
哨音刚落，街口方向便传来一阵急促而整齐的脚步声，伴随着甲叶摩擦的哗啦声响！不过短短十几息功夫，一队约莫二十人、全身披挂、手持长枪腰刀、背挎强弩的府兵，在一名小旗官的带领下，如同黑色的铁流般从街口涌了进来，迅速控制住各个路口，将这片区域彻底封锁。
这小队府兵一进场，弓弩手便在外围迅速散开，半跪于地，手中已经上弦的制式强弩稳稳抬起，闪烁着寒光的精钢弩箭，如同毒蛇的信子，齐刷刷对准了被围在中心的牛护卫四人，以及他们身后的刘怀远！
冰冷的杀机，瞬间如同潮水般将牛护卫等人淹没。与衙役的棍棒、家丁的拳脚不同，这是真正军队的制式杀器！是经历过战场检验、能在百步内洞穿皮甲的杀人利器！被这么多张强弩近距离指着，任你武艺再高，也绝无幸理！
牛护卫的脸色，在看清那些闪着幽蓝光泽的弩箭箭头时，终于控制不住地变了。他握刀的手背上，青筋如同蚯蚓般根根暴起。
他可以不惜命，但不能拿二公子的命去赌！弩箭无眼，一旦齐发，他们四人或可凭借身手和运气躲开几支，但二公子和那个少女，绝无生还可能！
电光石火间，他做出了决断。
“公子！” 牛护卫猛地回身，几乎是用尽全身力气，从喉咙深处压出一声急促到变调的低吼“走！快走！从后面巷子！别回头！去找杜统领！！”
同时，他脚下微微移动，用自己魁梧的身躯，尽可能多地挡住可能射向刘怀远的弩箭角度。另外三名护卫也心领神会，同样移动身形，用血肉之躯构筑起最后一道屏障。
“牛叔……” 刘怀远被眼前瞬息万变的险恶局势惊呆了。看着那一支支闪烁着死亡寒光的弩箭，看着牛护卫等人决绝的背影，他心中又急又怕，更有一种深深的无力感。他知道，牛护卫他们要牺牲自己，为他争取逃生的机会！
“想跑？！” 张班头也看出了牛护卫的意图，狞笑一声，厉声喝道：“弓弩手准备！听我号令！有敢擅动者，格杀勿论！”
“嘎吱——吱——” 弩弦被拉紧的细微声响，在死寂的空气中显得格外清晰，如同死神的磨刀声。所有弩手的食指，都搭在了悬刀上，只需一声令下，便是箭如飞蝗！
王仁杰此刻也回过神来，躲在那小旗官身后，探出半个脑袋，指着刘怀远尖声叫道：“对！对！别让那个小书生跑了！还有那个小娘们！都给本公子拿下！一个都不许放跑！”